从最后一帧孤独漂浮的低温休眠舱画面出来，麦穗第一反应就是看向自己右边。

黑色机甲静默地前行，像是永夜中游刃有余的猎食者。

现在麦穗知道了一件事。

李序的爱是一场无惧无悔的赴汤蹈火。

野猫比她想象中更忠诚、更喜欢她。

他的心脏永远鲜活热烈，不停不休。

通讯仪的红灯忽然闪烁起来，意味着一条不公开的私人通讯发送了过来。

麦穗点开，听见李序声音：“那些事又不是你做的。更何况，强烈的道德感和责任心本就不是错。正因为你有严格坚守的底线，我们才能一次次走到这里。”

李序也比想象中更了解她。

知道她会为另一条世界线对他的残忍态度而愧疚，所以，即便她被机甲遮挡着，没有露出任何端倪，他也发来了通讯。

他一直都这样。

正因为了解她，才会在选择追逐她的那一刻做好一切准备。

快乐或难过，理解或包容。

为她的道德心提供抚慰，又为她的责任心承担痛苦。

李序喜欢的，是麦穗的全部。

从来不需要她改变什么，固执也好、冷酷也罢，做她自己就行。他会尽快适应。

小姑娘一时没吭声，少年再次开口：“别不开心。”

标准的哄小孩儿的语气。

好像她再闷闷不乐下去，他就会捏着她脸给她塞一颗冰糖葫芦。

不需要为那个世界的李序感到难过。

李序既然知晓她性格如此，结局是好是坏，都是他理应承担的后果。

而无论哪个世界的李序，让他们再选一次，他们都会义无反顾地选择继续为她献身。

他就是这样喜欢她。

麦穗慢慢“嗯”了一声，刚想说话，旁边忽而又有人发言：“怎么没看见穗穗？”

她一愣，侧过脸，见桃色弩炮机甲因疑惑而晃了晃脑袋，发出细细声响。

落后半步的栗色机甲问：“你看见了什么？”

卓玲得意：“我看见我当菲尼克斯教官了！我带的学生还拿到了那一届大赛的总冠军，厉害吧？”

周婷思忖道：“我看见我在军部忙

肃正协议的事。然后学长请我们吃饭，桌上只有四个人……没有麦穗。”

也没有李序。

不过李序好像本来就不在菲尼克斯。

因为以主C身份和大家一起吃饭的是白萌萌。

周婷没将这些话说出来。

幢幢风雨之后，她对如今团队的每一个人归属感都很强，忽然要她说其中某个人在另一条世界线里不属于他们团队，她觉得好像一面圆缺了一扇角一样。

过了片刻，谢知危也浅浅应道：“确实，没看见穗穗。”

声音异常的低。

麦穗侧目瞥了瞥。

淡金色机甲上流淌着细碎光芒。青年正视前方，优雅高洁。也不知道他说的几分真几分假。

不过，学长如果没窥见那段过往就再好不过了。

他不是坏人。

他没有将李序的经历穿戴在自己身上，是麦穗自己误会的。

更何况，无论谢知危出于什么目的隐瞒了那一晚的事，那些东西，确实由李序自己亲口说出来比较好。

麦穗操作机甲下降，一本正经开了个玩笑：“我到深山老林隐居研究机甲去了，没收到你们聚餐的消息。”

通讯仪里传来低低笑声。

李序还和她连着私人通讯，似乎被她逗得挺乐。

在她面前，他笑点总是格外低。

麦穗轻轻吐出口气。

看来大家在通道里看见的画面都不一样。

这也正常，梅尼亚的项目不是为特定某个人打造的，所有人都能从对面宇宙看见另一个自己。

她眨眨眼睛。

实验室已经近在眼前。大门敞开着，里面一片白亮。

几个人落到地面，各有所思，却没犹豫，径直走了进去。

……

考虑到机甲过于庞大，不方便穿行，战士们暂且将机甲收了起来。

穿过四道气密门后，他们接近了实验室中部。

如麦穗在通道里看见的画面那般。

上官贝叶正杵在中央实验室外。

见到几人，她没有半分诧异，只是平淡地点了点头：“你们来了。”

