一路上啃饼喝粥，终于能吃上口新鲜的菜肉，桑澜难得吃撑一回，在院子里踱步消食。

落到客栈掌柜眼里，误以为她有烦心事。

敲了敲院门：“阿兰姑娘，王员外想看看雪狼王皮子。”

桑澜笑道：“雪狼王皮子可不便宜。”

掌柜摆手：“姑娘大可放心，虽说王员外刚刚举家搬迁到县里，但他的财力在县里可是这个。”她比了个大拇指，又继续说，“你要是见着王员外的三进院子，就不会有顾虑了。我到他府上吃过一回酒，雕梁画栋，富丽堂皇，王公贵族也不过如此。”

掌柜向桑澜透漏王员外的消息，是想促成这笔买卖。双方若真以五百两的价格成交，她这个中间人也能捞到些许好处。

“王员外并非本地人？”桑澜顺着话问，“那他是靠着祖产，还是什么营生？如若他手上有好货，譬如茶叶丝绸，我们也可以用货物结算。”

三两句的功夫，掌柜将知晓的情况全倒出来了，王员外是洱县的大户，在发大水前带着妻儿老小回吴州祭祖，躲过大水，生意上还大赚了一笔，举家搬迁到眉县。

说话的功夫，王员外来了。

见谈生意的是个年轻丫头，架子顿时抬高了三分。

他挑剔道：“真雪狼王皮？不会是拿什么假皮子冒充的吧。”

一旁管家作甚就要开箱子，桑澜一掌拍在上头，手掌挪了半寸，露出上头的海棠花印记：“王员外，海棠商从不做以次充假的买卖。”

王员外皱着眉看向管家，管家讪讪一笑：“您早说是海棠商会的商队。”

桑澜：“心不诚，便做不好买卖，做人也是如此。”

海棠商会是宁安长公主萧棠的产业，而萧棠正是送桑澜红色玛瑙手镯的海棠夫人。

萧北辰给桑澜安排了海棠商会的身份，一来是遮掩踪迹，二来是一层保护。

管家听出她的讥讽：“你。”

“王员外也在此地。”一位同样衣衫华丽，大腹便便的中年男子走了进来，“听说客栈里有张雪狼王皮，某也想观上一观。”

“某实在是想观一观雪狼王的风采，听说姑娘是翼州人，特意带了翼州的柑橘来，还望姑娘莫要推辞。”中年男子唤小厮送上一筐柑橘。

掌柜低声告诉桑澜，此人是王员外的对家，李员外。

桑澜笑着伸手拿过一个，掰开尝了一瓣：“您辛苦了。”

随即开了箱子，一张雪白的皮子出现在众人眼前：“猎手用弓箭射中雪狼王的眼睛，杀死雪狼王，又采用北凉王庭秘制的法子做成皮子。你们看着毛色光泽，与雪狼王活着的时候，几乎一模一样。”

王员外挑剔的话咽了回去，真是一张极好的皮子，张口道：“五百两，我买下了。”

李员外笑道：“我出六百。”

桑澜还没插上话，两人互相加上价。

口沫飞溅间，她大喊一声：“二位。”两人看她，“雪狼王皮子是好，但我真以一千两的价钱卖给二位，我得被商会除名了。”

王员外：“那你说，你卖给谁？”

桑澜：“二位手中有什么好的货物，以货物抵钱，如何？”

李员外：“姑娘想要什么货？”

桑澜：“等我去海州交了货，还得回北方。所以，最好是越州特有的，外头买不着的。”

李员外和王员外对视一眼：寻常商会的商人只管出掉手上的货，这位阿兰姑娘有魄力，敢以货抵货，不怕亏了买卖。

两人要第二日再来。

等所有人走了，谢木兰才从房间里出来。

“我不明白，为什么不直接卖给他们？”

桑澜合上箱子，扣上锁扣：“眉县本地穷人被赶走，外地富人搬进来，而富人正好来自被水淹了的洱县。”

拿起框里的柑橘，递给谢木兰：“一切都太巧合，巧合地像是有人安排好了。”

谢木兰握着柑橘，手心冷得厉害：“为了利益，淹死一个县的百姓，太荒谬了。”

琥珀眼底闪过西山的断壁残垣，而后是碧蓝的天空，桑澜淡淡道：“在利益面前，他们什么都做得出来。”

……

“廖大人，请坐。”卫安晏朝清风点头，清风走出去合上门。

廖丰羽站着不动：“卫将军，你的茶，下官喝不起。”

卫安晏脱了鞋，盘腿而坐：“廖大人在工部任职，是内行人，文书你一看便知。”

茶炉下的碳火旺盛，不多时，廖丰羽额头蹭蹭地往外冒汗，不敢相信手里的文书，问：“卫将军，您可看明白了？”

卫安晏饮着茶，不急不慢，放下茶杯才开口：“廖大人，敢查吗？若是不敢，烧了便是，本将军只当没见过。”

“查！”廖丰羽嘴唇哆嗦，但眼底冒着火。

“这有一封麒麟卫的消息。”卫安晏修长的手指按住信封，往前一推。

廖丰羽也脱了鞋，坐下，翻看：“证人在何处？消息可靠吗？”

“麒麟卫送回京了。”卫安晏拿起汤勺，呈上一杯茶，示意廖丰羽喝茶，“麒麟卫的指挥使，你也认得。”

“是谁？”

“端亲王府的表小姐，桑澜。”

这一句，让廖丰羽高悬的心落回肚子里，捧起茶杯，小饮一口。

卫安晏：“你很相信她？”

廖丰羽反问：“桑姑娘的能耐，卫将军不知？有她在，越州的实情，必然能水落石出。”

“前提是我们得防着程烁，他啊，不安分。”

程烁和其侍从被卫安晏灌醉了酒，在隔壁呼呼大睡。

廖丰羽试探道：“人人都说卫将军是苏相的得力干将，如今怎么会与苏相对着干？”

卫安晏看着他：“寒门也好，世家也罢，都是圣人的臣民。世家败落，便是寒门，而寒门奋起，会成世家。如何争，都不该拿百姓的命开路。”话锋一转，“廖大人是海州人，可清楚越州的情形？”

廖丰羽拿起桌上的小瓶：“旁的不知，但此物猖獗得很。”

他指的私盐。

手背青筋暴起，卫安晏盯着瓶子，没压住心底的火气：“好，好得很！”他长呼一口气，“廖大人，此行凶险，愿

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