估摸一炷香的时间，使数仆仆在前，身后跟了个而立年貌的微胖男子，唇上两抹八字髭，浓眉吊目，穿件琵琶袖苍艾色直裰，肩上背诊箱，气喘吁吁踩石蹬行至檐下。伸手方要搭上身旁廊柱，却被人就势一拉，转了向，拽进屋里去了。

章苍侍立其侧，见他与沈未掌过脉，又探触前额，望察口舌，问几句病发时情状后点了点头，似是胸中已有定论，不由焦急道：

“大夫，沈相公的病可重么？何时能够转醒？”

刘悦仁略沉思片刻，髭眉微挑，抬手道：“不妨事……”旋即自药箱内取出纸笔，边述边写：“此乃温病，相公身热脉数，外兼舌赤咽干，是温邪干心也[1]，用上几副药，将温邪制住，便可醒了。”

写罢，递与章苍，叫他命人速至珍康馆取药剂来煎与沈未服下。待使数出门后，刘悦仁重又整饬好药箱背在肩头，笑笑，眸中透出三分淡漠的精明。

“在下医馆尚有他约，烦劳这位小哥先结付诊金，我好速往回赶，不耽搁下项诊治。”

闻知沈未无甚大碍，章苍始松了口气，命人取来钱袋：“敢问诊金几何？”

刘悦仁伸出一根粗矮的手指，直挺挺竖在二人中间，和气道：

“一两银子。”

这厢结算毕，将人送走，那厢奔奔忙忙抓药煎煮，上下折腾一番，及至汤药熬成端到沈未跟前，已是上灯时候。喂他服了药，章苍吩咐人不准打扰，自己则彻夜守于床侧照料。只是除过偶尔的咳嗽与梦呓，沈未多数时候皆睡得昏沉，恍如被鬼怪食魄摄心。

次日晨间唤他，仍是不醒，探其额，烫能煮粥。章苍急如热锅蚂蚁，复端来汤药喂服，又以凉水打湿巾帕覆在他额头上。及至午后，非但无任何好转迹象，反连药汁都不能咽下，甫送入口中，便又自唇角流出，反复数回皆是徒劳。

站在一旁的使数亦看不过去，低声啐骂道：“诊费要得倒利索，却是个庸医！这药原不必服它，兴许相公自个儿便可转醒。如今吃他两副药，病得反更重了，小的如何得去珍康馆要个说法！”

章苍将药碗搁下，棕褐色的浊液兀地震晃，有几滴迸溅至香案，散逸出幽幽苦涩。

这时，院内骤起骚动，惊得檐下筑巢的燕子无头苍蝇般踅来撞去，叽啾叫个不停。章苍皱眉，不知此节骨眼上又生何等乱子，还未待问，便见一团黑绒球旋风似的滚入屋中，直奔床榻而去，后猫了腰钻至床下空处，回身卧下，一只眼睛机警地盯视屋外，宛如匍匐草坡守岗盯梢的兵。

顷之，一梳着双螺髻的养娘匆忙追过来，原要将狗捉回，可进得门来，又觉屋内气如暮霭，压抑沉重，情势似不大对，贸然开口恐会招致责骂，便只沉默着立在门口，手指搅弄着衣裙，拿眼小心觑看四周。

“——汪！汪汪！汪汪汪！”

偏又是此紧要时候，这小祖宗还撒了欢，摇着尾巴叫得清脆又敞亮。养娘心想，若是她因此受了责罚，定要将它捉来，趁夜深人静，对着屁股痛打五十大掌不可。

“阿霁。”

蓦闻章苍唤她的名，阿霁打了个激灵，忙跪下解释道：“阿霁错了，这便将……”

“——你速乘马车去往城西济生堂，寻一位叫‘阿葵’的大夫，就说沈相公发了温病，现已昏迷两日，务必请她到怜音居来探看。”

阿霁闻言，怔愣片刻，见其并无责怪意，连连点头应下，提裙起身，匆促往城东去了。

月相亏凸，高悬于碧穹如洗的中天，好似滴乳入水，却两相不能交融。

待嵇葵宁到怜音居，天已然黑透。是日傍晚，她原要同往常那般收诊还家，只前脚方踏出济生堂，后脚便有辆马车追赶上来，车辕处坐着位女子，瞧来似有些面染，叙谈后方知此间缘由，便折向改道，同她一起往怜音居赶。

先时，嵇葵宁与那人势如水火，每回相遇必要彼此阴阳讥刺，直至分出胜负才肯罢休。可不知怎的，此时此刻，她心里却好似生出某种异样的期待。就连她自己也不知究竟在期待什么，可那缕思绪仿佛横亘其心岗上的一株蒲公英，绒毛随微风轻轻柔柔飘散开来，惹得她心底某处痒痒的，甚为难言。

章苍听见响动，忙出门来迎，看到她立于怜音居阶前，忽又想起初次逢于芥子园中情景。彼时为救主子，将她推过去挡箭，如今主子遭遇伤病，却多赖她不计前嫌相助，心内油然生出几分钦敬，故远远躬身合手揖下，虽无道理，亦全他一点私心。

嵇葵宁望他一眼，没说什么，径直往屋里去。

甫过门槛，便有浓烈苦辛味扑面，堵得她眉心微蹙。室内点灯不多，唯案角与床侧两盏，一碗盛油灯，一座立鹤灯。风动，烛影摇曳，如莲花座上舞女的绢纱，渺约轻绰，婉转拂过榻上那副安详的身躯。

她走近，将药箱轻放在案头，理衣，于床沿坐下。低下头，只觉数日未见，他人竟好似瘦了许多，面色虚浮苍白，已是同平素那副趾高气扬不可一世的模样相去甚远。掀开锦被，她小心抽出他的手腕置于膝头，三指探其脉上。

初时，脉急数，上寸口，又兼身热发冷，似是温邪干心之症。少顷，洪数脉下时有止歇，又显促脉，此为气血逆乱、心气不匀之兆[2]。前者许是寒凉所致，后者却多缘惊惧怒忿，一时急火攻心而发。

可最令她所不解的，是他脉象时而紊乱，似为中毒之状。此脉象不常现，若非她号时较久，惯不妄下定论，根本无从察觉。眼下虽知，短时亦难彻查根由，当务之急是要依上项脉象所断，对症下药，先退烧为好。

着人照方取药，熬煎成汤，阿霁帮忙扶沈未坐起，章苍拿碗勺喂药。同午后情形无二，沈未牙关紧闭，药汁无论如何不能送入。嵇葵宁见状，嘱人取少许白梅末，用巾帕为他揩牙，以白梅酸性收敛齿骨，好叫他张口。

可这厮不知究底经受了什么，口齿咬得极牢靠，揩过数遍仍无丝毫松动迹象。再这般下去，不止汤药冷透，怕是人也要凉透了。

“药碗给我。”嵇葵宁走至床前，伸手道。

她神色凝肃认真，烛火照耀下，眸光熠熠。

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