女人视线浅浅扫过一圈，落到李序身上。

果然。

长得很像李清霜。

不如说，和十七八岁时烈火红莲般艳丽绽放的李清霜如出一辙。

这么说来，他也是总督的……

上官贝叶忽然有些说不出来的怅然和悲痛。

伊甸园中的每一段感情，爱情也好、亲情也罢，从未得到善终。

“梅尼亚呢？卓玲问。

提起这个名字时，她依然显得拘谨和敬重。

上官贝叶看了看她：“正在里面等候诸位。

说完，又对队伍中最小只的女生道：“麦穗。总督想单独和你说几句。

“不行！周婷一口拒绝。

她往前挡了挡，深棕色眼睛微微眯起，有些戒备。

“有什么话就在这里说，或者让我们一起进去。我们是敌人，我们并不信任你们。

卓玲也缓缓点了点头：“我们无法信任你们。

直面这样的质疑，上官贝叶并不懊恼，只是低垂下眉眼，缄默片刻。

“你这一路走来，应该已经摸清楚总督的想法和战斗力了，所以你知道，我们不是你的对手，也没打算做出反抗。

这句话是对麦穗说的。

谢知危却不赞同：“我们在伊甸园里已经与你的同伴打过好几场了。

“因为……

上官贝叶忽然停了下来。

因为他们想为最后的实验拖延时间。

因为他们不愿总督受伤。

因为他们……

人世间总有千百种美好和遗憾，虽然大家都已经做好了用血泪生命为世人开辟新道路的准备，但临终之日真的到来时，又有谁真的甘心死亡呢。

谁没有比死亡更想完成的心愿呢。

麦穗忽然开口：“我一个人进去。

“什么？周婷一愣，回过头。

卓玲也惊讶：“穗穗？

麦穗却拍了拍她们肩膀，示意没事。

周婷还想说什么，在看见一旁少年后，又吞了回去。

李序自始至终没有开口。

他和麦穗手中掌握着比其他人都要多的情报。他也比所有人都在乎麦穗。他既然没阻止，便代表着可行。

周婷拉着卓玲让开。

上官贝叶伸手：“这边

请。

麦穗跟着女人穿过走廊，抵达一道防爆门。

刚走进去，就看见一张巨大的星图，悬浮在引擎上，洒出幽蓝光芒。

青年负手站在旁边，如同沧海一粟，纤细渺小，却披着星图华光，不输群星璀璨。

他没回头，只是轻轻说：“又见面了。

麦穗侧过眸，见上官贝叶悄声阖门离开，一切都如对面宇宙般运行，便意有所指道：“又一次在这里见面了。

梅尼亚笑了：“是啊。又一次在这里见面了。

他终于转过身，眉眼一如既往朦胧温和。

那枚花朵发圈被他束在了银色马尾上，像是凛冬终尽、花芽新发，也像是在与恋人相见前满心期待地戴上对方所赠信物。

他缓步走来，示意麦穗坐下：“别紧张，我不会与你动手，只是想聊聊而已。

实验室里其实没有会客的位置，只有一张供研究员们短暂休息的小茶几。

麦穗在一旁小沙发坐下，梅尼亚很快端上一杯新沏的红茶。

“我想，我们都有一些想要请教对方的问题。

麦穗低头注视着茶雾袅袅，点点头。

片刻后，又摇摇头。

“本来是有些事想问您的，但后来，自己就想明白了。

“哦？梅尼亚歪歪脑袋。

麦穗摩挲一下杯子：“我想问，为什么那个宇宙的李序会虫化。

她抿了抿唇。

光是想起在画面中看到的少年鳞光闪烁的皮肤，就觉得难以言喻的沉重。

李清霜服用的版本，不会再将虫化带给自己的后代。

“是的。梅尼亚莞尔，“你知道，我不会让任何人妨碍我的事业，按理说我应该第一时间除掉扎卡里的。

麦穗想起佩涅罗珀的话——“梅尼亚看一件事时，总能眺望到更高更远的地方。

她沉声：“你需要扎卡里的能力来加速你们的研究，你可以从他的裂隙里获得另一个宇宙中的实验进度。

“你很聪明。梅尼亚发出喟叹。

麦穗握着杯子：“我们这一刻之所以能和平坐着聊天，也因为两个世界的研究进度不一样。那个世界离开花结果遥遥无期，您必须确保伊甸园平稳运行

到看见曙光的那一天。而这个世界，您的研究已经进入了尾声，您只需要抓紧时间画下最后的句点便好。

“所以我才觉得奇怪。梅尼亚不否认，略略抬眼，微笑，“你既然知道我的实验快要结束，为什么在得知我被转移走后，没有立刻上报给军区？你犹豫了，为什么？

