凡是有财产的单身汉，必定需要娶位太太。

然后生一个财富守护者的继承人，守护和光大祖业。

把‘五个女儿挨个嫁出去’作为生平大事之一的班纳特太太，正因为内瑟菲尔德庄园被租给一个英格兰北部的有财产的单身汉，一心想办法说服丈夫上门拜访那位新邻居。

她盘算着，那位宾利先生要是挑中她的一个女儿做老婆，可多好！

然而还没等她想出办法，就被管家希尔太太送来的一封信夺去全部注意。

寄信人正是班纳特家的财富守护者=爱德华。

作为莉迪亚的双胞胎弟弟，他是班纳特家五个女儿后的唯一男嗣，是他的出生，让班纳特先生的全部家当——限定继承地产朗博恩，免于在未来某日被某个远亲继承。

即使班纳特先生不幸哪天一死，班纳特太太和五个女儿也不用担心被赶出朗伯恩。

“噢！内德的来信！”班纳特太太高呼一声。

因为丈夫坚持说不想去拜访宾利先生，而自以为发作的神经衰弱症，立刻被这封信治愈！

班纳特家的所有人闻声聚拢。

包括无法忍受妻子喋喋不休而躲远的班纳特先生，和捧着一本书躲在角落里的玛丽。

莉迪亚最快跑过来，占据了班纳特太太身旁的最佳位置，拿过爱德华的来信。

没去拿开信刀，直接拆开信封，取出信纸展开：“就让内德的双胞胎姐姐，来为大家念他的来信吧！”

“我亲爱的父亲和母亲，提笔给二位写信，我倍感欣喜，也让二位知晓，我对二位的爱与孝心始终如一。”

莉迪亚念完开头就停下，咳两声清嗓。

然后，克制地微鞠躬，提起咏叹般的腔调：

“噢！我们亲爱的小班纳特先生，依旧用词文雅、句法讲究，真是一位有教养、有礼貌、优雅的伦敦绅士典范！”

莉迪亚夸张的腔调，顿时逗起一阵笑声。

“我的女儿们和别的姑娘家没什么两样，又傻，又无知。或许丽兹会比她的几个姐妹伶俐些。”班纳特先生打断妻子和女儿们的哄笑。

“但是内德，毫无疑问，他是一位优秀的绅士。”

班纳特太太叫嚷起来：“班纳特先生，你怎么舍得这样当面挖苦自己的女儿们？”

“我就觉得简俊俏，莉迪亚性情好。”为她喜爱的女儿争辩过后，但也紧跟着补上一句：“当然，我的内德，他毫无疑问是一位优秀的绅士。”

“他当然是。”班纳特先生又说道，“简或许漂亮，但莉迪亚的性格一定不值得称道。”

莉迪亚嘴张到一半时，伊丽莎白先堵住了她：“噢！我亲爱的父亲和母亲，我们都知道，小班纳特先生是一位有教养的绅士。”

“但现在，还是先让我们继续读他的来信吧。”

长女简看一眼班纳特先生，从莉迪亚手中拿过信纸，接前文往下念：

“如上一封问候信所言，我确已完成在伊顿公学为期五年的学习，并有幸得到敬爱的校长推荐，将在不久后的米迦勒学期，成为剑桥三一堂学院的学员。”

“诸事顺利，全无变故，无需担忧。”

班纳特太太不舍得打断，可她高抬的下巴、飞扬的眉毛，都早已经帮她说出了心里话：

内德总是能轻易猜透每个人的心思，然后体贴地提前打消那人的担忧！

“写下这封信，是因为我已提前完成夏季研究。时间既然宽裕，距离上次见到父母和姐姐们又已时隔一年半，我就决定将在米迦勒节前两日返回朗伯恩，与家人共度佳节……”

信一念完，苦苦忍耐的班纳特太太当即宣布：“这件事是我早就料到的！”

“我一直都知道，优秀的内德总是能完美地实现他的计划，然后给我们一个大大的惊喜！”

凯瑟琳咳嗽起来，一声压一声地。

“凯蒂，你咳嗽也不安排好时间，选个好场合。”班纳特先生说道。

凯瑟琳拍着胸膛，咳得脸和脖子都红了，艰难止住后，气恼地回敬父亲一句：

“我又不是在故意咳着逗乐儿！”

玛丽拿过简念完的信纸，从头看起来，同时头也不抬地说：

“现在要紧的事情是，叮嘱希尔太太，带领佣人收拾内德的房间，最好烘烤过他的被褥。我们都知道，内德的鼻子比猎犬的都灵敏，一丝霉味都能闻见。”

“另外，内德在上一封信中说过，虽然剑桥的学期设置与伊顿公学的学季大同小异。”

“只是学期时长更短些，在米迦勒节那天，还处于夏季长假期间。”

“但是注册入学日就在米迦勒节的一周多后，再为返程和住宿安顿预留出时间，那他能在朗博恩度过的日子，就没有多少天了。”

班纳特先生看向玛丽，“玛丽，你饱读诗书，博闻强记，引经据典，总像是一位思想深刻的才女。你也终于在今天，确实有了独到的见解。”

玛丽想说一句诙谐又富有哲理的话，回敬父亲的挖苦，又一时词穷。

凯瑟琳又开始咳嗽。

“好了，凯蒂，现在你可以想怎么咳嗽就怎么咳嗽了。”班纳特先生说着，走出了房间。

班纳特太太也跟着站起来，原地跺了几脚，紧跟着抬脚快步离开。

一边走，一边宣布：“我要赶紧带上希尔太太，亲自帮忙收拾内德的房间！”

剩下五姐妹，先是讨论她们的弟弟会有什么变化，后是猜测他在伦敦的生活和社交。半个下午的工夫，就这样在闲谈中度过了。

至于那位富有家底的新邻居宾利先生，他完全被暂抛脑后了。

每个人都满心期待着与小班纳特先生的久别重逢，无心他顾。

……

“这样一来，就没有了久别重逢的惊喜。”

爱德华·加德纳这样对外甥说道。

“内德，你应该别写信回朗博恩。到时突然骑马出现在班纳特先生和太太面前，吓他们一大跳！”

与小班纳特先生的名字相同的加

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