除却那本有关仙家密辛，这一路上，言栀几近将他准备的三两本书烂熟于心，每日除却睡觉，服药，便是趁着恭叔霖在田野间方便的间隙下来转悠几圈，权当做是活动筋骨。言栀起初尚且满腹狐疑，恭叔霖从未去过池照，又为何这条路走得熟稔。

这日言栀尚且惺忪，勉强睁开眼时，恭叔霖正拿着匕首坐在他身旁削果子吃。

“看那，看见那座桥了吗？过了桥有个镇子，走过了小镇，便是池照城门，咱们便可进城了。”恭叔霖用匕首指示远方。

言栀只瞧了一眼，没有说话。

“你便是池照人，这后头的路你可认得？”恭叔霖将果子递给他。

“不认得。”言栀不动声色瞧他，拿着果子迟迟不咬。

恭叔霖仿佛早有所料，笑问：“不认得？为何不认得？”

言栀展露微笑：“公子出门那都是宝马香车，我素来不爱骑马，恐沾染风尘，大多都是驱车出行，又如何识得路呢？”

恭叔霖正想问他朔北之行时言栀又是如何出行，却见言栀心不在焉，便将话咽了回去。

“饿吗？”恭叔霖问。

言栀摇摇头，斜倚在角落间，“进城吧。”

看言栀服下了药，裹着被褥再次起了倦色，恭叔霖翻下车，喂饱了马，将白虬髯扎成滑稽小辫，这便接着赶路了，直到马车停至一家客栈前，言栀被恭叔霖缓缓扶起。

“到了？”言栀深深呼吸，目光四处逡巡，“客栈？”

“进去歇歇脚，带你吃顿好的。”恭叔霖扶他下了车，厚重披风瞬间压在言栀双肩。

“两碗阳春面，再来两斤牛肉。”

言栀寻了位置坐下，笑眼斜睨恭叔霖，“吃顿好的？就吃阳春面？”

恭叔霖轻咳两声，面额绯红，道：“不怪我，你那大夫说的，饮食须得清淡。”

须臾，小二将面端上，见恭叔霖大快朵颐，言栀虽无食欲，扶着头发也小口吃下，只是待他吃完，恭叔霖早已神游太虚。

“好了？”恭叔霖木讷问。

“好了。”言栀擦拭嘴角，如同他的软酪。

“你先在此等我，我去后头牵马，去去就回。”

目送恭叔霖消失在视线之内，言栀没忍轻声咳嗽，再抬眸时，一道寒光乍现，言栀排拒后仰，却抵至一人肩头。

“别来无恙，言公子？”戚筠将他圈禁怀中，一把尖刀抵着言栀脖颈，不由他动弹。

言栀惊骇未平，微微喘息着，眼神毫不示弱，“你还敢来见我？我说过，定会除你后快！”

“如今就凭你么？”戚筠嘲谑时握紧了刀，刀刃砭肤，刹那间言栀的脊背掠过轻微颤栗。

“害怕了？”戚筠故作柔声问。

言栀冷道：“如此别有用心，一路跟我至此，是谁派你来的？”

“我想杀你无需理由，”戚筠话锋一转，“前不久我还见着江大人，他来给你求药对吗？”

言栀凝视他问：“你对他做了什么？他现在何处？”

戚筠凌冽的语气中多了几分笑意：“冤枉啊，是你中了血蛊，他求我制药，他给我下跪，给我磕头，那都与我无关啊......又不是我给你下的蛊，你死了正合我意，不如现在就给你来个痛快？我这把匕首可是出自名家之手。”

言栀正欲开口，却被戚筠紧紧捏住脖颈，戚筠望着他凝眉，痛苦，呼吸不畅而双唇微张，面色涨红，不自觉欢愉发笑，言栀的手还死死攀附着自己，不停挣扎。

犹如当初溺水。

“放手。”恭叔霖的声音乍然响起，戚筠倏然回眸。

“我再说一次，放手！”

戚筠同他的目光碰在一起，刹那之间，迅即闪过一抹慌乱无措。

“咳咳咳，咳咳......”言栀倒抽着气，从袖中拿出白瓷瓶来，小二趁乱忙不迭递上了水，“多谢......”言栀投去感激的目光，若非他及时去寻恭叔霖，只恐怕凶多吉少。

四周沉溺在言栀咳嗽声中，慌乱的呼吸打破寂静，戚筠一副戚容，扯了扯嘴角，笑道：“您、您怎么来了？我本打算去裕都拜见您，却没想到......”

恭叔霖走至言栀跟前，让他扶着自己调整呼吸，“来池照做什么？”恭叔霖懒得与他废话。

“寻、寻人。”戚筠眼神低伏，不敢忤逆。

“何人？”恭叔霖蓦地瞧他一眼。

戚筠沉沉呼吸，“一个工匠，此人技艺高超，我有许多问题想要向他讨教。”

“江潜如今身在何处？”言栀的发问突如其来，全是依仗恭叔霖的势。

戚筠迟疑片刻，沉声回应：“见了我之后便北上赶往留州了。”

“留州？他去留州做什么？”言栀再问，却遭到戚筠的白眼。

“他去干什么我怎会知？”

左右不过是为自己求药，言栀心道，自己该知道他去做什么的，只是此时不由目光低垂，合上眸他也只记得北方纷纷扬扬的大雪，以及刺骨的寒冷。突然想起留州，那还是孙澄音的故乡，也不知如今他身在何处。

倏然，恭叔霖打量周遭情形，说道：“言栀，此地不宜久留，我们须得早些进城。”

言栀虽不知为何，但想必恭叔霖此举定有深意，便点头答应。戚筠见二人消失在视线之中，只讪讪笑了声，将匕首收回囊中。

“客、客官，这钱......”掌柜重重将小二退了出去，后者踉跄至戚筠跟前，笑容谄媚。

“钱？”戚筠故作疑惑，随即恍然道：“瞧我这记性，都将这一茬给忘了，你且等等，让我将钱袋取出......”说着，戚筠便伸手至袖中摩挲着什么，正当小二长吁一气时，一柄匕首乍现，嗤的一声，刀尖没入心脏。

小二来不及反应，只见刀尖抽出，鲜血直喷洒了一地，染红大半个袖子。

“没有钱，这一刀权当做报酬，你通风报信，出卖我的报酬。”戚筠冷觑着小二身子软软垂下，随即委顿在地，断了气息。

再回头时，掌柜的早已消失的无影无踪。

言栀被恭叔霖扶上马车时，斜倚着车厢透气，胸口塞闷尚且有所好转，“你认识他？”言栀想起方才情形，没忍问道。

恭叔霖颔首，甩开马缰，二马并驾而驰，“很多年前，还是打仗那会，我救了一个孤儿，抚养他在军中。”

“便是戚筠？”言栀侧首。

“是，他说他叫戚筠，不过籍贯何处，父母是谁，一个都答不上来，他对我是存有感激的，但儿时见多了我从前战场上的喋血模样，大抵是又有几分畏惧。”恭叔霖道

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