离开王宫之后，赖御史开始四处找人打听周听澜的下落。

上京城的一间茶楼。

厢房内，茶杯被人重重砸在桌上，男人阴沉着一双眸子冷哼道：“你说陛下让赖御史去找一名山寨女子带来见他？”

“是的，大人。”属下恭敬回答。

男子起身走到厢房窗前，他的面容显露出来，五十岁上下的模样，身着紫色官袍，脸上带着似有若无的笑。

若是周逸明在场，他定要直接呼出男人的身份——兵部尚书姚宁德。

“有没有打听到赖御史同陛下说了什么？”

属下摇头：“不知，但是据我们买通的小公公所言，赖御史今日进宫时身上带有几把菜刀。”

菜刀？姚宁德心中疑惑更甚，他骤然转头：“那几把菜刀的来历可有查到？”

陛下喜欢收藏各式刀具不是秘密，若是寻常的普通菜刀定然入不了陛下的眼。

姚宁德想赖御史也不蠢，如此吃力不讨好的事情，他不会做，想必那些菜刀定然有什么不同之处。

“前段时日赖御史巡防时，他曾向陛下上奏弹劾过一名镇子上的官府老爷，属下已经核查过，其中有件事情令属下觉得困惑。”

“说！”姚宁德示意道。

“之前我们找山匪在她们途中行刺，那群山匪便住在镇子附近的山上，而周姑娘同谢将军就是在这片山上坠崖失踪的。”

听到属下所提及的种种巧合，姚宁德眸底幽深。

“谢国公府那边有什么异动？”

“并无，一切都正常，谢老太太在得知消息后便对外称病不再见客，现下谢国公府主要是谢夫人主持，今日便是下葬出殡的日子。”

姚宁德眼神微敛，吩咐属下：“你即刻派人去镇子上暗中打探消息，注意，万万不能暴露身份。”

属下转身欲要离开，却被姚宁德叫住。

他手撑着窗户下沿：“若是周逸明那个老不死的女儿和谢泽川还活着，她们一定会想尽办法回到上京城，我听说他那个宝贝女儿锻刀很厉害。”

姚宁德右手从窗沿拿下，手指勾起放在下颌处：“你去司钥那儿打听打听，看看近日有无卖刀具的商人进城，查完后立马回来汇报。”

他咬牙切齿，接着道：“若是发现，都给我带回来好生拷问，查出她们的下落！”

属下领命离开厢房。

厢房内突兀响起木头断裂的声音，只见窗户下沿隐约出现丝丝裂痕，姚宁德的手大力抠住下沿木头。

他望向远处灰白色的天空，想到属下告知他的名字，狠狠想道，周听澜是吗？真是顽固，我一次次派人去北疆城都没将你困在那儿！

想回上京城为你那没用的可怜虫父亲报仇是吗？你们不会有这个机会的！

坐回椅子上，茶杯中的茶水已然凉透，姚宁德拿起茶杯抿上一口，随即他望着茶杯中的茶叶渣。

茶叶渣碎裂没有形状，他沉在碧绿没有温度的茶水中，四处飘荡。

他伸直手，微微倾斜，茶水似水柱般流淌到地上。

茶水柱中映照出一张阴森可怖的脸。

须臾，姚宁德重新倒上杯热茶，静静地等待属下来报。

低低的笑声在厢房内传出。

“你们不会有翻案的机会的。”

当茶壶中的茶水饮尽，属下押着个人走进厢房，他将人径直推到姚宁德脚边。

“大人，您要的人属下给您带来了。”

姚宁德像是瞧死人般望着地上被推倒的人。

“外来人员登记簿上写着近日并没有任何刀具商人进城，这小子是属下回来时恰好撞见他在城中的铁匠铺子卖菜刀。”

属下指着地上的人：“最凑巧的便是他的身份，他就是那镇子上刀具铺子伙计。”

姚宁德玩味一笑，他伸手挑起地上之人的下颌：“我属下说的可都是真的？你叫什么名字？”

“我……我叫肖若。”

肖若何曾见过这番场景，他是第一次来上京城，上京城的繁华都令他惊叹。

他想趁着周姑娘还没醒来时，自己先去街上探探上京城菜刀的价格。

周姑娘说她能带领他过上好日子，他肖若自然也要努力。

“肖若，好名字！”姚宁德打量着肖若，眯起眼：“我问你几个问题，你要如实回答我。”

“什……什么问题？”毒蛇似的锐利目光让肖若心底发凉。

姚宁德松开手，示意属下：“把他拉起来！”

肖若被属下桎梏住，他腿软的厉害，身形微微颤抖。

“你来上京城是来做什么的，只是卖刀？”

肖若想说他是和谢公子一同来的上京，因为突然周姑娘被人绑走，他感到自责便主动请求跟来。

然他又想起谢公子同他叮嘱过让他在外不能提及两人。

他问过缘由，但谢公子只是笑着道他知晓得越少越好。

肖若嘴唇翕张，隐瞒下事实。

“草民自小生活在镇子上，只在长辈们的口中听过上京城的模糊样貌，恰逢近日草民在周边镇子上卖刀，便偷偷跑来上京城瞧瞧，去铁匠铺子也只是顺便，这儿真的一点儿也不像镇子，真的好大！好繁华！饭菜也超级好吃！”

“是吗？”

肖若额角汗珠滑落，他挺直腰板直视姚宁德：“是的。”

姚宁德嘴角的笑容弧度愈大：“最后一个问题，你见过一对男女吗，或者说你是和她们一同来的吗？”

肖若脑中炸开，他顿时明白他因何被绑来。

“草民不知道大人您说的是什么人，您把草民绑来这儿除了问这些还有其他事吗？”

姚宁德定定地看着肖若，他凑近肖若，语气笃定：“你在说谎。”

“不！大人，草民所言字字属实！”

“真的吗？”姚宁德语气放轻：“可是我怎么觉得你很不属实？”

他语气忽地加重：“拿刑具来！”

肖若面露惊恐之色：“不要！大人，草民真的没有隐瞒啊！”

他被属下绑在厢房内的柱子上，肖若不断挣扎却无济于事。

姚宁德四指手指掐住肖若下颌：“让我瞧瞧你的嘴有多硬！”

火红的烙铁贴在肖若身上，发出滋滋声响，厢房内散发出一股难闻的烤肉烧焦味。

肖若发出凄厉的惨叫声。

姚宁德抬手，他转换角度再次贴上。

瞧着肖若脸上痛苦的表情，他露出享受的神情。

“我有些累，你来继续拷问他。”姚宁德招呼属下继续拷问。

他坐回椅子上，重新沏上茶，望向对面惨叫不止的血人。

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“啊，痛！”

上京城另一侧厢房，谢泽川坐在地上，他捂着下.腹惨叫一声。

“澜儿，是我昨日没能伺候爽你吗，你竟要废了他？”

他幽怨地望着坐在床榻上的女人。

周听澜羞恼：“你大白天说什么话！”

这男人开荤以后口中怎么满是骚.话？

她不过是醒来三急想去上厕所，岂料却被他抱得紧紧的，将他从自己身上起来还不愿意，气得她直接一脚踹了过去。

谁知道竟会踹到哪儿。

谢泽川从地上爬回床榻之上，他可怜兮兮道：“澜儿，我有点疼，他该不会是被你踢坏了吧？”

周听澜狐疑，不会吧，那地方有那么脆弱吗？

昨夜撞她的时候怎么不见他脆弱呢？

“你要怎么样？”

谢泽川不要脸道：“澜儿，亲亲他就好

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