翌日，呼延臻如约出现在了侍从所，江潜衣衫破烂，不得已易服，改换了草原装扮。虽说如此，在人群中依旧极为显眼。

雨已然停了，马蹄杂踏时，草叶软烂沁出泥水飞溅，下裳沾满泥点。呼延臻拍拍衣袖，轻叹一声：“还得乘车。”

待马车准备停当，江潜自顾登上，一言不发，忧心忡忡。

“在想什么？”呼延臻象征性发问，不必想也晓得他所顾虑。

“想到之前和他策马乡野间，也是溅了一身的泥。”江潜笑道，这是他重返草原的第一次展颜。

呼延臻不知如何宽慰，只说道：“他会没事的，我手下的人一直在配制解药，不曾废辍。”

一句“多谢”哽在喉头，始终无法道出，江潜偏移视线，只盯着无边草原看，不久前还血浪翻涌，如今竟也被这片绿意吞没得无影无踪。

逐渐草原中出现一条开阔大路，周围星星点点散着帐子与矮房，有了城的意味，果真不久，前方城门屹立，白昼也燃起炬火，形似歧砂关的城门上刻着草原文字，想必这就是巴彦。

“你是汉人模样，我昨日尊你为宾已广为人知，巴彦城里头的汉人屈指可数，你是生面孔，旁人不猜便知。”呼延臻先一步下车，引江潜下来。

“王上亲自携客游玩，我恐怕是愈加招人忌恨，要受千夫所指。”江潜干涩一笑。

“不，”呼延臻摇首，“巴彦城中无人识我，我也是头一回来巴彦。”

江潜侧眸看他，呼延臻脸色暗淡，却掠过一抹笑意，“爹娘不睦，我在草原东躲西藏，与牛羊为伴，稍长些，父王膝下无子方才寻我回宫，不久后便驾鹤西去了，之后的事你们都知道。”

呼延臻环顾四周，商市繁华，建设华美，江潜虽着草原服饰，却也频频遭人顾盼议论，见呼延臻脸色阴沉，江潜听不懂草原话，左右也猜到些许，他并不关心世人如何咒骂自己，更何况是隔着家国之仇，情有可原。

“他们在说什么？”江潜试图安抚。

呼延臻嘴旁飞快闪过一丝笑意，讪道：“说新的王上是个乳臭未干的小子，不敢与齐国交战，不如先王骁勇，也不如呼延灼果敢，他们生怕拥错了王。”

“以草原情形，除非有强援联手，否则绝非齐军对手。”江潜如此说道，呼延臻又何尝不知？

“不能再打仗了，不能再死人了。”呼延臻心中一软，喃喃些天真却真挚的话来。

恍惚间，一道影晃过江潜视线，余光暗记方向，身影转瞬消逝，江潜也了然于心，他顺着影子消逝方向指去，“那儿瞧着繁华，是做什么的？”

呼延臻顺而远眺，眯眼瞧着那招牌字样，忽地脸色一阵绯红，支支吾吾道：“这、那，那是、是兰香舫。”

“兰香舫？”江潜疑道，瞬息明了，“你是说，那儿是同兰香舫一样的地方？”

呼延臻支支吾吾不敢抬头，垂首掩饰脸颊绯红。谁知小腹遽然受到一击，不轻不重，却让人心惊，一位老妪衣着褴褛，噙着泪冲其喃喃。

呼延臻听后脸色凝重，与其交谈片刻将目光投向江潜，道：“这老妇的儿子前不久参战，朔北那一战，没有回来，你是汉人，想向你打听打听，她儿子同你一般的身量，棕黄色的头发，你可曾见过？”

随即呼延臻做了个口型，没有出声：“骗她几句。”

江潜立刻会意，佯装思忖道：“朔北一战许多士兵向东逃亡，汇编至留州军里头了。”

老妪错愕摇头，望向呼延臻以示求助，她煞白的脸庞上刻着两道泪痕。呼延臻将江潜所说的一五一十告诉她，老妪双手颤抖，泪水狂涌时不忘向二人低头行礼。

见老妪离去，呼延臻重现颓丧，低语道：“所以我才不想打仗。”

“巴彦城很热闹，市集繁茂，虽不成规模，但一应俱全，有你在，巴彦会比裕都繁盛的。”江潜顾左右而言他。

“但愿如此。”呼延臻说道，“所以你愿意留在巴彦么？待言栀痊愈，万世太平。”他灼灼的目光在阳光辉映下更显锋芒，也愈加坚定。

江潜却温笑一声：“你也说了，待言栀痊愈，万世太平。”

“若你能确认戚筠有本事制出解药，我便有办法让他交出配方、丹药，昨日我想了一夜，听了一夜的雨，终于想通了一件事，”呼延臻在此停顿，似是不愿道明，转而说道，“方才那道身影是花樾的吧？”

“瞒不过你，”江潜方才暗示正是此意，“花樾出生西北，混入巴彦城并不惹眼，青楼里遗孤弃儿最多，便让她先留意此处。”

“父王当真有遗孤在外？呵，险些忘了，我同那遗孤命运相似，只不过回来的略早些罢了。”呼延臻嘲道，见日头微微偏西，说道：“今日设宴，是战后头一回见特木尔与一众大臣，戚筠也会来，待宴席将末时，我会派人来引你入殿。”

江潜眼眸一亮，迅速点头。

黄昏，草原上点燃篝火，皇城熠熠生辉，一行人马不停蹄护送呼延臻回宫，在侍从所与江潜分道扬镳。宫内已然响起舞乐，特木尔大马金刀坐在宴席之上，却并未染指王座。

呼延臻来到殿中时，戚筠正端着酒盏给特木尔喂酒喝，意态沾染情丝，极尽谄媚，呼延臻远远瞭见登时泛起一阵恶寒。

特木尔察觉来者，擦净下颚紫红酒液，从暧昧迷离中挣脱出，一双眼重现戾色。呼延臻并未走向王座，而是与他相对，坐在了王座之右。

“我们草原的大人，王子殿下，何不上座？”特木尔不曾跪拜呼延臻，并不承认这个新上任的王。

呼延臻却也不恼，自顾悠闲剔起了桌上羊肉，“大人是草原上最骁勇善战的将军，麾下兵卒牧民无数，统领王庭近乎一半的兵权，您才是大人，您才该上座，早知今日，父王便该早早赐姓与你，何不称呼延呢？”

特木尔登时变了颜色，冷冷道：“我所效忠的，只有呼延灼大人。”

弯刀挑起一片羊肉，呼延臻送入口中细细品味，忖道：“呼延灼倒也算个人物，能让你效忠于他，只是特木尔

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