陆烬最终还是用钱和冷硬的警告暂时解决了陆磊这个麻烦。
他给陆磊买了第二天最早一班回大理的机票，并额外转了一笔钱，条件是他安分守己，至少在短期内不要再出现在自己面前。
“记住，”在酒店门口送陆磊上出租车时，陆烬单手插在大衣口袋里，声音在冬夜的寒风中显得格外清晰冷冽。
“别再来找那个女孩的麻烦。如果让我知道你再骚扰她，以后一分钱都别想拿到。”
陆磊捏着口袋里厚厚的现金和机票，脸上堆着混不吝的笑，嘴上连连保证：“知道知道，我哪敢啊小烬，你放心！我这就回了，哪有机会再来骚扰她？回去后我肯定好好过日子！”
车门关上，出租车驶入夜色。
陆烬站在原地，直到车尾灯消失在街角，才几不可闻地舒了口气，揉了揉眉心，转身返回酒店。
他需要尽快处理完手头的工作，尽早离开北京。
回到房间，他拿起手机，准备查看研究所发来的最新数据，锁屏界面上，一条来自陌生号码的WhatsApp信息静静地躺着。
【……它让我觉得，即使在最绝望的灰烬中，也依然要寻找新生的可能。我不会放弃的！】
目光扫过这行字，深灰色的瞳孔里没有任何波澜。
这些年，因为画作而联系他的人不少，各种赞美、探讨甚至购买请求充斥着他的工作账号，他早已习惯，也甚少回复。
这条信息夹杂其中，并未引起他特别的注意。
指尖划过，信息提示被清除，陆烬点开邮箱，沉浸入冰冷而有序的数据之中。
……
接下来的几天，没有再见到什么可疑的男人，沈清澜重新在酒店咖啡吧驻扎下来。
她总是选择同一个靠窗但光线充足的位置，点一杯最便宜的美式咖啡，一坐就是一整天。
身前的桌子上摊着打印出来的真题，写得密密麻麻的笔记本，以及屏幕常亮的笔记本电脑。
自学之路并非一帆风顺。
起初，她做听力练习时，总觉得各种口音混杂在一起，语速快得像机关枪，常常一个走神就错过关键信息；阅读部分的长篇学术文章，充斥着生涩的专业词汇，看得她头晕眼花，做题速度慢，正确率也不高。
她一度感到挫败，对着密密麻麻的英文叹了口气。
但她没有放弃，依然每天严格执行着自己制定的计划。
她深刻地明白，对于普通人，进步往往需要量变才能产生质变。
努力是一定有效的，但需要漫长的积累。
听力跟不上，她就调慢语速，一遍遍反复听，直到听懂每一个单词，再逐渐恢复正常速度，精听与泛听结合。阅读遇到瓶颈，她不再盲目追求刷题量，而是停下来，重新去看一遍刘洪波老师的网课，按照不同类型的阅读题型去总结做阅读题的方法，认真地背同义替换词。
她还意外地发现了一个免费的在线语料库，里面有很多地道的英文表达，这对她的写作积累大有裨益。
渐渐地，沈清澜找到了自己的学习节奏和方法。
听力开始能捕捉到信号词和逻辑关系，阅读时也能更快地定位关键信息，准确率在缓慢而坚定地提升。
这种依靠自己努力一点点攻克难关的感觉，虽然辛苦，却带来了一种成就感。
她偶尔抬起头休息时，会望着窗外北京冬日萧索的街景发呆。
脑海里却不由自主地勾勒出冰岛火山的模样，而那幅画已经被她换成电脑的壁纸。
……
这天下午，沈清澜刚结束一份听力真题练习，正对着笔记本整理错题，耳边传来了熟悉的声音。
“哟，我们家大艺术家这么用功呢？”
她抬起头，看到沈清砚和他的未婚妻苏晚晚正站在桌旁。
沈清砚依旧是一身剪裁得体的西装，嘴角带着惯有的笑。
他身边的苏晚晚则穿着一件质感很好的白色中式连衣裙，妆容精致，气质温婉大方，此刻正含笑看着沈清澜，眼神里带着欣赏。
“哥，晚晚姐。”
沈清澜合上笔记本，打了个招呼，语气不算热络，但也不失礼貌。
她心里明镜似的，父母断了她经济来源好几天，她都没服软低头。
他们这是坐不住了，派了哥哥来当说客。
苏家与沈家是世交，沈清砚和苏晚晚算是门当户对的联姻，苏晚晚本人性格也很不错，以前刚接触时对沈清澜也颇为照顾。
“听说你最近悬梁刺股，是要改行当翻译了？”
沈清砚自顾自地拉开椅子坐下，苏晚晚也优雅地落座。
沈清澜懒得跟他绕弯子，直接说：“考雅思，申请交换项目。”
沈清砚挑了挑眉，身体微微前倾，声音压低了些：“澜澜，别闹了。爸那天是在气头上，你回去服个软，跟陈明宇那边保持一下联系，这事就过去了。”
“你想要深造，国内好的大学多了去了，或者等你毕业，家里送你出国读研也行，何必非要去那个冰天雪地的地方折腾？”
果然是为这个而来。
沈清澜心里冷笑，面上却不动声色：“我不是在闹，我很认真。冰岛大学在地球科学领域很有特色，我就是想去那里看看。”
苏晚晚轻轻碰了碰沈清砚的胳膊，柔声开口：“清砚，我觉得澜澜有自己的想法挺好的。多出去见识一下，不是坏事。”
她转
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