“侯爷、夫人，午膳已经备好了。”

两人回府已是晌午，府中的李嬷嬷见主子归府，安排下人们布菜摆箸。

贺云卿淡淡扫视一圈，入座后，几个丫鬟为她净手，个个都是生面孔。

霍砚川的教养极为得体，寝不言，饭不语，举止优雅。而她却没有那么多规矩，平日里与军营里的将士同吃一锅饭，少有讲究。只是后来常在后宫，被一些宫里的老嬷嬷念道得耳朵都生茧子，才有所收敛。

一顿饭下来，只有偶尔竹筷轻碰的清脆声。

待饭菜撤下，贺云卿抿了一口茶，冷不丁问道：“彩蝶和春泽呢？

李嬷嬷上前回话，“回夫人，这两个丫头今日正在熟悉府中规矩，尚未学全，老奴便没让她们前来伺候。”

贺云卿闻言，微微颔首，“嬷嬷说得在理，无规矩不成方圆。”

“夫人说得极是。”李嬷嬷附和道，“正因如此，老奴更觉这两个丫头该多学学，免得哪日不慎冲撞了侯爷、夫人，那可就是老奴的过失了。”

用完午膳，霍砚川被玄止匆匆叫去，似乎有什么要事，贺云卿没有过问，直径回到院中。又吩咐彩蝶和春泽两人把府中喜字、灯笼统统都拆掉。

彩蝶摸不着头脑，嘀咕道：“姑……夫人，虽说这门喜事你也不是很欢喜，但按规矩，这喜烛和灯笼都改三日后才能拆啊。”

贺云卿充耳不闻，语气稍稍加重了些，“拆了吧，把府中上上下下所有的红色都拆了，都换上素色。”

两人面面相觑，只好照办。本想着，侯爷虽然没什么权势，但好歹人长得不错，又温文有礼，兴许能如话本里所写，日子过久了便情深意浓，毕竟两人看着倒也般配。现在自家姑娘急着收拾新婚物件，显然是图个眼不见心不烦。两丫鬟心中暗叹，看样子，这段感情一时半会儿怕是无望了。

*

暮色渐沉，天边的光线逐渐模糊。

几位穿着粗麻布衣的家仆抬着匣子，脸上带着几分犹豫，其中一人低声说道：“李嬷嬷，这些都是夫人院中的银炭，还有宫中送来的贺礼，扣下来恐怕不妥吧。万一夫人查出来……”

李嬷嬷冷冷一笑，眼神带着几分轻蔑，“怕什么？那个不能下蛋的母鸡，若不是太后定下婚约，谁还愿意娶她？她不过是个只会耍几把破刀，难道你还指望她看懂账册？”

她一挥手，语气不容置疑，“赶紧往外搬。”

而另一边的海棠苑，春泽见彩蝶提着空空的篮子，不解地问道：“你不是去库房取炭火了吗？炭呢？”

彩蝶气得脸色通红，心头一阵愤懑，知道自家姑娘正在小憩，又不好发作，最终还是压抑着怒火，咬牙道：“春泽，府中的人个个都在背后议论咱们姑娘，说咋姑娘不能生孩子，咱们可不能再忍了。你瞧瞧，竟然把咱们院的银炭都扣了。”

春泽愣住，一副难以置信的摸样：“怎么可能？咱们姑娘怎么说也是堂堂侯爷夫人，府中的女主人，这些下人怎敢欺负到主子头上？”

彩蝶猛地把竹筐丢下，气愤道：“怎么不可能！我去了好几次，每次都被那麻赖的死老婆给挡回去。她说府中资金短缺，剩下的炭都紧着侯爷院子送去了。还有，我刚刚去库房，发现姑娘的嫁妆只有几个匣子，我怎么想也不对，当初老爷和夫人背了好几车的嫁妆，我硬是没在库房看着。”她一边说，一边撸起袖子，“我今儿非得找侯爷讨个说法，一个堂堂侯爷府，在这寒天腊月供不足炭！还私吞咱姑娘的嫁妆。”

话音刚落，门突然被推开，贺云卿未穿外衣，身形修长，“随我来。”

春泽连忙取了披风为她披上，“夫人，把你吵醒了。”

“院中这般动静，我想不醒都难。”贺云卿打着哈切，轻轻拂了拂披风，看着彩蝶，“在将军府见你骂起架来，一个顶俩，怎到这就如蔫了的菜一般？对付几个下人还需我教？”

“夫人，这一嘴难敌众口。何况她们仗着你不能……”

彩蝶说着说着，声音渐渐消失。

后院仆役房内，家奴们结束了一天的劳作，正准备歇息。忽然夫人驾到，众人一惊，匆忙披衣起身，顾不得寒意袭人，迅速整理衣襟，依序而出。夜风凛冽，雪光映照下，仆役们男女分列两侧，低垂着头，静默肃立。

后院中，张管家跪伏在雪地里，大气不敢喘。

贺云卿端坐在雕花红木圈椅上，漫不经心地翻阅账本，指尖轻敲书页，发出细微声响。院中喜烛火摇曳，将她的神色映得慵懒而冷淡，静谧的院落中，唯有风雪簌簌，众人屏息以待。

春泽将李嬷嬷“请”了出来。李嬷嬷年近半百，又未披袄，立在寒风中冻得瑟瑟发抖，尽管如此，仍竭力维持着傲慢的仪态。

见眼前阵仗，丝毫没有慌乱，沉声道：“夫人，这是何意？若下人们有何过错，自该由侯爷主持公道。”