这下，轮到麦穗发怔了。

的确。

从上官巴兰那里得知梅尼亚被转移走，到她提交信息给军区，中间大概隔了一周时间。

她给了他一段不长不短的收尾时间。

麦穗如实道：“因为我想到了您曾经说的，我是个和您很契合的孩子。

“嗯？梅尼亚睫毛扇动几下。

某种意义上来说，梅尼亚是个疯子。

她也是。

他们都能为了实现某个目标，冷静地构筑出残忍宏图。

“但后来你想通了。梅尼亚说。

麦穗敛目静坐片刻，想起李序刚才说的，“正因为你有严格坚守的底线，我们才能一次次走到这里。

如果麦穗不像机器人一样限制自己，或许人类根本没有阻止梅尼亚的机会，也或许，她会变成第二个梅尼亚。

她颔首：“您有您的抱负，我也有我的坚持。您有一个潘多拉魔盒，您彻底打开了它，在一切邪恶释放之后，您挥洒了盒底的‘希望’。而我，根本就不希望这个潘多拉魔盒打开。

哪怕世界没有风没有雨，没有绝望也没有希望，一切宁静到虚无。

梅尼亚深深凝视着她眼睛。

——就因为这样，他才说，她是个契合他的孩子。

他亦不希望魔盒被打开。

只是，已经打开的盒子，总需要有人做些什么，去翻找出可能存在的“希望。而麦穗也是个擅长利用已经释放的邪恶来构筑希望的疯子。

所以不管是对面宇宙，还是这个宇宙，梅尼亚都希望她能成为伊甸园的继承人。

最终，青年笑了笑，吞下到嘴边的话，轻声夸赞：“你是个很有正义感的孩子。

麦穗摇头：“但正义、善良、同理心，成就不了像您的伟业。

“我看得出，你在努力用褒义词形容我。梅尼亚柔声道，“为什么要这样对我一个罪

人？”

麦穗两只手握紧茶杯：“您确实是个罪人。”

她望向他身后的引擎，那是罪恶的源头。而那上方绚丽多姿的星图，是他送给人类的崭新未来。

“您也是个巨人。”

这是她能想到的，最贴和梅尼亚的词。

青年轻轻笑了。

他起身：“有件事你猜错了。我们研究的确进入了尾声，但进入尾声的，只有其中一个实验。”

麦穗一怔。

佩涅罗珀确实说过，研究分成了两个部分在进行。

梅尼亚转过身，实验服下摆在空中勾出条优美弧线：“现在打开引擎，会消失的只有残缺力场。”

他拿出个匣子，推过来。

“至于剩下的那一半研究，是否要让人类进入高维世界——这个潘多拉魔盒，我交给你保管，麦穗。”

两个世界，数百年的成果就这样不设防地袒露在实验灯下，流淌出隐隐光芒。

麦穗看了眼，似乎意识到什么，霍然抬头：“您要走了吗？”

梅尼亚含笑道：“我也该走了。”

他站到操作台，打开与引擎相连的各个部件。

信号灯依次亮起，他如日常工作那般从容，表情不骄不躁。

“那些身处地狱中的孩子们，从今往后再也不用受苦了。”

伊甸园残忍无情的“暴君”，实际上比谁都明白世人的苦难。

麦穗心情莫测，伫立许久，迟疑道：“……您要见见他吗？”

梅尼亚抬了抬眉，很快意识到她说的是李序。

他摇摇头，金眸中敛起些许抱歉：“不了。”

青年指尖搭在按钮上，最后回头看她一眼。

“匣子里的东西，你要释放也好，关闭也罢，亦或是上交军区，全凭你的选择。”

麦穗：“我会好好考虑。”

梅尼亚笑了笑。

他是开拓者，只负责给人类展示无穷的可能性，后路要怎么走，是后人们考虑的事。

他轻轻按下去。

“再见了，麦穗。”

……

实验室中忽然一阵剧烈震动，茶杯噼啪掉在地上，碎成几瓣。

卓玲正和上官贝叶大眼瞪小眼，猛地一晃，

差点从高脚凳摔下来。

“什么……！她蓦地收住声音。

地上掠过无数光点，仿佛演出结束时，聚光灯齐射，照亮观众席的黑暗。

接着，整个实验室都笼罩在了灿灿白光中。

卓玲抬起头。

同伴们俱将视线投向窗外。

他们这一生就看过两次华丽如此的光芒。

一次是赛场上，他们宛如蜉蝣般，撼动威尔斯这棵

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