“陆监正抬举了，卑职一羸弱文人，不敢同您较量。”

他这话说得周到，又一副温润谦和的儒生模样，陆柔不好再发作，只皮笑肉不笑轻哼一声，作罢了。

陆钊听在耳中，倒暗自发笑。

这谢问渊哪里是“羸弱文人”，他俩年少时，可是同在军中历练过。

“来都来了，喝点再走，我也想知道知道——你有多大能为。”

陆柔卸下护具，摘了皮帽，油亮辫子甩在脑后，十分利索，冲谢问渊一笑。

几人在校场边的卷棚里头坐了，早有人给预备好消渴的茶水。

竹编提篮卧着青瓷凉瓮，翁中是切片的水梨，紫檀托盘三色细点，分在莲蓬碗中的核桃酪凝若羊脂，松仁茯苓糕切做菱花。

另有一壶清脾饮，拿乌梅肉，砂仁儿，并炒麦芽煎成，怯暑生津最是相宜。

谢问渊拣了块茯苓糕，见糕面印着“百步穿杨”，不觉莞尔。

“贵府庖厨，倒是文武双全。”

陆钊见火器入库，面色微松，柳枝牵着陆钺陆钰两个，也一并围坐，给两个小子分肉脯吃。

竹帘筛下的日影里，谢问渊捻过青瓷盏，任茶烟袅过眉间火药痕，自如笑道。

“前日自津门来，倒见着件趣事——杨柳青的年画铺子，往年中秋前顶多有三车货进京，今年竟运足十车，是以我能拣选了合适的，提前备下年礼。”

陆柔正给陆钰拭去嘴角肉屑，闻言指尖稍顿：“嗯？有《长坂坡》没有？”

“自是有的，已着人去装裱了。”

谢问渊此前接过谢家的庚帖，知道陆柔和他议亲的事儿，自然早有打算，只拱手一笑。

“今岁的年画竟这么早就铺开了，莫非画师们转了性，肯连夜赶工？”

柳枝一奇，心里记着之前“直隶几州通铁路”的事儿，想是有干系，遂接着问道。

“还是老笔老墨，不过借了铁马的力，”谢问渊将茶盏撂下，笑道。

“那铁轨驿站旁新起的货栈，倒比漕船能装，且运货不比客车须打理，一匣子糟鲥鱼清早离了塘沽，傍晚就到能带着海腥气送到大栅栏。”

陆钊听得兴起，屈指弹了一下空盏。

“这么说，往后这铁轨若能铺开了，我们营中弟兄捎家书，竟不必再等旬日一轮的驿马？”

谢问渊笑着给他续茶，也开了话匣子。

“岂止，昨儿过崇文门见税吏对账，直隶几州的土产单子比往年长不少，瞧着运营得当，工部跟户部正引资呢，以后还要往别的州府通铁路。”

柳枝眼一亮，忽地直了腰，镯子落在案上轻响。

“这铁轨……倒真是个好想头。”

若她能投一条铁路，那往后运货，可不用苦等漕船排期了。

柳枝眼前闪过上月砸在运河里的三车碎瓷片子，喉头有些发紧。

秋风卷着细尘落花穿帘而过，柳枝望着案上将化未化的冰鉴，忽觉那白汽都凝成了白花花的银子，咕嘟几口将清脾饮喝干净，沉吟起来。

陆柔见谢问渊确是有趣，也跟他攀谈了几句。

言语间，陆钊和柳枝二人瞧着谢问渊谈吐不凡，确是温润妥帖，倒都放下心——这两人还算有话说，想来日后成亲也不会太辛苦。

他们坐了有两刻的功夫，演武场一角，一个袅娜的雪色身影款款转进来，正是陆雁。

“堂兄，堂姐，母亲想念两个弟弟，想问他们功课，遂遣我过来问候，”

