昨儿个沈施彻夜难眠，遂让明玉去调查季随，若能拉拢他，不失为扳倒世家的利刃，可若是他不愿意涉险，她也好早做打算。

卯时，恰有曙光乍现。

微弱的晨光透过纸窗将床上美人儿的脸庞照亮，光影交错之中更显她的骨相之美，她半撑着坐在软榻之上，眼睛微闭，不觉中轻皱眉头，一副病弱女子的姿态，却为其多增添了几分柔美。

明玉闻声前来，点燃蜡烛，将季随之事说与她听。

“季随来自姑苏，听闻其出身于商贾之家，他与其父是后迁至姑苏一带，此前两人来自何处并无人知晓，与之一同前来的考生，皆道季随常年居于室内，不喜与人谈笑，周家三公子是近来到京城才结识的，此外他先前的乡试、会试名次均靠后，或为避其锋芒。”

“避其锋芒？”为何要如此，沈施是不愿用身世不明之人，遂让明玉前去姑苏详查。

明玉应诺后离去。

朱颜则扶起沈施到梳妆台旁坐下。

沈施在铜镜前接连打哈欠，朱颜见状放缓梳妆的力道，好让其能小憩片刻，待她再次醒来，妆发均已完毕。

镜中的美娇娥被胭脂粉饰，额间绘一花子，完全瞧不出疲惫之态，长发挽作交心髻，以小金花钿点缀，淡黄色袖珍牡丹插于髻旁。

沿着雪白长颈往下看，身着黛青暗花牡丹织金锦齐胸襦裙，手挽水黄色云纹纱帛自然下垂至脚踝处。

黄青色着装与万物复苏的春日恰好相配，明媚而富有生命力，活似春之使者前来报春。

上车前，沈施在花圃中摘下一朵花一并带去。

沿街熙熙攘攘，观者如云，万人空巷，百姓们特意前来张望状元的风貌，沾沾喜气。

娘子们携着装满花瓣或是完整花朵的花篮站着街道旁，只等着季随的到来。

“就在旁边停下吧，去春悦楼应当看得清楚些。”沈施由朱颜扶着上了春悦楼专属于她的雅间。

打开窗户，一窗春意似乎迫不及待地要闯进来，而远处的那抹红更是潋滟春光中的点睛之笔。

禁军侍卫在前方专门为跨马游街清道传呼，锣鼓喧天。

远处，两位穿着大红衣装的少年正骑着马，徐徐走来，旁边的娘子们将早已准备好的花向中间撒去。

纷飞飘扬的花瓣自然地形成了一条花路从马后一路延伸到天际。

沈施吃着刚出炉的糕点，品着细茗，目光却流连于窗外。

意气风发，自信张扬的是周家三公子——周明敦，不仅金丝红衣傍身，头上还簪着一朵红花。

而在他旁边的季随虽也身着绛红色锦袍，头戴进士帽，侧插着一朵金花，却并无狂傲姿态，反而面若寒霜，不苟言笑，又将人拉回了寒冬，仿佛状元并不是他，今日与往日亦并无差别。

沈施待季随走近后，将淡蓝色花朵投掷出去，在公主府时，她莫名觉得此花可能衬他，便鬼使神差地带来了。

季随骨节分明的手轻易地将飘过来的花抓住，顺着花来的方向，瞧见倚在窗边的明媚少女，在光影斑驳中笑盈盈地望着他，天上艳阳差可拟，见她着装应当不是寻常贵女。

离春悦楼稍有些距离，周明敦驾着马向季随靠近，打趣道：“季兄，你可知掷花于你的是长公主。”

季随低眸看向手中的花，忽觉有些扎眼。

周明敦瞥见他常年如深潭般平静的情绪竟出现了一丝波澜，趁机再添油加醋一番，“挽兰花，极为珍贵，常常是女子送给自己心仪男子的信物之一。”

