越素吟在书院桌前静静坐了一会儿，等到学堂中人渐渐离去，她才不紧不慢地收拾东西，起身离开。

来扶光书院已有两年，她还是不太习惯与人同行。

刚迈出书院大门，她就看见了越承昀。

平心而论，她与这个兄长不算特别亲密。大抵是兄长天资聪颖，少时忙于求学甚少回家。兄妹二人都是寡言的性子，见面更说不了几句话。见到兄长竟有些束手束脚，甚至不比与公主在一块自在。

即便如此，越素吟看见他还是很高兴。

“阿兄。”她慢吞吞走过来，眉眼弯弯。

越承昀没说话，冲她点点头，接过小包。掂了掂重量，估摸着是几本书册。

下山路上，又是一阵无言。

越素吟是个温吞的性子，偷偷瞧着兄长，还是没忍住：“阿兄与公主和好了吗？”

十月半兄长便奉诏前往公主封地吴州，明眼人都看得出，皇帝此意何为。公主明明不是难相与的性子，可兄长总是莫名便与公主有口舌争辩。

此时在京见到兄长，越素吟难免关心。

问完开始紧张，忧心兄长会不高兴，却见越承昀没有表露出丝毫不耐，面色沉静安抚道：“阿吟安心。”

没说和好与否，但是看兄长态度，应该也不会剑拔弩张了，她心下稍安。

“程束送了东西来，他说你不肯见他。”越承昀斟酌着语句，“可是发生了什么事？”

听见这话，越素吟有些犹豫，思考片刻还是老实说了真心话：“我不喜欢他。”

“他太聒噪了，而且总是埋怨。”她眉眼带着忧色，神情认真，“因他与阿兄是至交好友，我一直未言明，可他实在……口无遮拦。”

越素吟见兄长似与往日迥异，索性讲心里话全说了出来。

程束总是有意无意在她面前替兄长埋怨公主，情绪激动处更是言辞不当。虽是好心，可若是被有心人听去，说成越氏藐视皇权，那还了得？

更何况越素吟觉得，兄长与公主之间更多时候是兄长多思所致，事后又不愿低头，自然渐行渐远。她私心以为程束在把她当傻子，有些不想让兄长再与他多接触。总担心和他相处久了，兄长也会越变越陌生。

可是话到嘴边，她又想起了这么多年他们二人共同求学为官的艰难，还是把话咽了下去。

想必阿兄心里肯定有数，自己总不能无端揣测。

未曾料到越素吟会这么说，越承昀先是一愣，随后笑了。

这是妹妹第一次直言，先前他并不清楚阿吟是如何想的。前世还以为她与程束两情相悦……是自己疏忽了，以后定要更加上心。

既如此，便好办了。

“在书院一切都好吗？”越承昀想到刚刚山道上遇见的紫衣女郎，关切道，“崔家小姐可曾为难你？”

崔蘅音？

越素吟面露疑惑：“四娘子虽然娇纵了些，说话也不甚好听，可她从不乱来。”顿了顿，补充道，“我刚来书院时，有一日忘带墨块，她还曾借过我。”

越素吟目光澄澈，不太明白他的意思。

想了想，恐兄长因为外界传言有所误会：“阿兄，做人论迹不论心，眼见为实，崔四娘子并未与我起过龃龉。”

……看来是只对自己有敌意了。

越承昀回想着几次相遇，这位崔四小姐对自己从无好脸色，心中发笑。

前面传来几道人声，听着有几分熟悉。越素吟还没看清，就见兄长三步并作两步跨了过去。

薛蕴容收回视线，没有理会石阶上形色各异的几人。

“容姐姐，这是……”崔蘅音见她面色不虞，声音渐歇。

薛蕴容只是朝她点了个头权当问候，视线淡淡扫过默不作声猝然贴在自己身侧的越承昀。

“走吧。”

惊鹊扶起泪流满面的老妇，紧跟着下山了。

越素吟见此情形，明白这是有急事，急忙小步跟上，扯了扯越承昀的袖子，小声道：“阿兄，我自己骑马回去。”

一边说着，一边推他快走。

宜阳公主府内。

“你是说杨五郎将你丈夫的腿打断了？”

连媪泪水涟涟：“是，是！我家老头现在还在床上起不来身，身上没一块好皮。”她粗糙的手胡乱抹了抹脸，语调急切，“公主，我们老两口的儿子与儿媳早亡，膝下只有这么一个孙女，可是她前些日子被强掳了去，至今都没有消息。知晓今日公主必会前往万佛寺，这才躲着拦住您，并非有意冒犯。”

说着，她又磕起了头，吓得惊鹊立刻阻拦。

“实在是没办法了，才会如此。我们虽出身贫寒，但阿姚也是我们老两口捧在手心里养大的，她是个好姑娘啊，她孝顺听话，那日才会主动和老头子守摊子，这才糟了难，她是个好孩子……”

说到最后，连媪已经半身倾倒，无力捶地，只知喃喃，花白的发在动作间愈发凌乱。

薛蕴容面色难看，胸口因气愤剧烈起伏。

杨氏五郎，她听说过。

弘农杨氏三房中，只有长房为嫡支。可这么多年长房子嗣艰难，只有杨五郎一根独苗，自是倍加宠爱。

先前只是听说他行事嚣张，不学无术在府内花天酒地，可从未听说过有何大祸事。

现在看来，怕是全被杨家拦住了。

薛蕴容想起刚刚在山道间杨九娘青白的脸色，此事恐怕八九不离十。

但谨慎起见，还是要确认一下。

薛蕴容侧头吩咐秋眠道：“带个医官去看看。”

秋眠了然，应声离去。

叹了口气，薛蕴容扶起连媪。

布衣憔悴的老妇枯井般的眼睛此刻蹦出微弱的光。

薛蕴容对上她的眼眸，只觉沉重的悲伤与绝望铺天盖地地扑来，心中闷痛：“你放心，此事我一定会管，眼下你就先在我府中住下吧。”

惊鹊依言带着她下去了。

薛蕴容站在前厅，忖度着如何不打草惊蛇，口中念念有词。

“前些时日杨府换走了一批仆从。”

耳畔冷不丁响起一道男音，清浅的吐息扑在耳侧，薛蕴容这才反应过来越承昀仍在身侧。

自万佛寺归来，因心里被老妇匆匆几句惊住，薛蕴容

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