谢蓉兰手中拿着纸和牌匾，站在凉亭外，“既是选妃，不按常例来也就罢了，竟空泛而谈‘为何而生？’，不知公主将《女四书》置于何地？”

沈施只是淡淡地欣赏完她的发泄，“何为一定要以此来做文章呢？”

纸和牌匾被随意地丢到了地上，谢蓉兰裙摆蹭过牌匾，双手交叠于前，向前走去。

“长公主身为京城世家女的表率，《女四书》对女子何其重要怎会不知？”她跨过台阶，走入凉亭，居高临下地俯视沈施。

“我倒是忘了，书中约束女子的行为，不过这其中并不包含长公主。”

“毕竟长公主来京城不到一年，就可做出将世家女推入湖中的‘壮举’，想必由先人流传下来的规矩定是束缚不住您罢。”

在谢蓉兰眼中这是场荒谬至极的选秀，每一步都十分刁钻，并且不符合规矩。

有谢蓉兰打头，先前默不作声的林尚仪也附和道：“确是如此，既要选妃，就算不考《女四书》，亦应当提及其他相关的“礼仪”，不然如何知晓选出来的妃嫔是否忠于圣上呢？”

“你算什么东西，我与长公主谈话，岂容得你插嘴？”

林尚仪忽地迷糊，分明她是在帮她说话，却不知谢蓉兰厌恶她这般的人。

“此次选妃本就不是强制参选，谢娘子若不愿意，可随时离开，还有不少人正等着呢？”

沈施也站了起来，与之对视。

“凭什么，我谢容兰既然参与了，便绝无半途而废之说。”

沈施向前走两步到谢蓉兰面前，右手伸出去，“那便请谢娘子舞一曲，完成最后一项罢。”

“沈施，我想要的是一个答案。”

“像谢娘子这般聪慧之人，心中应当也有答案罢，有些自在不言中。”

“若非要说出来，那便是……”沈施用不大不小却能让在场的旁人皆听到的声音，道：“本宫即是规矩。”

谢蓉兰感到一丝寒意，她原以为用“礼”可以压着她，却未曾想沈施竟然如何堂而皇之的便将这种话说了出口。

她知道沈施一定会为难众人，最后将周霜霏选进去，可如今她如此猖狂，将态度都摆明了，她只能先忍气吞声完成这次的考核，回谢府再从长计议。

她退后一步，“好，既如此，我便舞给长公主看。”

乐师在周围演奏，一道道的音律似雷电般迅疾，谢蓉兰起先跟不上曲调，不过一会，便能得心应手的配合韵律舞出相应的步调，甚至这是她即兴之作，此曲并不上京城中广为流传的乐曲。

一舞毕，沈施为其鼓掌，谢蓉兰暗含不满地扫过她一眼，推开侍女离开了公主府。

望着谢蓉兰亦拿沈施没有办法，其他世家女只好硬着头皮上。

除去谢蓉兰，也只有周霜霏和月季的舞姿能入目观之。

周霜霏本就是武将府出生的小姐，讨要了一把剑，融合铿锵高昂的边塞曲，别有一番风味。

而待月季再出现在院中时，这场选秀将至末尾，沈施只道她跳一舞便是。

月季应诺，让琴师弹一首独具异域色彩的乐曲，随后她站至正中央，身上的首饰相互撞击发出“叮叮铛铛”的微小声音，成了琴声之外的另一道配乐。

头上的薄纱在旋转中舞动，宛若飞蝶围绕在月季身旁，引人浮想联翩。

此舞落幕，伴随着赞叹声后，公主府又恢复往日的一片寂静。

听雨轩中堆砌着几摞被写满的纸和木牌，朱颜将其一一送于沈施过目。

眨眼间，蜡烛点亮又熄灭，一夜便就此消逝。

木桌上最后留下一张淡黄色印有花纹的纸张，上面写着，“周府周霜霏蕙质兰心、才艺双全立为皇后，北阳国月季婉婉有礼、仪态绰约立为卉妃。”

周霜霏哪怕不谈她与沈逸两情相悦，就是以她的德行才华也配得上皇后的位置。

而对于月季，沈施更多考虑的是维护两国之间的关系，他国公主跋涉千里，又遭受劫匪，如何也得给她一个名分。

这两人皆是沈施早已确定，而剩下的齐芬思等人才是从这场选妃中选出，其中都是地位较低的世家女，易于控制，且无心宫斗。

官养女几乎皆是刘府送来，个个颤颤巍巍地缩在后面，一眼便可看出，在她们离府之际，朱颜叫住了她们。

“公主可无利息贷款于尔等，期限为三年。”

前两道考验，第一道乐曲选取宽泛且大多不是京城流传之曲，第二道解残局亦不是寻常闺中女子所具备的才艺。

为何要如此？

因为后宫中所需要的是不争不抢的妃嫔，第三道考题，“为何而生？”所意亦是如此，凡涉及到“圣上”皆被剔除在外。

不是沈施不注重规矩，相反剃去其中糟粕，能流传下来的古籍自有它的意义所在，其中的精华不只是女子，世人皆适用。

但本次所选出的妃嫔最重要的不是去侍奉讨好皇帝，而是能安分守己，后宫中没有尔虞我诈，后顾之忧，沈逸才能将全部的精力放在前朝。

沈施离去后，朱颜将纸收起送往皇宫交予传信的太监。

“放心，长公主的信一定会安全送至陛下手中。”

偏偏这封文书在传送过程中出了问题，落到了一人手中，于是在大明宫发生的一场密谈改变了整个选妃的结局。

“谢国公之女谢氏人品贵重，温婉贤惠、才情出众，……”

“今特封为皇后，赐居凤栖宫，主者详案旧典，以时备礼，钦此——”

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公主府，沈施醒来不过一刻，这道圣旨便传到她这来。

“望公主责罚。”

“起来罢，此非你之过，若是有人想要劫取文书有的是手段，又岂是你能防住的？”

沈逸身边不知明里暗里被安排了多少眼线，文书经手过多少人，此事只能从长计议，一点点铲除暗党。

“虽如今有些偏差，却亦有些事水落石出。”

“不知公主所谓何事？”

略显繁琐的衣裳，一件一件套在沈施身上，而过往的遮掩真相的迷雾渐渐散去。

“谢家真是打得一手好算盘。”

原先她以为谢元义看不上皇家，所以不愿谢璟与她结成连理，却忽略了坊间传谢蓉兰与沈

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