姜衍煌带着冯家三个女孩走了三天，到了一个更大的城市。城门口有驻军，铁灰色的军装扛着枪，盘查进出的人。城里的电线杆上贴着告示，“戒严”，“募兵”，字迹潦草，墨迹未干。

洛云瑶在城南租了一间院子。青砖小院，两间正房，一棵老槐树，一口水井。她把三个女孩安顿下来，又法术传话黎平慧，让她来把几个孩子接走。

“她们留在这里，活不下去。”洛云瑶说，“城里的日子，比村里更苦。”

夜里，远处军营传来操练的号子，马匹的嘶鸣，偶尔还有一两声枪响。姜衍煌问洛云瑶：“这里在打仗？”

“在打。”洛云瑶说，“西方那边打成了一锅粥。中国虽然宣布中立，可军阀们趁着乱，都在扩军。城外的军营，就是新招的兵。”

百花楼是城里最大的窑子，三层木楼，红灯高挂，门前人来人往。红玉是楼里的头牌，唱小曲，会写几个字，一双眼睛顾盼生辉，笑起来能把人的魂勾走。她本名叫陈月儿，是扬州人。

陈月儿十岁那年，家里遭了兵灾。乱兵过境，烧了半个扬州城；她爹死在乱兵刀下，她娘带着她逃难，半路上染了瘟疫，也死了。一个十岁的女娃孤零零地，被一个拐子盯上，卖到了汉口，卖进了百花楼。

老鸨看她模样周正，嗓子清亮，就留了下来——教她唱曲，教她识几个字，教她怎么笑，怎么走路，怎么讨男人欢心。十四岁那年，老鸨给她起了个艺名：红玉。挂牌接客。

她哭了一整夜。可天亮之后，她还是笑着接客了。这世道，一个没有爹娘、没有靠山的女子，除了这身皮肉，再没有别的东西可以活命了。

红玉在百花楼待了四年。见过形形色色的男人：有喝醉了酒打人的，有哭诉家里婆娘凶的，有把她当成物件使唤的，也有极少数，看她一眼，叹口气，丢下银子就走，什么都不做的。

她也见过形形色色的女人。楼里的姐妹，有的认命了，笑呵呵地迎来送往；有的不甘心，攒着赎身的银子，想着有朝一日从良；有的被赎走了，过上了好日子；有的被赎走了，又回来了。身上带着伤，说是那户人家的男人把她玩腻了，转手又卖回了窑子。

有一个叫金桂的姐姐，比她大八岁，是楼里最老的姑娘。有一回红玉给她梳头，看见她头发里藏着白丝，问她：“姐姐，你不想赎身吗？”金桂笑了：“赎？赎出去做什么？嫁给谁？我这种女人，从良了，也是给人当小老婆，当一辈子洗脚婢。还不如在楼里，好歹有口饭吃。”她顿了顿，又说，“红玉啊，你记住了，咱们这种人，就别想什么从良了。从良的路，比死还难走。”红玉当时不懂。后来才明白，金桂说的是真的。

城西有个姓周的老秀才，年轻时中了举，家道中落后，靠给人写对联为生。他看上了红玉，隔三差五来听曲，也不做什么，就坐着喝茶。有一次他喝多了，红着眼说：“红玉姑娘，等我把你赎出去，我娶你。”红玉笑着应了。老秀才自己都穷得揭不开锅，哪来的银子赎她？就算赎出去了，一个窑姐儿嫁给老秀才，满城的人都会戳他的脊梁骨。他一个读书人，丢不起这个人。

果然，老秀才就再也没来过。听说他娶了个乡下寡妇，带了两亩薄田，过日子去了。红玉知道，她们都一样。在这世道里，她们都不过是男人手里的一件东西——喜欢了，买下来玩两天；玩腻了，扔了，卖了，赏人了。

只是没想到，她会被当成“军功”赏出去。

秋天，城外的驻军打了一场胜仗。说是胜仗，其实不过是在城外三十里，堵住了一股溃兵，缴了几十条枪，砍了十几个脑袋。

驻军的旅长姓马，是个粗人，大字不识几个，升官发财的道理门儿清。胜仗的消息传回来，城里的士绅们凑了份子，犒军——酒、肉、大洋，还有，女人。马旅长坐在百花楼的大堂里，翘着腿，磕着瓜子，一双眼在楼里的姑娘身上扫来扫去。他的目光落在了红玉身上。

“那个红玉不错。”马旅长说，“老子打了胜仗，弟兄们有功。赏给三营的弟兄们，乐呵乐呵。”

