归家后长孙知非洗漱就寝，李世民方向好奇心旺盛的李小六解释，原来那人乃是长孙兄妹俩的三哥长孙安业。

李小六问，是不是这个三哥待他们不好。

她从前亦偶然听过这方面的传闻，只是不知细枝末节，平日也不便多问。

李世民肯定答，长孙无忌的父亲长孙晟乃是一代名将，姿仪俊美，箭术拔群，民间所流传一箭双雕的典故便是形容他。

李小六插话，学到了。难怪嫂嫂也长得好看。

李世民续道，可惜天不假年，你嫂嫂八岁时父亲去世，长孙安业不顾孝义与骨肉亲情，将兄妹俩和继母逐出家门，于是他们只得凭靠舅父高士廉居住。

他怜惜亲妹与一对年幼的外甥，因此多加照拂，还做主牵线促成了甥女与李世民的婚姻，是故李世民亦很感激这位舅父。

原来如此。李小六醍醐灌顶，又同情地感慨，嫂嫂十岁便遭遇流离，她一定很难过，你要待她更好一点。

李世民道，凡你能想到的我皆早想到，还用你叮咛。

翌日清晨，李秀宁便依前言，架鹰牵犬驱马到府，来接李小六共赴终南山游猎。

李二郎一闻是他最擅的打猎，当即跃跃欲试提出同往，李秀宁白他一眼：“二郎一月要猎上十回，再携你恐阿耶责我不把你引入正途，你还是趁早打消这念头，待家中歇着罢。”

言毕，即带上李小六扬长而去。

足足至酉末戊初，李世民方等回一身疲惫却满载而归的李惜愿。

问她今日玩了甚么，李惜愿蹲身清点战利品，心满意足答：“姐姐姐夫带我在终南山脚下猎野兔和小鹿，吃了烤鹿肉，蘸上胡椒和豆豉极其鲜美，我们又爬山登高望景，还比试了赛马。”

李世民面露怀疑：“你比得过他们？”

李惜愿点点头：“我还赢了一只刚出生的小兔，姐姐让我带回家好好养，说兔毛成熟以后可以换钱。”

她将手中的竹笼捧予他瞧，李世民这才发现原来里面藏着一只白兔，毛色顺滑，憨态可掬。

他纵对妹妹今日快乐心生羡慕，思忖多半是李秀宁夫妇承让，面上仍酸意十足，道：“小六不知，今日裴大夫长子裴行俨亲自来寻你送拓本，可惜你不在，他瞧着甚是失望。”

“这么快？”李惜愿抱歉道，“来日我再去登门感谢好了，只是没想到他这么讲究信用。”

“那恐令你失望了，其言明日即随父赴淮北讨逆。”

“那日后总有机会再见面，也不急这一时。”

李世民注视她感动的小脸，支起下颌，皱眉问：“裴小郎君是不是有几分喜欢你？”

“啊？”李惜愿睁大双目，这怎么可能，旋即脑袋摇成拨浪鼓，“我不玩早恋，我们只是纯真的友谊。”

不想她似想到了甚么，眉眼间忽而笼罩悲伤，由于和之前欢脱神色对比过于明显，李世民很快便发觉出异样。

“出了何事？”

“阿史那云与我讲，她们家累年被赊欠的钱额收不回来，近月经常亏损，账目紧张。”

李惜愿乘夜归家时，路过早已响过暮鼓的西市，正逢阿史那云领着跑堂预备打烊。

观她愁雾覆面，收起雨篷的动作亦无精打采，李惜愿牵着小马驹，慌忙跑来问：“出甚么事了？”

阿史那云强作笑意，温道：“没甚么，我可能要听阿耶的话嫁人了。”

此语落入李惜愿耳中无异于五雷轰顶，如兜头被泼了盆冷水，呆愣半晌，方意识到此消息背后的含义，当即手足无措，又算了算她年纪，鼻腔一酸：“可是二娘你才十四啊。”

阿史那云垂首苦笑：“十四已是女子出嫁之年，只是你还小，李伯父也从未对你提过，所以你不会明白。”

“为甚么？”李惜愿想不通，阿史那叔父瞧来和善温厚，不似是逼迫掌上明珠嫁人的强权大家长。

“我家酒楼日益不景气，且因真材实料与人力支出，本就利润微薄，加之多人常年赊欠，账目终日不平，便愈发雪上加霜。我不忍阿耶独自苦苦支撑，若是出嫁能让夫家帮衬阿耶一些，那便也算一条出路，总不好看着阿耶不惑之年未至便白霜满头罢。”

“那赊欠的账目……追不回来了么？”

阿史那云轻缓抚摸她发顶，眸中黯然：“哪里还能追还，皆是凶悍强蛮的泼皮无赖，我家又是胡族，如何能从他们手上要得回。”

李惜愿深吸一口气，猛然抬首，坚定注视少女惆怅面色，道：“二娘放心，一定会有办法的。”

阿史那云疲惫微笑：“难不成我的好阿盈有办法？”

“嗯。”李惜愿头点得猝烈，“二娘等着，我一定能帮到你。”

李世民抵颊专注细听，观她难过讲毕，摸了摸她低垂的小脑瓜，道：“你先莫急，世上无难事，总会有法子。不过你既然承诺了阿史那二娘，便当兑现诺言，出尔反尔可不是好习惯，但办法我们可以一起想。”

“我已经有个大致的思路了。”

“嗯？与我说说看。”

李惜愿睫毛一掀一阖：“既然赊账要不回来，填不平账，那我们可以打开源流，赚取更多利润嘛。”

“小六之意是令酒楼吸引更多顾客？”

“对哇。”李惜愿欣慰于哥哥的聪明，点了点脑瓜，“所以我就在思索，用甚么新鲜招数引来大家的注意。”

“开发新菜式？”李世民提议。

李惜愿瞳目蓦地一亮，直呼有理，又揉了揉下巴，咝一声：“二娘闲来便琢磨新菜式，可也未能顶上用场，一般的也无济于事，得比长安其他酒楼还要新才可。”

“有了！”脑际灵光顿闪，她脸上重又露出笑容，“大家肯定不曾尝过麻辣烫，这个一定够新奇了。”

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其实除却麻辣烫，李惜愿也想过做火锅。

不过她很快抛弃了这个念头，经她市井观察，人们都不习惯边添菜边食用，还是麻辣烫更易于接受一些。

将想法与阿史那云述说，她虽对此种吃法闻所未闻，但凭借自幼耳濡目染的经商嗅觉，敏锐捕捉出其中商机，与李惜愿一拍即合。

时不我待，两人随即邀来裴令瑜帮忙，三个女孩带领堂倌与酒博士们开始了紧锣密鼓的筹备。

麻辣烫最精髓之处便是鲜美汤汁，清汤需得以陈年大铁锅精心熬制四个时辰，加入花椒、桂皮、陈皮等香料增香，毋论放甚么食材皆能入味。

复准备两口大木橱，半边朝顾客打开，里间摆放薄如蝉翼的牛羊肉片、水灵灵的鸡鸭肉、冰鲜小鲫鱼，蔬菜有露珠滚圆的新韭、雨后冒茬的莼菜、绿油油的葵藿与山夫乘早市抱来送货的莴苣。

又在垆边长案上置一排碗，盛放品种繁多的调料，含盐粒、醯、豉、葱齑、酱、丁香油、橙泥、梅子、胡椒、蒜末等，甜口咸口辛味应有尽有。

将一应材料备毕，李惜愿又请绣娘连夜赶制了一块新招幌，上书：“每日限量供应五百碗，售罄不

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