贺云卿连眼皮都未抬，随手指向一人，冷道：“你，去请侯爷。”

“是……夫……夫人。”

贺云卿听到李嬷嬷的声音，兀自念道：“十二月，府中购置银炭上等一千五百斤，中等二千五百斤，柴炭两万余斤。李嬷嬷，以侯府的人口，除了侯爷院中的人不在，似乎都在这了。你来说说，凭这些人口，账本上的余炭都哪儿去了？”

李嬷嬷满脸肥肉，眼角微挑，语气轻蔑，：“夫人，这账可不是这么算的。本月购炭多，是为了侯爷和您的婚事准备，前几日府中宴客频繁，消耗自然大了些。眼下已接近月底，炭火所剩无几，只能紧巴着用。”

“哦，这么说我错怪你了。”贺云卿又翻一页，“这一页记录着库房将军府送来的嫁妆和宫中送来的贺礼礼单，李嬷嬷，怎么不见库房有账单之物？是张管家老眼昏花，记错了？还是你们二人联手私吞府中的财务？”

“夫人，这您又冤枉了老奴了，这宫中送来，让记什么，我们就记什么，这到底宫中有没有送来，老奴也不敢问。”

彩蝶指着她骂道，“你放屁，宫中送来的都是由内侍省清点好的，岂有你来质疑。”

李嬷嬷冷笑道：“这夫人还是得问宫里头了，是压根没想送来，还是宫里的人仗势欺人，一层层吃掉了。”

贺云卿不怒反笑，“你很懂宫里的做事方式？”

她眼里闪过慌张，“老奴哪里懂，老奴……也是瞎猜的。”

贺云卿点点头，心里了然，又问：“那我的嫁妆呢？将军府陪来的嫁妆可不止这半页。”

李嬷嬷依旧趾高气昂，带着一丝不屑：“夫人这可甭拿老奴开玩笑了，您娘家送来东西统统都在这了。夫人若嫌少，您自个儿该找您娘家对账才是。这账本可清清楚楚，明明白白，多一分没记，少一分也不许。”

彩蝶在一旁气得失语，直翻白眼，心中暗骂：人越老越厚脸皮，真是从没见过这么不要脸的。

贺云卿缓缓起身，眼神冷冷地盯着面前依旧昂首挺胸、不屈不挠的老嬷嬷。人虽已年近半百，腰板依然挺直，姿态端正得近乎不像刻意为之，像极了接受过宫中严格训练出来的。

这是她打见她第一眼，就怀疑的。

“这么说，是我记错了？”贺云卿合上账本，冷笑一声，缓缓站起，目光扫向众人，“这样吧，我记性不好，眼下有一箱银子，谁能给我回忆起一件事，便可取一锭银子。次数不限。”

众人面面相觑，气氛一时凝滞。

许多婢女本就遭受李嬷嬷的压迫，此时又有银子诱人，眼中闪过一丝跃跃欲试的光芒，但没有人敢先上前。

这时，一个十七八岁的丫头似顶着必死的心，说道：“回夫人，奴婢是后厨丫鬟，柴炭是奴婢清点的，这月只有八千斤，根本没有两万余斤。况且后厨的炭房长久不修，根本容纳不了那么多炭火。”

贺云卿微微一笑，抬手：“赏。”

小丫头的手微微颤抖，难以置信地接过那锭银子，足足有二十两，几乎沉甸甸的压在手心。她愣了片刻，终于将银子握紧。

李嬷嬷在一旁咬着牙，眼睛瞪圆了瞧着她。

贺云卿接着又轻描淡写道：“放心大胆拿，你拿两份。还有人想得起来吗？先说先拿，拿完为止。”

见有了先例，众人的眼中不再犹豫，纷纷涌向前来。

“夫人，奴婢是后房的丫鬟，后院本来取暖炭火每人每月可领两斤，可实际上只能领半斤炭火。”

“赏。”

“夫人，奴才知道李嬷嬷私自扣下宫里来得贺礼，私下拿出府典当。”

“赏。”

“夫人，小的是府中侍从，奴才见得李嬷嬷与张管家在婚礼当日便私吞夫人的嫁妆。”

“赏。”

“夫人，奴婢是浣洗房的，冬日浣洗房的炭火应该有十几斤柴炭，可领了两斤，这寒天腊月，奴婢们只能用冰水浣衣。”

“赏。”

一锭又一锭白花银子发出去，原本沉默的仆役们逐渐放开了心防，一个接一个地上前，说道后面似乎已经不为了银两，只是为了诉苦。

“李嬷嬷，大家记得对吗？按这个数量，你不仅私吞王府的银两，连本夫人的嫁妆都敢私？”

说着她寒光扫过，“李嬷嬷私吞钱两数额庞大，拖下去，杖毙！”

“你敢，我可是……”李嬷嬷眼睛满是慌张。

“你是什么？”贺云卿紧着追问。

李嬷嬷见她动真格的，连忙跪下求饶，从怀中掏出一把钥匙，“夫人，您的嫁妆老奴没私藏，都锁在老奴的库房里了。老奴是帮您收着呢。”

彩蝶一把拽过钥匙，啐了一口，“呸，夫人的嫁妆用你收。”

“李嬷嬷，侯爷回京有一年了吧，这宅子

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