栾继安拿着赵谈虎送来的薄薄一张纸，字迹潦草得只能勉强辨认，她一边对着光看，一边和秦赓易说：“你说这些大商人，家财万贯，这么就不安分享受，偏要惹得天怒人怨才罢休呢。”

秦赓易替她剥瓜子的手一顿，若无其事地说：“人贪念一起，再多的金银也填不满窟窿。”

栾继安深以为然：“我若是只得一只雁吃，定也是抓心挠肝，夜不能寐。不是它的腿肉不细嫩，是我心力还挂念着野兔子。”

秦赓易见他又说回游猎的事，眯起眼威胁到：“你再不消停，明年开春野猎我就不叫你去了。”栾继安这才悻悻然地缩回凳子，一边啃瓜子仁一边盘算。秦赓易直到剥完了最后一颗，才开口说：“潇潇，京中最近有些不好的风声。”

“说你苛待老臣，伪仁假义的？”

“……没这么难听。”但被她一搅合，秦赓易那点说不清道不明的愁绪一下子散了，“你嘴比言官厉害多了。他们不过是发发牢骚，觉得朕薄待了李崇光。”

“他身上的鹅毛大氅，给姚夫人的狐裘，都是我亲自送的。兖州又不冷，这当真算不上薄了。”

“是是是，朕的皇后替朕抚恤臣下，仁德慈爱得很。”

“这是臣妾分内之事，谁叫我是他娘呢。”说完栾继安自己也忍不住笑出声来，她尚未生育，对母子的看法和顽劣孩童没什么两样，想到头发花白的李崇光算自己的“便宜儿子”，实在忍俊不禁。

秦赓易被她闹得没了说正事的心思，搂着她说：“你这么着急当母亲，朕送你个亲生的孩儿怎么样？”

栾继安推开他，“臣妾还有要事呢。”

她认真地看着秦赓易的眼，那双永远温润柔情的眸子倒影出自己的身影：“陛下，百足之虫死而不僵。李崇光在京城经营这么多年，树大根深，即使他主动请辞，这京中也定然不会太平如初。闲言碎语不过是开始，由着他们去也无妨。真正要提防的是有人趁机攫权，或掩埋丑事。”

秦赓易靠在她脖子上，“朕知道。”

秦赓易哪都好，唯独容人有余，威势不足。前朝都是些看人下菜碟的精明主，回回挑衅完只挨两句训斥就了事，便渐起轻贱之心。若不是栾继安杀杀他们的威风，他们蹦跶得比现在还厉害。

栾继安看着秦赓易白皙的脖子若有所思，伸出三根指头在那修长的脖颈上抹了一下。她许久没有亲自操刀，西京尽是杀人不见血的软刀子，纠缠久了，越发的没趣。若她还在北疆，大可以采了敌手的头来，凭他再怎么本事通天，也不可能活过来。

但在这，她得忍耐，一剑捅死李崇光固然痛快，可余下的蠹虫必然受惊深藏，国库还是空空荡荡，必须一步步引着这些虫儿现身，然后一举清剿。她到时候恐怕还不能尽兴，只能宰了肥硕的，眼睁睁看着剩下的继续逍遥。

手指下的脉搏有力地跳动，提醒她怀里的是年轻的新帝，来日方长。她俯身吻上刚刚手指摁住的地方，安抚性地轻啄，也不知是安慰秦赓易，还是抚平自己慌乱跳动的心。

唇下天子热腾腾的血一刻不停地流动，化作他江山的水系，一条支脉汇入泾河，一叶小舟飘忽江上，李崇光躺在椅上，手里把玩着一个金镶玉山水牌。

“丞相，就要到乌县了。”

李崇光应了一声，看着越发熟悉的景色，心里轻快起来。乌县以筱墨和翠砚闻名，也算翰文之乡，明翠潭旁盛产上品石料，独称翠石，用其制作的砚台出墨细腻，注水不涸，李崇光的叔父就是贩砚起家，西京读书人的案头常备翠砚，渐成风习。

转过筱山就是乌县的渡口，李崇光远远就认出了自己的家门。建在高坡上，朱瓦高阁，与青山碧水相应，好不亮丽。

一大家人早得了消息，守在渡口接应，远看这条船最高大结实，便猜到了来人。族中最小的妹妹，和李清姁一般大，沉不住气地伸手招呼，腕间银铃随风作响，清脆悦耳。

李崇光的父亲，已经年逾古稀，精神倒还矍铄，拄着黄花梨的龙头拐亲来迎。叔父在旁边照应着，脸色比李崇光父亲还激动。

李崇光高中授官后，只正儿八经回来过两回。一回是春风得意衣锦还乡娶妻，一回事风光退位荣归故里接亲。他推着妻子的轮车下船，脚步已不如当年利索，眼前却犹见当年的人海争迎的热闹，

这个筱墨翠砚之乡，贩夫走卒故里，家家户户磨制的砚台好墨散遍天下学子，却独独不自出大儒。李崇光的高中，是县里百年不见的喜事，县令亲自上门祝贺，称道乌县人产的墨终于回养了它的子孙。

看着亲人的笑餍和阔别已久的故乡，李崇光百感交集，推着发妻重走当年两人嬉笑玩耍的路。姚闻芳脸色红润了不少，想到幼时的敏捷灵动，不免哀伤。好在李崇光扶着她的肩膀，二人跌跌撞撞共枕半生，也不枉年少深情。

李家是久别团圆，同样生于泾河水畔的贺存庆，可就没李崇光这么逍遥自在了。赵谈虎日日磨他，贺存庆实在受不了，交代了平日的同行人，可赵谈虎非但不知情识趣地放了他，反而变本加厉套他的话。贺存庆只后悔自己多嘴说了杜泽晖的事迹，引得赵谈虎兴致大起，非要在从他身上挖出点什么来不可。

钱玄钰和刘暄易都百无聊赖地在地上画地为棋，干草作占，栾继安才大驾光临，问询案情进展。

闵採文面露难色，钱玄钰倒还好说，刘暄易也不算大事，最让他头疼的是最淡定自若的孙辉尊。他是自己的同僚，从底层小吏一路升到三品尚书，根本不是钱、刘之流能比的。除却栾继安步步紧逼把他吓得无言以对那次，他再也不曾流露半分失态，闵採文只好又去请来她这尊大佛。

“孙尚书，多日不见，气色好了许多。”

孙辉尊拱手行礼，“劳皇后娘娘惦念，老臣虽身子骨不比从前，但也还算康健。”

“孙尚书向来是不服老，怎么也说这丧气话。”栾继安明知故问，已经猜到他要

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