白草三尺高，堪堪露出马首，戚筠将马拴在停马柱旁，旋即推开一道院门，卷进一道萧索的风。

戚筠捡起缸中木瓢伺候花草，能在草原上开的花不多，眼前却煞是可爱，他尚且养了几头牛羊，好似平常人家，从此与田舍烟火为伴。

待他收拾停当，推开锁紧的舍门，吱呀呀抖落木屑，夕阳自缝隙斜斜照落，攀爬至一双履前，江潜锁困刑架上，蓬乱的发丝掩盖面容，身上血痕未干。

“今儿个赶集晚了，没什么可买，只剩下一点野菜，加上昨日割的一块肉，正好放个汤。”戚筠绕过刑架，自顾说着，门砰的一声关上，他去生火。

“暗吗？草原开阔，天亮的时辰多些，此时裕都想必天已大暗，爹爹准备洗漱了吧。”戚筠喃喃，借着热锅的火点燃烛台，红烛颤动的火光里勉强瞧见江潜面容，他正阖眼小憩，一言不发。

戚筠常年漂泊在外，做菜手脚麻利，他盖上木盖，道：“过会儿，熟了便能吃了，你饿吗？”

江潜依旧不答。

戚筠轻叹一声，负手伫立凝望着他，“我今日去了朔北，取道留州回的草原，外头纷纷扬扬传遍了，都道是你与谢闻枝通敌叛国，目的是围杀赵氏，重创朔北，以待来日草原南下，铁蹄便能轻易圈地，朔北三州便不再归属大齐，你听听，这像话么？”

他走进一步，抬起江潜下巴，道：“小民愚笨，刮什么风便起哪边浪，分明是漏洞百出，却无一人为你陈情鸣冤，言栀一早便回了裕都，不也是弃你于不顾？如今相依为命的只有我俩。”

江潜睁开深邃双眸，多时不饮茶水嘴唇干裂，没有血色，他干涩开口：“我已为你脱罪，解药呢？”

“什么解药，我愚钝，不知你在说什么。”戚筠微笑着转身打开木盖，菜汤味浓。

江潜神色一振，仰起头直勾勾地盯着他。

“你这样瞧着我，倒令我脊背发毛，要打寒战。”戚筠讥诮道，“如今，我是丧家之犬，你是害群之马，既不受世道待见，何不携手共谋事业？届时飞升也好，举兵攻入裕都也好，不都比如今好上千倍万倍？你有什么想不通的？”

戚筠将汤盛出舀进木碗，他急忙安放桌上，烫的连忙捂耳朵。

见江潜复又阖上了眸，戚筠倒也不恼，跳着到他面前弯腰侧首。

“到那时，我也可以像如今这般为你洗手作羹汤，你睁开眼，瞧瞧我。”戚筠莞尔，捧起江潜的脸。

发梢还垂着痛苦残余的汗珠，无奈睁开双眼。

戚筠瞧着江潜灰暗的眸，语气出乎意料的温柔缱绻，“你瞧瞧我是谁？你不喜欢戚筠，我便是戚悬衡，我是言栀，是你的言青笮，你瞧瞧我是不是他的模样？”

江潜停顿片刻，盯着他看，须臾冷哼谑笑，“你？骗得了世人却唯独骗不了我，你与他相距实在太远。”

“我为你改。”戚筠神色不虞，耐着性子道。

江潜不出声了，再次闭上眼假寐，不再搭理，戚筠猛踹刑架，将菜汤尽数打翻夺门而出，木碗打落在地骨碌碌滚了几圈，复而万籁俱寂，除却江潜的呼吸声。

褚玄晖抓着笼头牵绳登上马，急切似的强拽几下。

蔺阳在城门等候，瞧见褚玄晖便赶忙策马向前，二人马上行礼。

“来不及恭贺蔺大人荣升。”褚玄晖此番进京是受褚殿卿之命进京恭贺魏籍初登大宝，其中意味百转千回。

蔺阳受封光禄卿，统管禁军，云岁骛因军功受封校尉，实则依旧为侯官，朝中官员洗血大半。

“多谢，前不久陛下还与我念叨着褚将军，寻思着借万国来朝，请梁国公进宫一叙旧情，未曾想国公爷与陛下心有灵犀，让将军先来一步。”蔺阳如今也学会了官腔，不再是莽撞的脾性。

