“唐县丞也是官儿吧，他家能跟钟家联姻？”薛慧问。

薛克礼似乎对钟家小姐并没有什么特别的感情，也许退亲这一遭对他的伤害过于大，反正现在他提起钟家小姐并没有什么不自在的，只不过语气非常冷淡：“唐县丞是八品小吏，不过他的三子是庶子，又是幼子，娶不到县里那些大户人家的嫡小姐，又看不上庶女，这钟家女倒是合适。不过，钟家是怎么搭上唐县丞的，倒是有意思了。”

“无非是银钱开路呗。”刘义撇撇嘴，“谁不知道唐县丞家大业大啊，一个八品小官儿，能挣多少银子？傻子也能看出门道！”

“要是二哥没有多想的话，钟家跟山匪就有勾结了，而如果他家又能跟唐县丞联姻，这事儿可严重得很。”薛慧皱着眉头，长长的叹了口气，“偏偏咱们现在没有证据，告官是万万不能的，只能自己万事小心了。”

“是我无能，爹娘的仇竟报不了！”薛克礼恨恨的道。

薛慧又忘了自己是薛家的女儿这个事儿了，方才的分析只是基于理性，并没牵扯什么情绪，这下就有些尴尬。

刘义拍了拍薛克礼的胳膊，劝慰他：“二哥，你也别钻牛角尖。咱们如今存了这个想头，日后慢慢寻访着，说不得就能找出他们勾连的蛛丝马迹，等有了证据，咱们就去府城上告，告到知府衙门，我不信他一个县丞能一手遮天！如今你还是得保全自身，照顾好三娘才是。”

薛慧连忙附和：“是啊是啊，二哥，咱俩都退了亲，看上去更无依无靠了，可是同样的，咱俩也更能当家作主了不是吗？”

薛太太并不是本地人，而是二十多年前男方发洪水时逃荒过来的流民。当时薛老爷还未发迹，不过是个有两亩田地的乡下少年，看中了当时貌美刚强的薛太太，寻了媒人一问，立刻得到了允准，于是薛太太就被父兄半嫁半卖的嫁了过来，后来他们回了原籍，便再也没有了往来，薛慧兄妹自然也就没有外祖这门亲戚。

薛克礼叹息：“是啊，可咱们这个家该怎么当呢？对了，刘四弟，还完熊九的帐，银子可还有剩？”

刘义便从袖子里取出了一小块碎银子和一把铜钱：“这印子钱真是吃人不吐骨头，二十两才借了几日啊，就要回了二十六两半！我想着白寡妇说的那话，又自作主张，拿了几百文给熊九的手下们打酒吃，央他们日后不要提起三娘曾经去借过银子的事儿，这不，就剩下了三两银子并四十多文铜钱。”

薛克礼收了银子，赞许道：“还是你周全，这银子确实该花。”

薛慧手里一文钱也没有，便问：“二哥，你手里还有多少银钱？”

薛克礼一摊手：“就这三两银子。我身上所有的银子都被山匪们撸去了，家里头的这不也没了，我是真的身无分文。对了，三娘，我这几日一直心思恍惚着，你与我说说，咱们到底还在外头欠了多少银子？都欠了谁家的？”

“熊九这笔账还掉，外头还欠着二百两呢，我说给你听听。”薛慧对债主的名单非常熟悉。原来的薛三娘第一次经历四处借钱的苦楚，把这些帐记得十分牢固，让薛慧很容易就理顺了。

“镇上跟爹爹相熟的几家东家都借钱了。药铺借了三十两，杂货铺借了二十两，肉铺借了三十两，酒楼也是三十两，就连棺材铺的单掌柜都借了二十两，娘跟布庄的王大娘也借到了三十两，另外镇上的成乡老给了二十两，对了，陈里正也借了二十两。”

薛慧一笔一笔的交代清楚，最后说：“这些人都是爹娘的朋友，借的时候都说是不急着还。不过娘说过，咱家已经到了砸锅卖铁的地步，你跟爹爹回来了咱家也没有家业了，这些人其实都没指望咱能还，就是拿出这些银子帮咱们救命救急的，可越是这样，咱们越得想法子还上。”

这确实是薛太太跟女儿说的话。对此，薛慧倒也赞成，毕竟都只是生意场上的朋友关系，人家肯借，不论多少，总归是个人情，还是还清更好。

薛克礼点点头：“咱娘教诲得是，不过眼下这般光景，咱们还是要好生商议一下，要做个什么营生才好，总是不能租地来种的，那样一辈子咱们也还不上这债。”

薛慧便说：“二哥，刘四哥，我有个想头，你们说，咱们做些小吃生意如何？我负责做，你们去卖，小本生意，摆个摊子也罢，推个手推车走街串巷也好，咱们一文钱一文钱的攒，总比种地来钱快。”

薛克礼抿着嘴，一时没有表态。

刘义却眼睛一亮，笑着说：“二哥，三娘这个想头对啊！薛婶儿的茶饭极好，从前我也吃过两回三娘做的饭，跟酒楼的大师傅比也差不到哪去了！”

“哪有那么好了？”薛三娘确实是下过功夫学厨艺的，薛慧自己也挺会做饭，不过不确定能赚到多少钱，“刘四哥，咱们要找营生呢，你可莫要这么夸我。”

薛克礼这才点头：“倒是可行。你只负责做吃食，不必抛头露面，还算妥当。”

这话说得，似乎对她的厨艺水平也挺有信心的。这让薛慧更有把握了一点，不过：“那咱们去什么地方做生意呢？我好想想能做什么。”

刘义一拍手：“二哥，我瞧了个巧宗儿，你听听行不行啊。我方才在镇上听说的，熊九的大舅哥，就是叫‘铁拐李’的那个，这些日子带着几个小子，到处下乡开野场子呢。那些人你还不知道，赌起来都顾不得吃喝的，咱们要是做些包子油饼什么的拿过去，准保好卖！”

“我听陈婶说什么村口耍钱的，莫不是说的他们？”薛慧忽然想起来了。

刘义点头：“可不就是他们！”

薛克礼问刘义：“真是‘铁拐李’带着人在那儿？”

刘义很肯定：“是啊，方才我回来还跟他打招呼了呢。他还问起你来着。”

薛克礼想了一下，拍板：“那就试试吧。这样，明天你去村口瞧瞧，看看他们大约有多少人，再问问他们打算在这儿开多久，问完了就赶紧回来，能

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