流言放出去的第三日，势头并未平息，反而有越传越烈的架势。

袁尚听着长随呈上来的消息，若有所思。

“公子，咱们的人只去了城南几处酒肆，城北与各处军营里的风声，不知是何人放出来的。”

袁尚嗤笑一声。

还能有谁？自然是郭图和辛评在挑拨煽动。

敌人的敌人就是朋友。

袁谭虽远在青州，做梦都想断了袁尚娶甄家的念头。如今见袁熙倒霉，袁谭派系哪能放过踩一脚的机会？

两拨人各怀鬼胎，硬是合力将这流言传得满城风雨。

袁熙生性怯懦，既无大哥袁谭沙场搏杀的狠劲，又无三弟袁尚讨父亲欢心的巧嘴。袁绍早早定下让他完婚后去幽州牧守一方，说是委以重任，却也将他赶出了冀州中枢。

比起还没见着面的美娇娘，自然是自己的小命更要紧。

考虑再三，袁熙决定顺从心意，向袁绍提出退婚之事。

袁绍却没有一口答应，他信奉相术，外头的流言他也有所耳闻。

可这门亲事，还关系到甄氏的钱粮，开春之后，大军便要南下征战曹操，若是现在退了婚，甄氏后续的粮草资助岂不是没了着落？

袁尚听闻此事，当即坐不住了，火急火燎地赶到大将军府，急急表明态度，“甄家与袁家已有婚约，贸然退婚，外人会说父亲失信。若由儿子迎娶，礼数不变，甄家也不至于难堪。”

袁绍看着英姿勃发的幼子，心头颇为意动。

念头刚动，门外侍从高声禀报：“主公，公则先生求见。”

“让他进来。”

郭图捧着一封信快步入内：“主公，大公子有家书呈上！”

袁尚眼皮一跳，心中有不好的预感。

袁绍拆开信封，抽出里头的帛书扫了数行，原本舒展的眉头再度皱起。

郭图叹息道：“主公，大公子远在青州督军，日夜操劳军务。自大公子发妻文氏病故后，后宅一直无人操持中馈。大公子在信中言明，他倒不惧行伍辛苦，只是膝下长孙年幼，失了生母照拂，夜间常哭闹不止。大公子听闻二公子身子不适，恐耽误了与甄氏的婚期，特修书一封，恳请主公将甄氏女赐予他为继室，一来替他打理内宅，二来也能替主公好好教养长孙。”

袁尚气得肺管子都要炸了。

袁显思那个混账！人在青州，手倒是伸得长！

俗话说得好，小儿子，大孙子，老太太的命根子。

袁绍虽还没到七老八十的年纪，可对袁谭膝下那个虎头虎脑的长孙却是稀罕得紧。

一想到大孙子，袁绍就犹豫不决起来。

袁尚见父亲神色动摇，一把拽住袁绍的衣袍，晃了两下：“父亲！这事儿明明是我先提出来的！大哥何必非要和我抢？”

郭图道：“三公子此言差矣，婚姻大事讲究个长幼有序，大公子乃是兄长，长孙又亟需照拂，三公子尚未弱冠，何必急于一时？”

袁尚转头怒视郭图：“长幼有序？大哥早年便娶过文氏嫂嫂，如今不过是续弦，哪门子的长幼有序！”

郭图躬身垂首，“正因大公子痛失元配，中馈乏人，主公才更该体恤长子孤苦。”

“你少拿这话搪塞我！”袁尚脑子一热，口不择言道，“再说了，大哥早年便已过继给亡伯为嗣！按宗法礼制，他乃是亡伯之后，早已算不得父亲名正言顺的长子！”

书房内骤然安静下来，郭图眼底掠过喜色，果然，袁绍脸上流露出愧疚之色。

袁尚这会儿才后知后觉地反应过来自己说错了话，讷讷道：“父亲，孩儿只是一时情急……”

“行了！甄氏女的婚事，容后再议！”袁绍烦躁地挥手，看也不看堂下两人，“全都出去！”

前朝乱作一团，大将军府的后院也没闲着。

申时刚过，天色阴沉下来。

赵云换下一身当值的软甲，推开偏院的房门。他抖落肩头的薄雪，快步走到炭盆边烤热双手，才将怀里捂着的一包饴糖搁在燕辞手边。

“今日大将军府后院出了桩大事，我多打听了一番，回来说于云归听。”

燕辞预感此事不简单，问道：“何事？”

“张夫人今日过生辰。”

张夫人是袁绍最近纳的一房姬妾，颇有姿色，平日里在后院极不安分，仗着袁绍的宠爱，偶有逾矩之举。

赵云将探听到的消息细细说来：“她白日里摆下宴席，请了后院十几位姬妾同聚。酒宴过半，席上七八个夫人都喊着心口发闷、喘不上气，紧跟着一个接一个瘫软在席垫上，连站都站不稳，只有张夫人例外。”

燕辞眉梢挑起：“张夫人下毒？”

“瞧着是这样。”赵云继续说道，“刘夫人是正室，向来不屑去这些妾室的聚会。听闻消息后，刘夫人领着护卫亲至，带了三名老医官验查席间碗筷。”

“查出什么了？”

“别的菜肴皆无毒，唯独案几上盛着的那碟山杏核仁不对。医官说，那不是寻常的甜山杏，是用苦山杏拿蜜水泡制过的，毒性藏在核仁里。混着白酒饮下，极易致人心悸气绝。”

“刘夫人大怒，斥责张夫人心怀叵测，蓄意谋害，张夫人哭喊着冤枉，说果子是管事采买送来的，她毫不知情。刘夫人没听她辩解，直接命甲士将人拖去柴房关押，说是等大将军回府亲自发落。”

燕辞听完，笑得意味深长，“这下毒的人不是张夫人，十有八九是刘夫人动的手。”

赵云点了点头：“原来如此。”

燕辞侧过头，看着一脸平静的赵云。

这就完了？

“等等。我还没解释里头的关窍，你就原来如此？你不问问我，为何一口咬定是刘夫人下的手？”

“有何可问？”

“断案还要讲求证据！”燕辞提醒道，“明面上张夫人最有嫌疑，现场只有她没有中毒。”

赵云理所应当地道：“云归聪慧，看

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