裴府的烛火直至三更仍亮着微光。
裴知微坐在廊下的竹椅上，膝头搭着块素色绒毯，耳朵不时捕捉着院外的动静。
白日里在月老庙擒住冯朝后，便直接送去了大理寺，想必父亲一直在审，至今连家都没回，此刻她心里有一事想不通，硬是熬着没去歇息。
一阵熟悉的脚步声从月洞门方向传来，裴知微立刻起身迎上去。
裴凛身着官服，眉宇间带着掩不住的疲惫，连平日里挺得笔直的脊背都微微垮了些，唯有眼神依旧清明。
“怎么还没睡？”他伸手揉了揉女儿的发顶，语气里满是疼惜。
“等您回来问件事。”裴知微扶着父亲往屋内走，顺手端过桌上温着的姜汤。
“冯朝既非秦府旧识，又无亲友牵扯，秦娘子素来谨守礼教，怎会夜半给他开门？”
这疑问在她心里盘桓了整日，即便冯朝已认罪，她仍想不通这关键一节。
裴凛接过姜汤一饮而尽，暖意顺着喉咙往下淌，才缓过些精神。
“冯朝在堂上证供时说了，三年前秦娘子随柳氏去城外上香，回程时遇着山匪，是他恰好路过出手相救。”
他在太师椅上坐下，指尖轻轻叩着扶手，“当时他出手利落，事后也没收秦家半分谢礼，只说‘举手之劳’。”
“春桃也来大理寺补了供词。”裴凛继续道。
“说秦娘子自那以后，便觉得冯朝是个品性端正的君子。
冯朝在月老庙久了，素来温和守礼，香客有疑问他都耐心解答，遇上老弱妇孺还会主动帮忙。
秦娘子去庙里求符，冯朝也始终保持着距离，从不多言半句逾矩的话，这般模样，让她渐渐放下了戒心。”
裴知微恍然大悟，原来还有这层渊源。
冯朝正是借着“救命之恩”与“长期守礼”的伪装，才让秦娘子卸下防备，信了他“夜半交符保姻缘”的鬼话。
她正想着，裴凛又开口说起审案的细节。
“冯朝对所有罪行都供认不讳，包括如何接近苦主，如何设计杀害细节都交代得清清楚楚。
我们还传了各家的证人，都一一录了证言，把冯朝如何诱骗、如何动手的过程都补全了，证据链算是彻底闭环了。”
“那陛下知道了吗？”裴知微追问，眼里带着几分急切。
裴凛摇了摇头：“今日太晚了，卷宗还没整理好，不过冯朝的罪行已经查清，斩刑是跑不了的。只是还得等整理好所有卷宗，再交陛下最终批复。”
他顿了顿，声音沉了些，“这案子牵扯太广，那几位受害女子的家人，明日也得召来大理寺，把案情跟他们说清楚，也算是给他们一个交代。”
接下来的几日，裴凛都泡在大理寺整理卷宗。
裴知微偶尔会去帮忙，看着案桌上堆叠的证词、勘验记录与冯朝的供词，一点点被梳理成条理清晰的卷宗，心里也渐渐安定下来。
直到第五日清晨，裴凛才带着整理好的卷宗入宫。
御书房内，皇帝抬手接过卷宗。
从“秦氏自缢案”的初查记录，到勘验时寻见的“半枚鞋印”，再到嫌犯冯朝招认连番作案的供词，每一页、每一行，他都逐字逐句细细审阅。
越往后读，眉峰便越拧越紧，脸上的温色渐渐褪|去，取而代之的是一层沉郁。
等翻到最后一页，皇帝猛地将卷宗往案上一拍，龙颜大怒。“荒唐！实在是荒唐！”
“冯朝不过是个庙祝，身份低微，竟敢在京城腹地连害七条人命！
还次次都伪装成自缢的模样，这么久竟没一个人察觉出异样！”
他踱了两步，语气愈发沉厉，“这京畿之地是朕的眼皮子底下，治下竟乱到了这般田地！”
话锋一转，他看向阶下：“这次若不是裴卿与裴家小娘子心细如发，勘破了疑点，这案子难道就要这么被蒙在鼓里，永远查不出来了吗？”
阶下的裴凛早已跪伏在地，垂着头连大气都不敢喘，只听着头顶上传来的怒声，脊背绷得笔直。
皇帝闭了闭眼，深吸一口气，可再开口时，语气里的怒火依旧未消。
“这帮混账治家不严，出了人命倒知道脸面了，知道遮掩了。
这才纵得冯朝连杀七人都没人察觉！
朕看他们也该好好反省！统统罚俸一年，以示警告，若以后谁家再敢出现类似之事，严惩不贷！”
他话音刚落，又拿起冯朝的供词，“冯朝罪大恶极，判斩刑，三日后在西市行刑，让京中百姓都看看，滥杀无辜的下场！”
裴凛连忙叩首：“臣遵旨！”
待裴凛从宫里出来，已是正午。
他回到裴府，把皇帝的旨意告知裴知微，父女俩这才彻底松了口气。
裴知微望着窗外明媚的阳光，想起秦朝朝、王玉兰她们，心里虽仍有惋惜，却也多了几分慰藉。至少真相大白，凶手也将得到应有的惩罚。
转眼便到了九九重阳节。
按宫里惯例，皇后要在御花园办赏花宴，邀请京中各府的女眷赴宴。
裴知微跟着母亲燕惊鸿，还是头一遭入宫参加这样的场合。
马车停在宫门外，燕惊鸿仔细替女儿理了理藕荷色襦裙的领口，又叮嘱道：“宫里规矩多，待会儿跟着我，少说话多听着，别失了分寸。”
裴知微应着，扶着母亲的手慢慢往里走。
御花园里早已热闹起来，满院的菊|花竞相开放，黄的、白的、紫的，开得热热闹闹。
各府女眷三三两两聚着，有的围着花坛细赏秋菊，指尖轻点着花瓣低声品评。
有的在亭子里围坐，茶盏相碰的清脆声混着说笑，顺着风飘得满苑都是，倒让这秋日添了好些活气。
裴知微跟着母亲燕惊鸿寻了处开阔地站定，刚歇下脚，就听见不远处石桌旁传来细碎话语，正在议论冯朝案子。
身着嫩黄|色襦裙的小娘子捧着茶盏，语气里还带着后怕。
“那冯朝也太大胆了，京城里竟敢连害七条性命，还都装成自缢的模样。
若不是裴少卿家的小娘子找出线索，这案子指不定要瞒到什么时候。”
话音刚落，身旁着水蓝色衣裙的女子便轻嗤一声，指尖摩挲着茶盏边缘，慢悠悠抿了口茶。
“依我看，那些女子也是自找的。偏要心里装些不三不四的人，落得那样的下场，说到底还是自己不检点。”
“可不是嘛！”穿粉襦裙的女子凑过来，声音压得低了些，却还是飘到了裴知微耳中。
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