殿内其他人都退了出去。
“下着雨，皇兄怎么来了？”元歌走出寝殿，穿过紫檀板壁，来到正殿。
多足熏笼在中央烧着，炭火里掺了香料，香味安宁平和。宫灯和蜡烛都点着，将正殿照得明亮。
太子一身暗红圆领袍，已经坐在了上首的太师椅，凤眼掀起，朝元歌看过来。审视的目光自上而下，一寸一寸，从她头顶的发丝扫到绣鞋的足尖。
“三妹妹死里逃生，为兄自然要来探望。看着并未受伤，我便放心了。”姜琏答道。
听到姜琏并不算好听的形容，元歌压下心底的不悦，与他隔着一方桌案坐下。
“三妹妹受苦了。往后莫要干这等危险的事，若是真想出行，便着人来告知我一声，领几个东宫亲卫回去。”他将桌子上的一盏热姜茶推了过去，“趁热喝了，驱寒气。”
元歌推了回去：“皇兄身子单薄，比我更需要这杯茶。”
她年少时也喜欢出宫玩，那时姜琏还未多加阻拦。
后来元歌感觉到，姜琏愈发不喜她出去乱逛，尤其是和陆九仪一同。他总想让她安生地待在宫中，说她是金枝玉叶，不知道多少人暗藏祸心，只有待在他能够看见的地方才稳妥。
再后来他会令亲卫乔装打扮，偷偷在后面跟着，连她去了哪座茶楼听戏、和谁说了话、吃了什么菜都要回禀。为此元歌和姜琏吵了好几回，无果。
“既是三妹妹关心，我便喝了。”姜琏笑纳，端起来一饮而尽。
雨夜划过亮光，一瞬间将屋里变得煞白，下一刻又变回了暖黄烛光。
雨水变得稀疏起来。
姜琏起身，扶着手杖走至元歌面前：“这些日子，你是怎么过的？”
阴影打在她身上，元歌发现姜琏的眼底有许多血丝。他这问话，就像是她离开了许多日似的。
“风餐露宿两三日，就这样过的。”元歌道。
手杖不满地点在地面，姜琏面色不虞，眼睛一眨不眨地盯着她：“皇妹，说得详实些。你如何遇见的贼子，为何落下峭壁，是哪里的峭壁，你吃的什么，睡在哪里。”
一连串的问题砸过来，他看起来很不好糊弄，元歌只得一一答了，顺便狠狠骂了废太子一党。
“那些个贼子嘴严得很，一被抓便用身上所带的毒自尽了。我本想叫他们凌迟，可惜了，只得戮尸。”姜琏惋惜地说。
元歌只觉他离自己太近了：“皇兄坐吧。”
“那个跟着你的太监有无放肆。”姜琏充耳不闻，继续问。
元歌向椅子后面挪了挪：“他不敢。”
“夜里睡在山洞冷么？”
“不冷。”
“野果能吃饱么？”
“还有野鸡和鱼。”元歌的手扣在太师椅的扶手，留下浅浅的指印：“皇兄对谁都有这么多问题吗？”
“皇妹对谁都这样敷衍么？”他看起来竟有些伤心。
元歌应对不了这样的姜琏：“皇兄且让一让，我要去更衣。”
“……去罢。”他侧过身，终于坐下，让出来一条路。
阴影移开，元歌眼前变得明亮，压迫感也少了些。
待她从寝殿后头回来，向姜琏说出心中所想，神情认真：“东宫事务繁多，皇兄不必时时盯着我这间小院，我自会管好宫人。”
姜琏依旧不当回事：“三妹妹还小，不知道有些宫人表面恭顺，实际阳奉阴违，背地里都是见不得人的勾当。你曾在坤宁宫待过许多年，天真烂漫，母后怜惜不已，庇护着你。如今母后不在，我帮你甄别一二也使得。”
元歌从胸中吐出一口浊气。
“皇兄，夜色深了，侧妃想必还在等你。”她表露了送客的意思。
太子妃怀有身孕已经两个月，没有与姜琏同来冬狩，随行的只有一个侧妃。
太子是为护驾受的伤，皇帝也对太子多了几分关照与看重。若说从前陛下还有顾虑，没有让太子参与过多朝政，如今却是将更多政事委任给了他。尽管如此，朝堂上还是有人对跛脚又无子嗣的东宫太子有些微词。
