鸳鸯又与她嘱咐了几句话，那媳妇便告退走开了，想是回大厨房传话去了。
黛玉、宝钗两个听了这一程子闲话，不想鸳鸯尴尬，又着意多等了片刻，预备等鸳鸯走远了再说话，谁知外头又走来一人，口里赶着鸳鸯唤“姐姐”。
黛钗两人互视一眼，这声音也耳熟，却是迎春屋里的司棋。
鸳鸯才教训过厨房的媳妇，面上还有几分凛然的气势，见来的是司棋，忙调整了语气，笑道：“原来是你，方才躲在哪里？专为这会子来吓人。你也跟着走了这一头午了，怎么不歇会子去，二姑娘呢？”
司棋道：“我们姑娘正歇午呢，又有嬷嬷们带着，没什么事。我是一贯不睡中觉的，打量众人下午还要接着逛去，便没回去。”
鸳鸯笑道：“这话是了，我倒忘了这个。你这蹄子打小儿是一贯少吃、少睡的，精神却好，不知你又从哪里生出来那许多气力能与人吵闹。”
司棋恨恨地道：“谁又嚼老婆舌头了？一定是那些老妈妈们。一日日拿张拿乔儿地、仗着有资历，横针不拿，竖线不提，倒爱嚼别人屋里的事。姐姐听见就算了，只不要拿我寻开心了，好好的，谁又愿意同那些人吵闹，没得给人添闷子。”
鸳鸯笑道：“给我听见打什么紧，咱们之间有甚么不能说的？你放心，也并没有那些风言风语传出去，不过是只有我知道罢了。再者，我一向也觉得，二姑娘那屋里正该有一个你同那些人放开手儿闹一闹才是，二姑娘的性子太良善了，再不肯辖制人的，若都忍气吞声，那些人越发没个王法了。”
司棋却无意多谈这个话题，她并不是来寻鸳鸯闲谈的，也自有一段心事，便闷闷地道：“我……我原是有几句话要同姐姐说，方才在那边看见姐姐同人在这里说话，又怕扰了姐姐的正事，这才在旁边候着。”
听她说得又恭谨、又敬重，但又十分突兀，鸳鸯失笑道：“这是怎么说，你这天不怕、地不怕的蹄子原来也有这样规矩的时候。有什么话，直说便是了，还用特地寻了我来，咱们之间还用这样客气么？”
司棋顿了顿，似乎下定了决心般，声音低了些，道：“我要求姐姐一件事——”话才说了一半，又住口不言了，只拿眼睛看着地下。
鸳鸯越发觉得奇怪。
司棋的为人谁不知道，一向是敢想、敢做，眼里又揉不得半粒沙子的，何时又像这样吞吞吐吐过，难不成是遇见什么难处了？可司棋又与其他人不同，她的娘、姥姥都在府里伺候，一并还有什么婶娘、姨妈等等，若要论起亲戚来，或近或远的能扯出一串人，虽都是下人，却也真正是人多势众。
何况司棋又是出了名的火爆性子，她自己不去欺负人也罢了，又会有什么难处？
鸳鸯一时也推想不出，便问：“好丫头，你我皆是有差使的人，不能总在这里站着，为了什么事，你且痛快说出来，到底为了什么，我也好与你参详。”
司棋把心一横，道：“我……我求姐姐帮忙，要一个人进来伺候。”
鸳鸯想，这也奇了，她遮遮掩掩的，又做出种种扭捏的张致，我还当是什么难为的事，原来不过是为了要一个人进来。
这家里用人的地方多，逢个大事小情的，哪一处也免不了人口添减，去去留留的，这也不是什么了不得的大事，司棋也不是第一天进来的，难道不知道这个，作甚么又支支吾吾的？
鸳鸯一面想着，心中一动，便问道：“要个什么人？与你是何关系，是个丫头——还是个小子？”
司棋的声音更低了两分，几乎是嗫嚅着道：“是……是我兄弟。”
鸳鸯冷笑道：“好呀，你也一口一个‘姐姐’地叫着，到底却还拿我当外头的人一样哄呢。你妈只生你一个，谁不知道？哪里又跑出来一个什么‘兄弟’了？”
司棋忙道：“不敢哄瞒姐姐，那实在是我兄弟。我有个姑妈嫁在外头的潘家，姐姐是知道的，我说的正是那家的儿子。我们两家亲密，我两个便也是从小一处儿顽笑起住的。如今……他也大了，只没有一个正经事给他做，我便想着，若能教他在这家里也谋一个长久的事做，岂不好么？也不必是多紧要的差使，只让他在各门上跟着随便听些答应也罢了。这于姐姐来说，实在是一句话的事儿，我才来求的。姐姐放心，他在家里也曾认下几个字，说话也明白，不是粗傻的人物。”
鸳鸯听了，想了一想，道：“这也罢了，咱们到底相交一场，便真是个‘粗傻’的人物，也自有他的去处，你不见老太太院里的‘傻大姐儿’么，只要人品老实，这也不算得一回事。只是——”
她的话音严峻了些，接着道：“——我还有一件事不明白。别的不说，你姥姥、还有你婶子，在大太太跟前儿都还算有几分体面，那又是你们自家的亲戚，若要照顾，也是捎带手的事情，怎么你却舍了她们、倒来求我？”
不愧是老太太身边最得力、最得信任的鸳鸯，这话问得切中要害，黛玉和宝钗互视一眼，都微微点头。
司棋将头垂下去，只拿鞋尖儿一下一下顿着地，却不答鸳鸯的问话。
鸳鸯叹了一口气，拉着她道：“你有这样的决心、瞒着你家里的人来求我，这事对你自然是紧要的，你既信我，怎么还不肯将话说明白些。我问你，那只是你的‘姑表兄弟’这么简单么？”
司棋怔了怔，红了脸道：“我……他……我们……”
不过几个含糊的字，仿佛什么都没说，却又什么都说了。
鸳鸯全明白了，急得推她道：“好混账！这是可以玩笑的事么？你还敢来求我。”
司棋忙扯住她，一面环顾四周，压低声音恳求道：“姐姐——”
两人沉默了几息，也许是不忍于司棋悲苦的眼神，鸳鸯终于道：“我
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