出了这样一档子事，茗烟儿虽然也怕，但他总还是个不识愁滋味的少年人，睡一觉便将整个世界也抛到脑后去了，很有几分天不怕地不怕的神气，他又自诩是众小厮中二爷第一个信得过的人，自然不能与其他那些小子同日而语。

“我可是二爷的‘心腹’，去去去、你知道什么叫‘心腹’么？”茗烟在同小厮们吹牛时经常这么问着别人。

众小厮也不同他去争“二爷心腹”这一个位置，反倒常常笑他多事。

反正众人都是做差不多的事、拿着一样的月钱，就是事儿少些才好呢，怎么偏是你茗烟大爷爱操心？

茗烟懒得同他们争论，心里却早将二爷的事当作是自己的事。

二爷说让打听那个琪官儿，自己虽然嘴上说是使不得，到底暗地里还是想办法去慢慢打听着。

只是这事说来也奇怪，那琪官蒋玉菡好端端的一个大活人，怎么就平白没了影踪，半点儿消息也寻摸不到呢。

茗烟是贾家的家生奴才，也要受家法的管制，虽然日常也可听吩咐出门，却没法子成日成夜地在外头逛，只好每次只去一个地方，还要想许多托词、讨许多差事去办才得。

紫檀堡那头儿琪官的私宅大门紧闭，只有几个日常管洒扫的下人，瞧着都眼生，也都说主家不曾回来。琪官从前常出入的酒肆茶楼等处，也俱说没有看见。

茗烟急也急不得，只好一面照样子办差，一面又百般托上外头的人想办法帮忙打听着。

谁知隔了不过两日，那百寻也不见的琪官，却被传出了死讯。

消息是由忠顺王府放出来的，只说府里一个戏子得了急病，一时不曾医治得好，竟就死了，难得尊贵如忠顺王爷，为了这样一个人竟也十分用心，准他好生收葬，一应事体都由王府包办，择了风水，把人就葬在城外望甸坡上。

茗烟听说这事，唬了好大一跳，恐怕中间有什么误会，忙问准了方位，赶着去城外察看，在望甸坡两棵大黄杨中间果然找到那座还未立碑的新坟，坐西向东，坟前只竖了一根石柱，上面刻了墓主姓名。

茗烟仔细辨认那柱上所刻，认得一个字仿佛像是“蒋”，心下便凉了半截，却又拿不准，正巧有个背着衣钵被条的行脚僧人路过，茗烟慌忙扯住他问道：“老师父有礼了，劳驾帮小人认认这字。”

和尚双掌合十，向石柱上辨认一回，道：“阿弥陀佛，这里是蒋生玉菡之墓。”这是一个颇为慈善的出家人，见是新坟，又见茗烟面容悲苦，便道：“面谒即是缘，小僧便念一段‘四甘露咒’，为这位蒋施主消业超度，助他早往西方极乐净土。”说着便闭目念诵起来。

此时已是初秋，又兼才落了一场雨，郊野景色初见萧索。

和尚念起往生咒来，茗烟呆呆看着坟头，他与蒋玉菡只照过几面，并不熟稔，更谈不上有感情，可一想到一个与二爷差不多的年轻公子就这样死了，气氛烘托上来，他鼻子却也有些发酸，此次出城来不曾带香烛纸钱等物，只好就将四周清理一番，将石柱揩抹了，又跪下磕了两个头。

伤感过一回，他心里却实在是发愁，从前为了秦相公的事，二爷已是伤痛得了不得，如今又添了蒋相公，二爷若是晓得了，还不知道要哭到怎样，狠心的老天爷哟，二爷就这样几个好朋友，怎样都能收了去了！

一时和尚念罢，见茗烟在一旁凄然袖手而立，不知他的心事，只当是死者旧友家人伤心难过，便劝道：“人死不能复生，这位蒋施主身后有人如此惦记怀念于他，想必生前也是多修福德之人，早脱轮回之苦，还请小施主节哀珍重。”

茗烟谢了和尚，自己也收拾了往回走，一路盘算这事要如何告诉给宝玉知道。

若是照实说了，惹得二爷大悲大痛的不说，保不齐他就要亲自出城来祭，到时叫老爷、太太知道了，自己还有命么。

茗烟尚在踌躇，却不知他出去大半日，城内流言四起，宝玉又有一场危机。

外头流言说的是，这琪官小戏子好好的养在忠顺王府，因他的戏好，向来有王爷看重他，不将他看成低贱之人，只做座上宾一般看待，又许他不传戏时可自由出入，这本来是王爷爱护之意，谁知却害了他的一条性命了。

这小戏子年少贪玩，又来往无禁，闲暇时自往外头逛去，结识了一个有势力的人家的小公子。说来可叹，那小公子却有些龙阳断袖之好，见小戏子生得娇媚、扮相又美，就生了那起子倒错阴阳的念头，百般地来献殷勤，小戏子不识得他的本意，只当是一个好朋友，倒同他十分亲近。好不过几日，终于那小公子原形毕露，强迫小戏子与他同乐，小戏子倒难得是个不屈的正经人，一定不肯从，就被小公子恼羞成怒、毒打一番，又私藏拘押起来，这才落下了病根儿，待王府接了他回去时，已然救不得了。忠顺王爷爱惜他的才华，又念他素日的好处，要为那孩子讨公道，却碍于那小公子家世煊赫，王府不愿伤了门阀和气、给圣上添麻烦，这才罢了。

蒋玉菡在入忠顺王府前，在鹤祥班挂名唱过一段时日，京中爱戏的人有不少都听过他唱，听说他少年身死，谁不可惜？坊间流言愈传愈烈，人人都嗟叹小戏子命运可叹，又不免猜测那肆意妄为、伤天害理的事主是谁。

这时便有好事者跳出来说，据可靠消息称，那作恶的小公子正是荣国府贾家的嫡孙，衔玉而生的那位公子哥儿，本来一个国公府罢了，王府是不当足惧的，可如今那家里出了一位贵妃娘娘，荣宠无限，便是忠顺王爷，也要碍着圣上的脸面，要避其锋芒了。

一石激起千层浪，马上便有人说，前些日子看到有忠顺王府的人从贾家气势汹汹地出来，原本不知道为的什么，如今想来，应该就是为着这个了。

又有人说，别看那家里门脸辉煌，也像个巍峨世家，其实内里都是膏粱纨绔、酒囊饭袋之流，他家仗势欺人也不是一日两日了，从前一个表少

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