贾宝玉正倚在怡红院的湘妃榻上翻看文章，忽听外间袭人急促的脚步声由远及近。抬眼便见袭人挑帘进来，一张俏脸涨得通红。

"二爷快些更衣！老爷命您即刻去书房见客！"袭人从黄花梨立柜中取出一件石青色直裰，手指微微发颤，"听周瑞家的说，是宫里的贵人到了。"

宝玉手中书卷"啪"地落在榻上。前世他最初连七品县官的门槛都迈不进，如今皇子竟接二连三登门，这境遇反差让他一时恍惚。

"是哪位殿下？"宝玉起身任袭人伺候更衣，声音不觉发紧。

"听说是四殿下和十二殿下。"袭人替他系上羊脂玉带，又取来沉香木冠，"老爷特意嘱咐，要二爷穿得郑重些。"

宝玉心头掠过一丝荒谬——前世视若神明的皇亲贵胄，今生倒像街边白菜似的寻常。这念头刚起，又暗自警醒：今时不同往日，稍有不慎便是灭顶之灾。

穿过三重垂花门，远远望见贾政书房外的回廊下，周瑞家的正搓着手来回踱步。见宝玉来了，这管事娘子小跑着迎上来，压低嗓子道："二爷可算来了！里头是四爷和十二爷，老爷让您千万谨慎应对。"

书房门前立着两个身着靛蓝劲装的侍卫，腰间悬着鎏金鱼袋。见宝玉走近，四道锐利目光如刀般刮过他全身，方才侧身让路。

推门入内，只见贾政正陪两位年轻公子说话。年长的那位约莫弱冠之年，一袭雨过天青锦袍，玉带上悬着蟠龙玉佩，面容如刀削斧凿般俊朗，眉宇间却凝着一股不怒自威的气势。年幼的不过十二三岁，圆脸上一双杏眼滴溜溜转着，正把玩案上一尊和田玉貔貅。

"犬子宝玉，见过两位殿下。"贾政起身引见，声音比平日柔和三分。

宝玉刚要行大礼，那小皇子已蹦跳着冲过来，一把抓住他的衣袖："你就是贾宝玉？你的诗我都背下来了！特别是那首'偷来梨蕊三分白'，皇姐可爱听了！昨儿还命人抄了贴在寝殿呢！"

四皇子轻咳一声："十二弟。"短短二字，不疾不徐，却让小皇子立刻松开手，规规矩矩站好。宝玉这才得以整衣下拜，行全了礼数。

起身时，他察觉到四皇子目光如探照烛火，正细细审视自己。那眼神不像看人，倒似鉴赏古玩字画，要透过皮相直窥骨髓。

"贾公子不必多礼。"四皇子虚扶一下，声音温润如玉，"今日冒昧造访，实因十二弟在宫中读了你的诗集，日夜缠着要见真人。父皇被他闹得没法，才破例许我们微服出宫。"

贾政连忙拱手："殿下光临寒舍，蓬荜生辉。只是犬子不过略通文墨，那些俚俗之作恐污尊目。"

"贾公过谦了。"四皇子端起定窑白瓷茶盏，指尖在盏沿轻抚而过，"前日周翰林进宫讲学，当众诵读令郎《春思赋》，连父皇都击节称赏。特意问起，是何等少年能写出'会向瑶台月下逢'这等清丽之句。"

宝玉垂首而立，后背已渗出薄汗。前世短暂混迹官场的经验让他对权贵有着本能的警觉，尤其这位四皇子，看似温文尔雅，眼底却藏着深潭般的莫测心思。

十二皇子可没这些顾忌，他拽着宝玉的袖口连珠炮似地问："你写诗时在想什么？真有'群玉山头'那个地方吗？为什么你的诗里老有月亮？就像那首'举杯邀明月'，还有'床前明月光'..."

宝玉被这童言无忌逗得心头一松，正要作答，四皇子却含笑打断："十二弟这般追问，倒像是刑部审犯人。"转向宝玉道，"我这弟弟自幼爱诗，尤其推崇你的作品。今日既见了真人，不如请贾公子即兴赋诗一首？正好我带了澄心堂纸来。"

贾政面色微变："殿下，这..."

"学生遵命。"宝玉从容应下。他算是看明白了，今日这一遭，是福不是祸，是祸躲不过。

侍从取来一套文房四宝——端溪老坑砚、李廷珪墨、澄心堂纸和紫毫笔。十二皇子自告奋勇磨墨，小手握着墨锭在砚台里转圈，小脸兴奋得通红。

宝玉提笔沉吟，忽见窗外一只白鹤掠过晴空，素羽映着朝阳，在蓝天上划出优雅弧线。这景象让他想起前世与杜甫同游曲江时见过的鹤群，一时心驰神往，挥毫写下：

"素羽映青霄，孤飞意自遥。"

"不为稻粱计，云霄路迢迢。"

写罢双手呈上。十二皇子凑过来看，歪着头问："这鹤为什么不找吃的，光在天上飞啊？饿坏了怎么办？"

四皇子眸光一闪，若有所思地瞥了宝玉一眼，才向幼弟解释："贾公子是说，这白鹤志存高远，不似燕雀之辈只为口腹忙碌。"

"就像贾公子不屑科举，只爱吟诗作对？"十二皇子天真地追问。

书房内霎时静得落针可闻。贾政脸色发白，四皇子则意味深长地看向宝玉，等他如何转圜。

宝玉心跳如擂鼓，面上却不显，只温言道："殿下说笑了。学生虽爱诗文，却也知科举乃报效朝廷之正途。如今正在白鹿书院潜心攻读，以期明年秋闱能有所成，只是才疏学浅，尚需加倍努力。"

四皇子唇角微扬，将诗笺收入袖中："好一个'不为稻粱计'。贾公子志存高远，令人钦佩。"他优雅起身，"时辰不早，我们该回宫了。"

贾政连忙挽留："寒舍已备下薄酒，还请两位殿下赏光。"

四皇子婉拒："今日叨扰已多，改日再叙。"走到门口，忽又回首，"对了，下月十五宫中设赏菊宴，贾公子若有雅兴，不妨随令尊一同前来。"

这突如其来的邀请让贾政又惊又喜，连声道谢。宝玉却注意到四皇子说这话时，目光中闪过一丝难以捉摸的深意，仿佛暗夜里倏忽即逝的流星。

送走銮驾，贾政长舒一口气，竟罕见地拍了拍宝玉肩膀："今日应对得体，为父甚慰。那首即兴诗也作得恰如其分。"顿了顿，压低声音道，"四殿下素得圣心，他既开口相邀，我贾府自当谨慎以待。"