侯府庄重肃穆的大门之外，只见前方和后方依次有三辆马车缓缓地靠路边停了下来。

紧接着，第一辆马车上的人先下车后，看到后面停着马车，瞧着样式。

这不是池砚池大人家的马车。

周平邑上前几步，朝着身后马车喊：“可是池大人？”

马车内的池砚：“是，你是？”

周平邑：“一别十载，竟忘了老夫。”

池砚听到一别十载后，赶忙下马车，行礼：“原来是周大人，我怎会不记得，别来无恙啊。”

此时的周平邑微微伸展了一下身体，惬意地伸了个大大的懒腰，然后又活动了几下略显僵硬的筋骨，口中还念念有词：“无恙无恙，我这身子骨还算得上硬朗，应付些日常事务倒也不在话下。只是…不知池大人今日到此所为何事呀？”

就在这时，一阵嘈杂之声从不远处传来。众人循声望去，原来是第三辆马车上有人掀开了帘子。只听那人高声喊道：“嗯？池大人，周大人，没想到能在这里遇见你们二位啊。”

说话之人正是杨陵，此人虽已年过花甲，但精神矍铄，目光炯炯有神。由于年事渐高，腿脚不太利索，所以在身后小厮的搀扶之下，才好不容易下了马车。

站定之后，他先是大口喘了几口气，稍作歇息，随后才慢慢地转过身来，面向池砚和周平邑二人，缓声道：“如此巧合，老夫也是受到了王爷的召见，特意前来此处拜见。”

周平邑皱着眉头抱怨道：“咱们曾经那可都是跟随着侯爷出生入死的人啊，一把老骨头咯。怎么也该顾念一下咱们的身子骨呀，居然还让咱们这三个老家伙大老远地跑这么一趟。”

一旁的杨陵无奈地叹了口气，“周大人，此话休要再说，咱们是侯爷的人，却不是侯爷儿子的人，你还想不想安享晚年了。”

周平邑：“杨大人教训的是。”

池砚提醒道：“王爷可不是侯爷，今日召见咱们，我猜是为了上阳百姓的事。”

周平邑：“嗯？上阳百姓咱们不是安顿好了嘛！”

杨陵好似听出什么事，但装作不知道：“是啊，池大人，这早就安顿好了，还有这么不妥的。”

他边说边忍不住打了个寒颤，双手不停地来回搓动着，试图获取一丝温暖：“既来之则安之。这天儿实在是太冷了，咱们还是赶紧先进去吧，进去之后自然就能晓得究竟是什么事非要召见咱们了。”

周平邑点了点头，表示赞同，嘴里嘟囔着：“说得也是，感觉今年可比去年还要寒冷许多呢。”

杨陵：“谁说不是。”

此时，侯府内的一名侍卫匆匆忙忙地跑到刘管家面前，恭敬地禀报：“刘管家，人已经到了。”

刘管家听闻后，连忙吩咐手下将大门缓缓打开，并快步迎上前去，脸上堆满笑容，热情地说道：“三位大人一路舟车劳顿，辛苦了。王爷稍后便会过来，请诸位先随老奴进屋歇息片刻吧。”

三人齐声回应道：“哎！那就有劳刘管家了。”

紧接着，刘管家领着他们走进了院子。然而，谁也没有料到，就在刚刚踏进院门的瞬间，一只体型有一米之长的白虎突然从旁边猛地窜了出来，如离弦之箭一般径直朝着三人扑去。

杨陵被眼前这突如其来的一幕吓得浑身一颤，脸色瞬间变得煞白，甚至来不及做出任何反应。极度的恐惧令他双腿发软，一个踉跄便瘫倒在地。

他嘴唇颤抖着，语无伦次地大声呼喊：“老虎……老虎！这侯府里怎么会有一只老虎啊？”

“别吃我……别吃我。”

就在这千钧一发之际，周平邑身旁的小厮一个箭步冲上前去，拉住自家大人的衣袖，拼尽全力向后拉扯。由于用力过猛，两人竟一同失去平衡，摔倒在了一旁的草地上。

而另一边，池砚眼疾手快，他率先捕捉到了那个停留在半空中的小球，那小球不过巴掌大小，竟直直地朝着池砚飞来。

说时迟那时快，池砚几乎没有丝毫犹豫，瞬间脱下身上那件宽松的敞衣，如同一张巨大的网兜般将那小球紧紧包裹其中。紧接着，他手臂一挥，便将裹着小球的敞衣远远地抛向了身后。

与此同时，那只原本气势汹汹的白虎也察觉到了情况有变。它急忙来了个急刹车，四只粗壮有力的爪子在地上摩擦出一阵刺耳的声响。

它调转方向，风驰电掣般地向着敞衣落地之处狂奔而去。待到近前，白虎张开血盆大口，死死咬住那件敞衣，任凭旁人如何拖拽都不肯松口，仿佛那敞衣里面藏着世间最珍贵的宝物一般。