反观淮王那头，已经有了两女一子，这几个孙辈甚得陛下喜爱。
直到不久前太子妃有孕的消息传出，对于东宫的微词才有所缓和。
“外头还下着大雨，三妹妹就要赶我走吗？”姜琏沉默了一瞬，目光落在花窗。
元歌疾步走至窗边，支开了窗。雨水很小，细如牛毫。
“这一点小雨，哪里就碍得了轿撵。”元歌不仅开了窗，又顺手将门打开一条缝。
寒凉的夜风吹进来，烛火摇曳。
“好罢，皇妹长大了，也无需孤这个兄长看顾。是孤多管闲事。”他不紧不慢地朝殿门走来，似是不经意提起：“一个月前，忠毅伯府的小伯爷从凉州递了折子。折子里说祖母年事已高，卧病在床，他上请回京过年，只停留三日，见一面祖母。”
元歌扶在门框的手僵住。
他在她眼里看见了期待。
“孤驳了他所请，司礼监已经批了不允。”姜琏好整以暇地看她。
元歌一把将他推出去，砰地关上了门。
雨势彻底停歇，偶有雨滴从屋檐落下的声音。
寝殿内只余一盏宫灯亮着。还有一枚夜明珠，在多宝格上散发幽微的光。
隔着厚重的床幔，薛让听见元歌似乎是哭了。
明明她在山间遇刺、掉下峭壁受伤、屈尊住在山洞都没有哭。
她为什么哭呢？
*
第二日，元歌一身常服，面色红润，就像什么也没有发生过。
她在踏雪小筑休养，闭门不出，又派人去统计清点之前为了护送她而死的那些护卫，好生安置他们的家眷，给予重金抚慰。
五公主率先来了一趟。闲聊时，她说平王家的世子似是卒中，也就是中风。
“太医院的人去诊治了，如今总算不再昏迷。但世子吐字不清，口眼㖞斜，连下地行走都要人扶着。平王妃已然哭了好几日，平王的身子似乎也不大好了。”五公主唏嘘。
东厂做事利落，不留痕迹，是帝王鹰犬。元歌对这些人的忌惮大过好奇，即使在父皇的书房中碰见过东厂的人，也是装着不知道。
姜越中间也来了一回，带了些难吃的补品。
之后的几日，帖子雪花似的飘进来，元歌挑了几个亲自回了，余下的没有管。
薛让在一旁，拿着一本千字文看。
鸣凤在竹，白驹食场。化被草木，赖及万方。
公主便和他讲，那是凤凰在竹林间鸣唱，白色的小马驹在草地中奔跑觅食，这些都是沐浴在上天的光辉下，连无知的草木都感受到了教化。就像他获得了她的恩泽，实在是幸运非常。
可凤凰不应该在天空翱翔吗，怎么飞得这样低，还停在了竹林中，为什么不停在花丛中？薛让问。
公主说你读书太少不懂，凤凰是种高贵的神兽，非梧桐不栖，非竹实不食。而这个竹子呢，是一种有气节的草木，寓意着君子，你看它长得多直呀。
还有你说的大红大紫的花都太俗啦，配不上凤凰的。至于这个白驹，就是用来和凤凰对仗的。
你知道对仗吗薛让？山花对海树，赤日对苍穹，戏词里应当有很多吧。
白色的马也不稀奇，我小时候有一匹浑身通黑，只有蹄子和头顶是白色的马，好看极了！还踹过废太子的儿子一脚，是个忠臣！
只可惜染病死了，就葬在了一处山脚，立了块碑，上刻威烈霹雳马元帅。
许是在殿内闷了几日，元歌的话变多了。
威烈霹雳马元帅……若是旁人在场，定会觉得元歌胡闹。
香香听不懂元歌说的什么，在她身边一趴，摇摇尾巴，尾巴尖儿上的毛扫到了薛让的脚。
薛让思索着元歌说的对仗，随口问道：“那等狼青犬去了，殿下莫不是也要给它拟个谥号？”
谁料元歌更加
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