宝应寺之后，钟令便陆陆续续接到了许多府第的请柬，来自长公主府、裴府、薛府、关府，这些都是正常的，毕竟曾经也是有所来往，还有些八竿子打不着的，什么杨府、李府、赵府，做官的卖布的……五花八门、应有尽有。

起先她还没留心，后来与同窗们一说，才知道大家都收到了许多帖子，几位年长的学生便留了个心眼，叫他们都别赴邀，以免在会试前出了什么岔子。

于是钟令也不再出门，安心读书，只有钟韫来京那日与她相聚了半日，等人一去太清观，她又安心下来。

这一闭关就到了会试前夕，她又同时收到几封来信及礼品。

郑澶送来一架玉做的笔山，裴夫人送了一只金笔，裴持盈送了一方轻巧的砚台，连周载都送了一只玉麒麟镇纸，还有殷四郎送来的一件狐皮大氅和一瓶膏子。

她一一展信阅读，打开周载的信时突然闻到一股香气，立刻拿远一些，好险！

他竟歹毒到如此地步，竟在信里下毒害自己考不成试！

遂赶紧将信扔开，然而那香气又还在鼻尖萦绕，她低头看了下，将桌上最后一封信拿起来闻了闻，松了口气，是殷四郎的信纸有梅香啊，吓她一跳。

她匆匆读完周载写的内容，提到了主考官的喜好，她看完又道两声虚情假意，都琢磨烂了的内容还拿来哄人，真是敷衍至极。

于是烧了信，翻开殷四郎的信读起来。

信纸是梅花笺，也是精致华美，空白的地方还有整朵的梅花。

开头就写了是小厮子书代笔，言辞也不如其他人的有什么辞藻格式，像是聊天一样东一句西一句。

说狐裘是新做的，初春寒凉，在考场必然能用上，说现在红梅都谢光了，但是他做了梅花香膏，给她也送了一盒，要是好闻下次再去寺里问他要。又问她知不知道枇杷是什么颜色，子书说是红色的，他吃起来却觉得应该是青黄色的，大抵应与蜜橘一个颜色……

不知不觉，读着信她的嘴角也跟着上扬了。

看完后她将信叠起来，想了想又将空白处裁了下来，打算改日拿去卖给薛度做书签。

琢磨完一通生财之道，她回身去看那些礼品，却没打算带进考场去。

二夫人已将她的考篮准备得妥帖，一应用具俱全，因钟信也是科举出身，更知道考场艰难，身上穿的衣裳从内到外都是他亲自过问的，一身厚袍子穿在外，里面又有一身略薄的袍子，袍子里还有薄衫，能叫她根据天气的变化随时增减衣物至最舒适的状态……

睡前她又检查了一遍考篮，核实无误才上床睡去了。

沉睡之间，忽然被一阵鞭炮声惊醒，她伏在枕上想继续睡过去，然而鞭炮声还是不绝于耳。

她便起身从被褥里扯了丝绵要塞进耳中，忽然鞭炮声停了，于是一瞬间又昏睡过去。

未想才入梦乡没多久就又被一阵高亢的鸡鸣惊醒，她意识到这是有人在干扰她的睡眠，当即裹上袍子就提刀出门。

二夫人带着婢仆前来时只看到屋中空空荡荡，守夜的小厮见到他们来就喊起来，“二夫人，十五郎他提着刀就出门去了，往西边翻墙走了，叫我守在这里。”

二夫人一夜也没睡好，因公爹的嘱托，说这是个状元苗子，她比谁都还上心，先前听到鞭炮就有些担心，后来又有小厮来回禀说听到了鸡叫，她急忙赶过来，没想到竟晚了一步。

此时听到小厮的话吓得险些摔倒，赶紧带着仆从找过去，仆从还没翻过墙，就看到她拎着什么东西返回了。

“你这孩子怎么这么鲁莽！”二夫人惊呼，“你这是……这是个人！”

钟令将抓住的人往地上一扔，将刀递给小厮拿着，打了个哈欠，“叔母，就是这人，在西边的院墙外放鞭炮，还带了两只大公鸡，我瞧他腰上还栓了铜锣，看来他是要作弄一晚上的，叔母您先看着处置罢，我去睡了。”

二夫人在一众目瞪口呆的下人中显得还算冷静，她深吸一口气，留了几个强壮的小厮在此守夜，带着地上那个缩成一团的离去了，离开时那人腰间铜锣被仆从的家伙什撞击，激起一声响动。

钟令闻声而道：“凌家桥住了许多达官贵人，应当不止我一个要考试的，叔母或许可以将人交给其他家处理，只说这人是咱们抓到的就是了。”

二夫人心领神会，于是对那人狠厉一瞪，回头又对钟令温柔一笑，“此事你便不要操心了，赶紧歇息去。”

钟令心境平和地回去睡下，一夜无梦。

是日天还未亮，二夫人便亲自将她送到了贡院，等她提着篮子进了门才放下心来。

进了门就是一重庭院，里面重重兵卫，两人对一个考生进行搜检。

钟令这时才有些紧张了，只因前几年朝上曾有人提出要解衣搜阅科举考生，好在被一众文官抗议，说此举有失士礼，遂也作罢不提，然而谁知道今年这恩科有没有作怪的，

看到并未脱衣检查，她松了一口气。轮到她时，她便老老实实地将考篮递过去，又脱下两层袍子，士兵检查了外袍，又仔细看了看她贴身的衣裳，检查并无异样便放了行。

放行之后又是一番文据对比，等核对无误她才进了中门，一进去便见西廊一列排开，似有千间廊屋，钟令知道这就是士子试处了。

她找到对应的号舍，将考篮向内一放就开始闭目养神。

一番折腾，至此天也才蒙蒙亮。

来前已在钟府用了餐，此时她又从篮子里拿出两个饼子吃了起来，在心里默背了几篇平日里写过的好文章。

吃完饼子又有考官对照着号舍一一确认浮票，等确认无误了，才按照号舍分发试卷。

第一场考的是经义，考题到手，钟令先看过去，考题为“‘君子不动而敬’，论修身与治国的关系”。

她搁下笔在脑中打起腹稿，“君子不动而敬”出自《中庸》，这句说的是君子慎独的境界。

提到这境界，读书人都不会陌生了，于是她脑中也闪过诸多文段，她整理片刻，已有了头绪，待整理好思路后，便提笔写道：“或语或默，士之所以为仁也，或进或退，臣之所以事君也；或擒或纵，兵之所以为律也；或弛或张，王之所以化成于天下也。”

有了破题之句，下面的写起来便轻松了，“君子以敬为本，修己以安人……”

二月的天还寒凉，钟令写卷子时还不觉，等到下午答完了，便觉冷风飕飕，她这习武之人且搓了搓手，更不要说诸多文弱考生了，到了夜间，便听见了数声咳嗽，或东或西，此次彼伏。

她吃了几个饼子后便睡意上头，倒是没被那些咳嗽声影响，裹着袍子香甜地睡了过去。

至第三日时，乍然回暖，钟令才写了没几句额上就出了汗，等到午时才脱了厚袍子，然而气温回暖的坏处也随之而来，几千个男子在狭窄的号舍中饮

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