侯府在京中经营的商铺每间每年大约有一万两的收入，就算秋掌柜口中的一百零九家店铺所处之地没有京中繁华，这利润加起来也足够惊人了。

这么多钱毫无保留全部交给徐素湘，这还是她认识的那个裴放吗？

要知道，成婚这五年里，侯府这二十八家商铺可没有一家是交给徐素湘管着的，府里的进项都在裴放自己手中握着，而徐素湘只有花钱的自由，可没有管钱的自由。

她翻着账簿，发现这么多家铺子竟然每一家都是盈利的，可见裴放在这上面花了不少的心思。

她心中想了很多，到嘴边也只是好奇地问了一句：“上一季的盈利是？”

秋掌柜从衣襟里掏出一叠厚厚的银票，双手奉上：“一百零九家铺子，去年十月初到十二月底的盈利，共计二十一万三千六百两白银。”

这都快赶上京中二十八家商铺一年的总收入了，徐素湘接过银票看了一眼，郑重道：“那我便替侯爷代为保管了。”

秋掌柜抬头：“侯爷让小妇人转告夫人一声，所有的铺子和银钱送到夫人手上皆归夫人所有，夫人想拿来做什么，便做什么。”

“……”徐素湘动作一顿，觉得手上银票竟有那么一点烫手。

这真的是裴放的意思吗……

徐素湘怔愣一会儿，勉强按下心中的激动，请秋掌柜入座，换了话题：“这么多铺子，秋掌柜是怎么把账收齐的？”

说话间翠竹已换了一次茶水，秋掌柜喝了口茶，说道：“侯爷与各店铺掌柜之间早有约定，每三个月结算一次盈利，我奉侯爷之命专门负责前往各个店铺收账，一年之中倒有大半年的时间在路上。这一次收账，我年后动身，至二月底才把各地的账收齐，又马不停蹄将总账送往京城，却在前几日乍然听闻了噩耗……想起侯爷当初的托付之言，我不敢耽搁，这才贸然登门求见夫人。”

话说到这里，徐素湘已不再怀疑这件事的真实性，毕竟，银票已经实打实的到了她手里，只是，她心中仍有疑惑。

“秋掌柜是只负责收账？”徐素湘试探着问道，“那，开设铺子的人，侯爷是另有安排咯？”

秋掌柜道：“小妇人所知不多，侯爷手上每增加一间铺子，只知会我店铺所在和掌柜其人，其余的，我一概不知。”

徐素湘想了想，问她：“侯爷允诺给秋掌柜的报酬是什么？”

一整年都在路上奔波，这么辛苦的活计，总不能没有报酬吧？裴放又是怎么认识的秋掌柜？再者，秋掌柜一个女流之辈，在外面闯荡遇到危险怎么办？

徐素湘心里的疑惑实在是太多了，或许裴放这五年的精力都花在了这些店铺上，但他心里到底在想什么，徐素湘是一点也猜不透。

秋掌柜观她神情，主动开口道：“侯爷曾交代过，夫人对于此事定有诸多疑惑，他命我，对着夫人，可知无不言。”

于是她将自己是如何遇到侯爷，又如何做了这收账掌柜，侯爷允诺了她什么报酬，事无巨细皆一一对徐素湘道来。

秋掌柜名唤秋蓉，原是青州北海县人，后嫁到寿光县成为县里衙役赵二海的妻子，与之生了四个儿子。

婚后没几年赵二海就染上赌博恶习，常因手气不好殴打妻子，秋蓉为了孩子忍受了他八年的暴力行径，常年拖着伤躯带着孩子们干活还债。直到大儿子十二岁开始维护母亲，几次将父亲赵二海打伤，引得他变本加厉，连四个儿子也不放过，秋蓉彻底忍不下去了。

就在秋蓉打算瞒着四个儿子毒杀赵二海的时候，裴放派人找到了她，与她做了一笔交易。

他将赵二海所欠的债务买下，一纸诉状递到了县衙，县令裴闻仲判他杖三十徒两年，他昔日的衙役同僚将那三十杖打得毫不含糊，杖杖见血，等关进牢里时赵二海只剩了不到半条命。他进县衙大牢的当天晚上，他那祖传的两间瓦房就被一把大火烧得干干净净，秋蓉和她的四个儿子在大火中不见了踪影，生不见人死不见尸。

裴放悄无声息带走她母子五人，条件就是让他们母子卖身予他为奴，从此四海为家专门为他收账，每收一季的账得酬银二十两，路上食宿花销全报，合计三十五两白银，还可子承母业，四个儿子大了若能得用，也是一样的待遇，若不得用，裴放还可为其安排别的差事。

“侯爷给的报酬很高，我从前操劳一年也赚不来的银子如今跑上三个月就能赚到，这四年来虽说带着孩子们居无定所经常风霜满面，但我心里却是从未有过的踏实和满足，我们母子都很感恩侯爷当年伸出的援手。”

秋掌柜冷淡的神情里露出一丝温和来，说话时的语气也充满了真诚。

徐素湘听的入神，不知道裴放还有这样与人为善的一面，印象里他身上一直有着侯爵勋贵与生俱来的傲气和贵气，对谁都透着一股子淡漠疏离，何曾这样屈尊降贵费心费力地帮助他人？

他身上有太多她看不懂的东西，或许她与裴放之间还没有他与秋掌柜那般亲近熟络。

徐素湘在心里叹了一口气，把他赶出脑海，问秋掌柜道：“你们这些年在路上可曾遭遇过危险？”

她自然发问，神色间是纯粹的好奇。

秋掌柜一愣，微笑着答道：“一开始是遇到过些小偷小摸，但抢是不敢抢的，我那四个小子往我身边一站，就是山匪见了都要掂量一下，这些年他们渐渐长大，我们就很少遇到这种麻烦了。”

她四个儿子，老大悍勇无畏，老二聪明机智，老三圆滑，老四心细，无论遭遇什么境况母子五人齐心协力最后总能化险为夷。

徐素湘听了，不禁露出欣慰的笑来，又问她这些年走了不少地方可曾遇到什么故事，言语间满是向往和欣羡，倒把那一百多家铺子的事给忘在脑后了。

秋掌柜挑着几件趣事儿说了，眼看着日影西斜，她不禁往门外张望了好几眼。

徐素湘注意到了，这才发觉自己耽搁了人家的时间，不由地抱歉道：“怪我一时忘了形，倒把秋掌柜给绊住了。”

“无妨的，眼下我也没什么重要的事了，只是我那四个孩子还在外面等着，我怕他们焦急罢了。”

徐素湘忙叫红菱去称了三十五两白银过来，她端起茶杯示意秋掌柜，秋掌柜将自己那杯茶喝了，这才起身告辞。

翠竹亲自把人送到了门外，片刻之后回来禀道：“她那四个儿子可真是奇了，各个都有咱们的大门高，大的那个浓眉大眼往那一站就是一座山，看人的眼神可凶了，二儿子看着斯文些也没那么壮，三儿子见我就笑还喊我姐姐，四儿子嘛略矮些，见他娘出来就

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