拿着挽兰花的手有轻微地抖动，随后松开，那看着冷艳娇弱的花掉落在地上，被马蹄碾过，落得个粉碎成泥的下场。

“不愧是你，这般令人艳羡的露水情缘就被你如此轻易舍弃了，不知谢兄会作何想法。”

“与我何干。”待季随说完后，周明敦暗自感到周身寒气更甚了些，默默与之拉开距离。

春悦楼中，朱颜见沈施一直盯着摆在眼前的的茶水，问道：“公主，可是今日的茶不好喝？”

她拿出新上贡的金瓜贡茶，随时准备为沈施上新茶。

沈施缓缓摇头，望向窗外走远的背影，身下拖着长长的影子。

她瞧见季随的脸，完全不带姑苏的婉柔，反而是独属于塞外的横刀阔斧，棱角分明，鼻梁高挺，眼窝深遂，剑眉星目，眼神中是一汪深潭，令人看不见底，也摸不着人，明明是塞外的狼，却被那身绛红色状元服束缚，亦无法掩盖他眼中的冷漠与疏离。

风轻轻吹拂她的鬓间青丝，一种不安油然而生，希望不要是她想的那般。

朱颜见她又走神，想着说些什么，“公主，今日谢家大公子似乎并未参与。”

谢家大公子谢璟，自幼被当作谢家家主培养，却对沈施痴心一片，说这缘由连故事主人公之一沈施也不明白。

京城人却觉得谢璟被沈施下了咒，不然温润如玉、翩翩公子、世家楷模的谢大公子怎会喜欢上一个乖张放纵、举止粗鲁、臭名远扬的长公主呢？

更何况多年来世家之间多是以姻亲为盟，相互扶持，压根就瞧不上皇室。

沈施对谢璟的态度不同意也不拒绝，她深知像她这般的人并不一定能决定自己的喜恶，婚嫁，倒不如安天乐命，随遇则安反倒能得个清闲。

若她与谢璟成婚能守住沈氏江山，她亦是愿意的。

“或是被其他什么事耽误了罢，他的家世本可以不必参与科举。”沈氏喝下冷掉的茶，清苦生涩的茶味在她口中弥留，她未将其吐出，反而咽了下去。

朱颜见此多有不忍，她家公主何曾喝过这般茶水，当真是被谢璟伤透了心。

在殿试之前，谢璟于黄昏之际来拜访沈施。

他从袖中拿出紫檀木木盒，上面雕刻着荷花纹样，亦有宝石点缀。

伴随着一道沉闷的声响，木盒被打开，一个通体紫色透亮润泽的玉镯出现在沈施眼前。

“凝意，此木盒是我母亲的遗物，我暂且交由你保管，待我夺下状元头衔便来……来娶你，你可愿意？”

他说着说着，耳尖愈来愈红，与天边的晚霞一般，头逐渐向下，却忍不住观察起沈施的神色。

沈施“噗呲”笑了一声，觉得谢璟除了是谢家人以外还挺有趣的。

谢璟听到笑声有些无措与惊慌，像极了做错事的小孩，在府门外罚站。

“若是你父亲同意，我定不会婉拒。”

沈施给了准话，谢璟也放心了，将另一边袖中的荷花簪拿了出来。

“这是我亲手雕刻的玉簪，有些粗陋，你莫要见怪，等我们成亲以后，我日日为你雕刻，定有一个能与你相称的。”

沈施接下玉簪又道了几句祝福语，谢璟才三步一回头地离开。

沈施一回头，发现朱颜和明玉躲在公主府木门背后“笑嘻嘻”地望着她，她扶额苦笑，唤她们回去。

此前有多么美好，如今就有多么悲伤，朱颜歪着头站着，这婚事不会是黄了罢，打心底地，她觉得沈施与谢璟是金童玉女，若错失了良缘可多可惜啊！

底下传来议论声，是关于为何谢璟没来的。

朱颜原以为沈施会回神，无论是愤怒或是其他也好，可是她只是怔怔地挖一小勺糕点送进嘴里，于是朱颜更加坚定，她家公主为情所伤，她祈祷明玉能早些回来，与她一并哄哄公主。

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