陆雁向众人一礼，唇角笑如春日薄冰，身后两个丫鬟捧着漆盒，里头是以碎冰相佐的蜜渍金桔。

她指头在盒面金桂纹上稍作停留——她在猎场一角站了有一会儿，那里有道新裂的细纹，想是方才枪响时震的。

“柔姐姐，母亲念你习武辛苦，特备了些蜜饯过来。”

陆雁不动声色转腕遮了瑕疵，将拿盛着蜜渍金桔的小碟取出，布在案上，柔柔一笑。

“听闻谢公子从津州来，这是使府中老桂腌的，比寻常橘柰多些清苦，正合佐茶。”

她随了早亡的生母，是个美人坯子，现才十二岁，尚未长开，衣饰也素净，却更能衬出她出尘模样来。

“请雁妹妹代我们夫妻向三婶问好，”陆钊知道这是何氏不放心两个哥儿久在武场，起身拱手，看向他们，“你们去吧。”

何缨素来是子女缘分浅的，几个儿女都送走了，倒让柳枝想起洛府中的谢氏来。

两个小子听着“查问功课”，都一个哆嗦，眼仍盯着棚下的众多兵刃和入库的火器，俱有不舍。

柳枝见状，叫小厮给他们包了些玩意儿拎着，轻声哄道。

“你们少见母亲，快随你们姐姐去，往后多的是时候玩呢，回头你们钊大哥亲自教你俩骑马，好不好？”

“当，当真？”

俩小子眼睛一亮，看向人高马大的陆钊，有点犹疑。

他们俩知道，这位嫂嫂是最爽利的，一向说话算话。

可这位陆钊大哥刚刚还一副凶神恶煞的模样，拎他俩后颈来着。

“嫂嫂何时诓过你们？”

柳枝给陆钊不停使眼色，陆钊知机点头，揉了俩人头顶，冲他们咧嘴。

“没错，你俩听三婶的话，好生进学，待到重阳登高，大哥带你们去西山跑马。”

陆家少有读书的根苗，陆钊自己念不出来，对这兄弟俩倒是寄托厚望，又补充一句道。

“你们要能跟着雁姐儿念好书，重阳那日背出《秋声赋》来，大哥再给你们一人打一柄新□□，如何？”

两人欢天喜地地应了，陆雁取帕子给两人擦干净额角的汗，发中玉蝉透亮。

“林姐姐传话过来，听松别院已收拾妥帖，谢公子随时可去安顿，有什么需添置的，也好及时回禀嫂嫂。”

陆雁牵了两个弟弟，朝他们颔首致意，话音也柔婉，不紧不慢，如珠落玉盘。

“柔姐姐，谢公子，方才收拾院落的小厮来报，杨柳青来的年画都装裱好了，那副《长坂坡》已专门送到听松别院，正等您二位过目呢。”

柳枝跟三房这位雁姐儿相处不多，只知道此人柔弱谦和，今儿听她说话，不由心中暗叹，这姑娘一副玲珑剔透心，也怪不易的。

眼瞧着陆柔跟着谢问渊，风风火火出了校场，柳枝从发间拆下枚金珠双股钗插在陆雁发中，笑道。

“雁姐儿学问好，别只顾着两个小的，拜过三婶，记得到嫂嫂院中走动走动，也好让我们这起子俗人凑个雅趣。”

陆雁来府这段日子，因着行事妥帖，人缘极好。

她听了柳枝的话，又柔柔一笑，福身应下，才带着两个哥儿走了。

日头高照，校场边的乌柏树将碎金洒了遍地，柳枝见众人都散了，也带人回转碧霄庭。

踩着青砖上斑驳弹痕往东去，硫磺味儿渐被穿堂风滤净了，转过月洞门，恰能听着檐角那对儿惊鸟铃正在日影里晃荡。

不知是哪个促狭鬼系了红绸上去，倒像悬着两簇未熄的火苗，胖鹦哥懒洋

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