老鸨的脸白了。红玉是头牌，一棵摇钱树，赏给当兵的？那些大头兵，一个能顶十个主顾的糟践！可她不敢说。马旅长的手按在腰间的枪上，笑眯眯地看着她。

“怎么？”马旅长说，“不给面子？”

“给给给！”老鸨点头哈腰，“旅长说赏，那是红玉的造化！”

红玉站在楼上，听着楼下的话，浑身冰凉。她不是没有想过这一天。想过自己会被赎走，想过自己会被卖到更下等的窑子，想过自己老了以后被赶出去、冻死在街头，可她从没想过，自己会被当成一件“军功”，赏给一整营的兵。

两个当兵的架着她，拖出了百花楼。她回头看了一眼——楼上的姐妹们站在窗边，看着她，谁都没有说话。金桂站在最前面，嘴唇动了动，像是想说什么。可最终，什么都没有说出来。

军营里，红玉被带到了三营。三营的兵，都是从乡下招来的，有的连饭都吃不饱，有的从来没碰过女人。他们看着红玉，眼睛发直，喉咙发干，像是饿狼看见了一块肉。营长姓赵，是个退伍的老兵，脸上有一道刀疤。他看着红玉，砸了砸嘴：“旅座说了，这娘们儿是赏给三营弟兄们的军功。谁有功，谁先上。”

红玉站在那里，手抖腿颤，脸上还挂着笑。那是百花楼的老鸨教了她四年的笑，不管遇到什么事，都要笑。她笑着，看着那些当兵的，一个接一个地走过来。

那一夜，红玉没有死，她活下来了。

日子一天天过去。红玉被留在军营里，成了一个没有名字的东西。当兵的高兴了，叫她一声“红玉”；不高兴了，就叫她“那娘们儿”。她白天被锁在营房后面的柴房里，晚上被拖出来，赏给有功的兵。

她开始生病。先是发烧，然后是下身溃烂，然后是全身起疹子。军营里没有大夫，只有个赤脚郎中，看了一眼，说：“脏病。”然后摇摇头，走了。

当兵的听说她得了脏病，先是骂她：“贱货！把病传染给老子！”然后，他们发现，自己也得了同样的病。军营里开始乱了。

姜衍煌和洛云瑶，是在红玉染病半个月后，来到这座城市的。姜衍煌经过军营附近时，闻到了一股味道——腐烂的、腥臭的、让人作呕的味道。她捂着鼻子，问洛云瑶：“什么味道？”

洛云瑶沉默了一会儿：“是军营。里面有病。”

她们站在军营外，看着那扇大门。大门紧闭，里面传来各种声音——骂声，哭声，打斗声，还有隐隐约约的呻吟声。

夜里，她们进了军营。姜衍煌看见了红玉。

红玉蜷缩在柴房的角落里，浑身溃烂，散发着恶臭。她瘦得脱了相，头发枯黄，眼睛里一片空洞。她看见姜衍煌，先是怔住了，忽然挣扎着爬起来，扑到姜衍煌面前，跪下来，抓住她的衣摆。

“神仙！你是神仙对不对！”红玉的声音嘶哑，像砂纸刮在铁皮上，“求求你！求求你杀了我！我受不了了！我真的受不了了！”

姜衍煌看着她，没有说话。

红玉哭起来，哭着哭着，又笑了：“我不干净了。我知道我不干净了。我是个烂货，我是个贱人，我活该。姐妹们说得对，我这种女人，就是下贱，就是不要脸，就是活该被糟践……”

她断断续续地说着，像是把四年里咽下去的话，一口气全倒了出来。

姜衍煌蹲下来，看着她：“谁说的？”

“所有人都这么说。”红玉说，“楼里的姐妹说，窑姐儿就是贱；城里的太太们说，不贞洁的女人就是脏；我娘临死前跟我说，姑娘家要守妇道，守不住妇道的，死了都没脸见祖宗……”

她看着姜衍煌，眼睛里全是绝望：“神仙，你说，我是不是真的活该？”

姜衍煌没有回答。她只是蹲在那里，看着这个浑身溃烂的女人，很久没有说话。

姜衍煌看到了更多的东西。军营里的兵，几乎个个染了病。他们互相传染，又互相责怪——甲说乙传染了他，乙说是丙，丙说是丁。他们打成一团，骂成一团，没有人觉得自己有错。

她看到，营长赵疤脸，把红玉拖出来，当着一营兵的面，一脚踹翻：“都是你！都是你这个贱货，把病传给老子！”红玉趴在地上，不说话，不哭，不辩解。她已经没有力气辩解了。

她看到，那些得了病的兵，开始抢药。城里的大夫听说军营闹脏病，

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