褚玄晖道：“父亲年事已高，长姐之事常使父亲垂泪，如今是不大好再长途跋涉了，如今托我进京也是情非得已，来前整整叮嘱了好几个时辰。”

蔺阳由此想起了还在东宫时的褚良娣，褚娴一人之下，为魏籍打理后院，虽说是个骄纵欢脱的，但账务却打理的井井有条。他不由喟叹：“良娣她为人和善，陛下如今每每想起良娣，也是哀婉悲恸。”

二马直向皇宫，在宫门前下马，小黄门恭谦地将二人迎进大内，褚玄晖瞧见丹墀前一左一右立着两昂首蟠龙立柱，雕琢华美，威严赫赫。

“上一回来还没瞧见这两个立柱，可是哪位同僚为陛下献的贺礼？”褚玄晖微微昂首，睨着立柱打量。

蔺阳解释道：“将军没瞧见过，这还是月前安置的蟠龙柱，乃先帝时在笠山发现的石料，运输便便耗费了大半年，再请工匠雕刻，整整将近六年，月前方才完工。”见尚有一段距离，蔺阳小声提醒，“陛下登基后将先前养心殿的牌匾换成了明德殿，将军面圣时莫要提及此事。”

“明德殿？”褚玄晖微愣，“那可是东宫所用的匾额。”

蔺阳示意他噤声，好在小黄门并未听清他俩耳语。

褚玄晖暗叹，父亲来前叮嘱，陛下与先帝爷关系紧张，不可提及，如今看来并非虚言。

明德殿内早早坐着洛尘笑与严暄二人，洛尘笑如今继任江潜的位置，乃是朝廷内外炙手可热的人物，右边坐着老臣严暄，前不久方才受封枢密使，受人尊称一声“枢相”。

与他一同进殿的还有恭叔霖与陆惟演，自那回朔北一别，恭叔霖瞧着更为老态，但与其目光交汇的那一刹，却觉方才皆为假象，甚有几分意气风发。

众人皆落座，一同等候魏籍，恭叔霖与严暄交谈几句，褚玄晖询问洛尘笑一些朝堂琐事，以免面圣出了纰漏，洛尘笑亦有一茬没一茬答着，唯有陆惟演在其中格格不入。

冯诠在屏风后头瞧着，暗自摇摇头，叹息一声。

“在叹什么？”魏籍的声音冷不丁传来，冯诠压下惊色，忙陪着笑脸：“奴才瞧见陆大人，想起曾经的礼部尚书，兄弟二人师出同门，差距却......”

“莫说你了，谢闻枝未死前寡人也曾时常惶然，仿佛瞧见了当年的谢岷与陆惟明，二人一文一武，肝胆相照，为父皇谋图霸业，明君良臣实在令人羡煞，”魏籍并不着急走出屏风，只透着屏风远瞧，“也不知寡人是否有这个福气。”

冯诠恭敬道：“陛下初登大宝已有伟绩，天下良臣定会追随陛下，何愁没有王谢陆林？”

魏籍轻笑一声，冯诠捉摸不清他的情绪，只跟随他坐上龙座，睨群臣稽首，魏籍大手一挥，示意众人免礼赐座。

“今日大齐之势，外有强敌虎视，内有不测之危，朔北一战惨烈至极，重创了草原，除去了赵氏这个心腹大患，但亦伤朔北气候，寡人一时不知是喜是忧，今日召见各位，皆是朝廷肱骨，朔北如何统管得商议个章程出来。”魏籍道。

霎时间四下阒然。

陆惟演直了直已

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