此情此景，把刘管家吓得够呛。他何曾见过如此惊心动魄的场面？一时间慌了神，手脚并用才好不容易爬到杨陵身边，一边伸手扶起杨陵，一边战战兢兢地问道：“大人，您没事儿吧？老奴来扶您起身。”

杨陵：我这把老骨头哦，我的腰哎，我的腿呦。”

“这就是你们王爷的待客之道。”

那些个丫鬟们更是被吓得花容失色，一个个呆若木鸡地站在原地不知所措。

过了好一会儿，这名机灵点儿的丫鬟回过神来，她手忙脚乱地拿起白虎的牵引绳，试图将其控制住。

此刻的白虎早已陷入癫狂状态，哪里还肯听从她的指挥？无奈之下，这名丫鬟只得扑通一声跪倒在地，不停地磕着头，嘴里连声求饶道：“贵人息怒！贵人息怒啊，奴婢真的不是有意要打扰贵人的，请贵人大人有大量，饶了奴婢这次吧……”

就在这个时候，只见门口处一道身影缓缓走来，正是顾怀安，他看到左侧的白虎，轻轻吹了一声清脆而响亮的口哨。

“阿白，过来。”

还在撕咬氅衣的白虎像是听到了主人亲切的呼唤，立刻站起身来，撒开四蹄欢快地朝着顾怀安奔跑过去。眨眼之间便已来到顾怀安身前，然后乖巧地蹲伏下来，一双铜铃般大小的眼睛紧紧盯着眼前的主人。

这只被唤作阿白的白虎已经有半个月未曾见到的主人了，顾怀安俯下身，伸手抚摸它，他在地上打起滚来，嘴里还不时发出呜呜咽咽的声音，像在撒娇卖萌。

周平邑：：“下官见过王爷。”

池砚：“见过王爷。”

“嗯，没吓到各位大人吧。”

顾怀安顺手将身边的白虎一把抱起，“胖了不少，该减肥了。”

随后丢给了惊辞，“阿白顽皮冲撞了各位大人，为表示惩戒，罚他进宫，关笼子里囚禁半月。”

“是。”

做完这些之后，他又快步向前走了几步，径直来到杨陵面前停下脚步。脸上带着几分歉意说道：“杨伯伯，实在不好意思啊，都怪本王平日里管教无方，才会让我的爱宠白虎惊吓到了您老人家。”

杨陵闻言，却只是淡淡地回应道：“不敢劳烦王爷费心，老夫自己可以站起来。”说罢，他便双手撑住扶手，缓缓从椅子上站起身来。

顾怀安见状连忙伸出手想要搀扶一下杨陵，但却被后者巧妙地避开了。待站稳身形之后，杨陵抬手轻轻地拍了拍身上沾染的尘土，接着面无表情地说道：“下官如今岁数大了，记性不太好，很多事情都记不清楚啦。至于王爷所说小时候曾抱过您一事，下官确实是一点儿印象都没有了。”

听到杨陵这番话，顾怀安不禁微微皱了皱眉，转头高声喊道：“刘管家！”

只听得一声苍老但中气十足的回应传来：“老奴在！”

“还不将这丫鬟带下去，给本王重重的罚，罚二十，各位大人觉得如何。”

三人没答话。

跪在地上的丫鬟瑟瑟发抖。

顾怀安接着讲：“三十，五十，一百……”

“王爷饶命，王爷饶命啊，奴婢再也不敢了，再也不敢了。”

周平邑听到得打这么多板子，不得把人打死，开口道：“王爷，算了，这一百杖若真挨下去，这丫鬟就活不了了，我们也没受伤不是。”

顾怀安面沉似水地说道：“还不赶紧谢过周大人。”那丫鬟之前已经连滚带爬地向前挪动了好几步，此时听到顾怀安的话后，赶忙又朝着周平邑磕了几个响头，然后诚惶诚恐地说道：“奴婢多谢大人开恩，多谢大人高抬贵手饶了小的一命。”

顾怀安见状，微微皱起眉头，不耐烦地呵斥道：“既然谢完了，还不快给本王滚下去！”那丫鬟如蒙大赦一般，急忙从地上爬起来，匆匆忙忙地转身告退而去。

这时，一直在旁边候着的刘管家走上前来，满脸堆笑地向着众人招了招手，毕恭毕敬地说道：“王爷，还有三位大人，请屋里上座。”说罢，便侧身做了个请的手势。顾怀安等人也不再耽搁，鱼贯而入走进了屋子。

三位刚刚坐稳身形，还未及寒暄几句，周平邑便按捺不住心中的疑惑，率先开口问道：“敢问王爷今日召见我等所为何事？”

顾怀安沉声道：“既然如此，那本王也就不再拐弯抹角了。”说罢，他猛地一拍座

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