月牙悄悬，夜凉若水。

滚滚不息的黄河边，一艘客船正在小心翼翼地靠岸。

“过河二十文一个，下航五十。”

艄公用一根绳子把船靠岸拴住，压着嗓子对岸上道。

岸边悉悉索索地围拢来一群人，约莫十来个，有男有女，都是要趁夜过河的。

谢蝉就混在人群里。她做农妇打扮，用布将头发全都包起，在下巴上打了个结，背上背着一个轻省的包袱。夜色中，她看上去就和这一群风尘仆仆的乡民没什么区别。

河风很大，谢蝉上船时脚步有些踉跄，是旁边一个儒生模样的人扶了她一把，才在摇晃的客船上勉强站稳。

黄河浩荡，船身摇晃不休。谢蝉的心情却出奇的安定。

她从家里偷跑出来后，去田埂边把自己所有的私房钱都挖了出来，又去镇上换了不少碎银，如今银子沉甸甸地压在她的怀里，有些藏在袖口和鞋底等隐蔽处，令她觉得前所未有的踏实。

这一路上因为没有路引，她走的都是乡间小道，好在运气还算顺遂，不曾迷失方向，只半个月就到了相州边界。

等过了河，对岸就是郓州，再走半个月，就是沂州地界了。而她十几年未见的舅舅就在那里。

只要一想到亲人，飘荡了两世红尘的心就不再飘摇。

这艘客船并不大，载满人后船身沉了不少。

因为趁夜过河的都是同谢蝉一样过不了明路的人，身上多多少少都背着事儿，因此上船后彼此并不交谈。河水翻腾的声音很大，愈发显得这艘夜航船安静得近乎诡异。

谢蝉就坐在方才扶了她一把的儒生旁边。

对方看了谢蝉几眼后，压低了嗓子问道：“姑娘可是孤身一人？须知此处有水匪出没，惯常做些打家劫舍、强掳妇女的勾当。若对岸有人来接应姑娘倒是无妨，若是没有，下船后姑娘可得小心了。”

借着微弱的月光，谢蝉勉强可以看出这男子约莫三十多岁，看上去很是儒雅稳重。他此前善意相助，谢蝉本就对他颇有好感，又听他这般好心劝告，谢蝉更是感激，连声道谢。

见他似乎也是独自一人，谢蝉便问道：“公子可也是独身一人？”

她想着，若是这好心人也是一个人，那么下了船同行一段，彼此有个照应也是好的。

公子微微一笑：“不，我……”

话未说完，忽然船身猛地打了个趔趄。

“糟了，水匪来了！”艄公惊呼一声，手中船桨不知何时只剩了一只，另一只落入河中，转瞬就被翻涌不绝的河水吞没。

只见沉沉夜色中，河面不远处渐渐浮现出三艘船影，为首的一艘几乎是客船的三倍大，船首上站着一个矮壮的男子，正挥手示意后面两条船将客船包围。

那艄公早在叫出“水匪”之后，自己就扑通一声跳入了河中，仗着水性好，几个浮沉就游远了。

剩下的旅人顿时陷入一片混乱。

有跟着跳河，却因为不识水性，被浪卷走的；有不知所措，缩在船尾颤声哭泣的。

谢蝉也是心中一惊，却知道此时慌乱也无济于事，于是便抱紧了自己的包袱，警惕地看着周遭的一切。

她注意到船头坐着一个满面虬髯的高大男子，自水匪出现的那一刻起，便不错眼地看着船上众人。在一众惊慌失措的人中，他的冷静显得格外醒目，像是蛰伏的野兽正在寻觅猎物，从容又危险。

谢蝉只是看了他一眼，他立刻便察觉了，鹰犬一般的眼神立刻扫向她的方向。

谢蝉心头猛地一跳，便将视线移开了。

可是那男子跟着就站了起来，朝她的方向走来。

眼见对方来势汹汹，原本坐在谢蝉身边的儒雅公子也站起，将谢蝉挡在身后。“你是何人？要做什么？”

那高壮男子只字不答，从身侧抽出一把短刀，直直朝对方挥来。

电光石火间，微弱的月光映在刀锋上，反射出一双冷厉的鹰眸。

谢蝉只觉得脸上一热，她愣愣抬手摸了一下脸，摸到一手水渍般的触感，温热而潮湿。

再抬头，就见方才还挡在她身前的那个好心人仿佛被抽了魂，迟钝地停住片刻，随着一个浪头打来，船身摇晃，在谢蝉惊恐的注视中，他的身子颓然倒地，喉头涌出汩汩的鲜血。

谢蝉吓得一句话都说不出，惊叫全都堵在喉咙口，只眼睁睁地看着行凶者不慌不忙地蹲下，在儒生的怀中、袖口摸索检查。

这时水匪的船轻轻撞了过来，两船相接的那一刻，客船猛地一晃，谢蝉从座板上滚落，和几个瑟瑟发抖的旅人蜷缩在一处。

她看见那人从儒生的怀里摸出了什么，借着月色看了一眼，接着便稳稳地站起身来，转过身去，朝水匪的方向朗声道：“敢问可是水寨曹大当家的？”

他遥遥一拱手。“在下陈治，奉公子之名，特来为大当家的效力。”

只见对方船头站着的那个矮壮男子豪爽地笑开：“哈哈哈，陈公子，久仰久仰，曹某等你多时了。”

谢蝉听他们这么说，便知道这位姓曹的当家应是郓州水贼曹勇。

前世岑寂在相州做知州时，正碰上郓州流匪猖獗的时候，有一回郓州刺史联合了相邻几个州县共同剿匪，倾三州之兵力，才最终揪住了流匪头领。正是一个叫曹勇的人。

只见那曹勇敏捷地从自己的船上跳上客船，他的目光扫过船上大喊饶命的数人，最终落到了横尸船中的儒生身上。

“陈公子，这是怎么一回事？”

适才曹勇在自己的船上就看到了这人快如闪电的出击。几乎是眨眼之间，杀人于无形。

自称陈治的人略一抬手，用颇为不屑的语气道：“此人乃是郓州军团一介小小都头，应是在我入郓州地界时发现了踪迹，便一路跟踪我到此。原本不足为惧，只是我未料到今日竟是曹大当家的亲自相迎，怕他遁走泄露了当家的行踪，便将他一刀杀了，且当作是陈某的投名状吧。”

他表情轻松，说杀人时的语气就像是说杀鸡杀狗那般随意。

他将手中一物呈给曹勇。“大当家的请看，这是我从这狗贼身上搜出的印信。”

曹勇接过印章，借着月光细细辨认，一字一字念出印章上刻着的名字。

“程，不，厌。”

他看完，又递给身后站着的两人。其中一个看上去有五十来岁的白须男子仔细看过后，朝曹勇轻轻点了点头。

曹勇露出一个笑来，他拍着陈治的肩膀笑道：“陈公子，好魄力啊！”

又向后面跟来的两艘船上的人大声道：“恭迎陈公子！”

只听黄河水面上顿时便响起了闹哄哄的叫嚷声：“恭迎陈公子！恭迎陈公子！”将浪声都压了下去。

陈治大大方方地朝两艘船拱拱手，又向曹勇道：“大当家的何须如此客气。小弟斗胆，叫大当家的一声大哥，还望大哥不要嫌弃。”

曹勇哈哈一笑：“好，好！从今日起，你就是我们水寨二当家的，只要哥哥有一口饭吃，就绝不会亏待了贤弟！”

此言一出，曹勇身后的两人神色都有些变化。

留着长须的长者似

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