到了真定府后，王浩川连口气都没敢多喘，先寻人打听了萧承烈的住处，随后便直奔萧府而去。

萧府在真定城中偏东，门第不算奢华，却自有一股武臣宅第的利落气象。门前两只石狮不甚张扬，朱门高阔，檐下悬着灯牌，门口还站着两个精悍家丁，一看便知不是寻常人家。

王浩川翻身下马，上前报名：

“秦州王浩川，奉种相公之命，特来送信，求见萧钤辖。”

门子一听“种相公”三个字，脸色顿时一变，哪里还敢怠慢，忙道：

“郎君稍待，小的这就去报。”

说完便一溜烟跑了进去。

王浩川站在门前，拍了拍一路风尘的衣袖，心里暗暗松了口气。

不多时，门内便传来一阵稳健脚步声。

紧接着，一名三十来岁的汉子快步从里头迎了出来。

那人身形挺拔，肩背开阔，腰间束带利落，步子迈得不快不慢，却自有一股军中宿将的干练之气。面容算不上多英俊，却极耐看，眉骨略高，眼神沉稳，唇上留着修整齐整的短须，一看便是个久在军伍、却又不失分寸的人物。

正是真定府兵马钤辖，萧承烈。

萧承烈原本听门子回报，只当种师道遣来送信的，怎么也该是个老成军汉，或至少是个二十多岁的青年人物。结果一出来，瞧见门前站着的竟是个十七八岁的俊朗少年，也不由得微微一愣。

可这愣神也只是一瞬。

下一刻，他便已拱手笑道：

“可是王兄弟？”

王浩川忙还礼：

“正是在下，见过萧钤辖。”

“快请，快请。”萧承烈笑着将他迎进门去，“既是种帅遣来的人，便不是外人。”

两人一路进了厅中落座。

茶刚上来，王浩川便将怀中那封信取出，双手递了过去：

“这是种老相公命我送来的书信，请萧钤辖过目。”

萧承烈神色一正，接信在手，当场拆开细读。

厅中一时安静下来，只听见纸页轻响。

待他看完信，才轻轻叹了口气，将信折好放在桌上，低声道：

“原来种帅已去了秦州。”

“唉……也不知他老人家什么时候，才能再掌帅旗啊。”

这句感慨说得极轻，却自有一股压不住的惋惜。

说完，他才抬头看向王浩川，笑道：

“信里说，你是种帅那位徒弟的兄弟？这趟又是往东京赶考去的？”

王浩川点头道：

“是。林昭是我兄弟，我这趟原本往东京赶考，路上又替种老相公送这一封信过来。”

“原来如此。”

萧承烈说着，起身往内院吩咐了两句。

不一会儿，便有家人捧了个长盒出来，恭恭敬敬放在案上。

萧承烈重新坐下，伸手把盒子打开。

盒盖一掀，里面赫然躺着一把腰刀。

刀鞘漆黑，包铜沉稳，护手与刀镡打磨得颇见工致，并不花哨，却透着股藏不住的利器寒意。

萧承烈将刀取出来，笑道：

“王兄弟，你千里送信，愚兄无以为谢。你我初次相见，也没什么好东西拿得出手，这把刀便算是个见面礼吧。”

说着，他手腕一送，将刀拔出半截。

只听“锵”的一声轻响，一线寒光顿时从鞘中泻了出来。

王浩川只看一眼，眼神便亮了。

好刀。

刀身线条极正，钢色沉稳，不是那种虚浮发亮的玩意儿，而是带着一种冷而实的质感。

他虽然不懂古代冶金细节，可马振邦早就跟他说过，如今大宋的工艺，能稳定炼出的也就是较低级的中碳钢。眼前这把刀，八成便是这一路数，放在这个时代，绝对已算难得的军中利器。

王浩川赶紧起身，郑重谢道：

“萧哥，这礼太重了。”

“什么重不重的。”萧承烈摆手笑道，“你替种帅办事，又是自家兄弟，这点东西算什么。拿着。”

王浩川便也不再推辞，双手接过，谢了又谢。

两人又闲聊了一阵。

萧承烈问了些秦州近况、种师道近来身体如何、林昭如今在陇城做得怎样。王浩川一一答了，言辞之间，自也免不了把林昭夸上一夸。

说着说着，王浩川忽然像是想起什么似的，状若随意地问了一句：

“对了，萧哥，这次公主来真定祈福，你可会参与护卫？”

萧承烈一怔，随即摇头：

“不需要。”

“隆兴寺就在州城之内，州禁军都未必用得上。公主自有御前护卫，防卫已足。此事轮不到我们真定府兵马出面。”

王浩川眉头顿时一皱。

“不行啊。”

萧承烈看了他一眼。

王浩川一本正经道：

“萧哥，你可是真定府兵马钤辖。公主来真定祈福，安保之事，怎么能不做到面面俱到？你应当主动请命护卫才是。”

萧承烈听得有些哭笑不得：

“主动请命也未必会准。”

“到时，真定府使君刘韐刘大人多半会亲自陪同，府衙官员也会在旁侍从。真到那等场面，未必还需要我们这些武将出头。”

“不行。”

王浩川下意识又重复了一句。

这回，连萧承烈都被他说迷糊了。

他打量了王浩川两眼，忽然笑了，往椅背上一靠，悠悠问道：

“王兄弟，我听你这几句话，句句都揪着公主护卫不放。”

“你这般执意撺掇我去请命护驾……莫不是，另有缘由？”

王浩川脸上顿时一热。

他本还想再撑一撑，奈何对方眼神太明白，最后只得轻咳一声，有些尴尬地实话实说：

“其实……我就是想跟着你，见见公主。”

萧承烈愣了一下。

随即他便全明白了。

眼前这少年，八成是早听说了茂德帝姬姿容绝世、名冠东京，少年心性压不住，便想着亲眼去瞧一瞧。

想到这里，萧承烈顿时哈哈大笑起来。

他越笑越停不住，一边笑一边指着王浩川：

“少年人啊，少年人！”

“戒之在色，戒之在色啊！”

王浩川被他说得脸上发烫，忙道：

“萧哥，我也不是那个意思，我就是……仰慕公主而已。”

这话一出，萧承烈笑得更厉害了。

“好好好，仰慕，仰慕。”

“你放心，哥哥替你去试试。若使君肯点头，我便带你进去见识见识。”

说到这里，他大手一挥：

“你这几日就住在我府上，别乱跑太远。真有消息，我第一时间告诉你。”

王浩川一听，顿时大喜，连忙起身作揖：

“那就全仰仗萧哥了！”

王浩川在萧府住了下来。

这几日里，他表面上还算安分，实则心思全挂在公主车驾何时抵达真定这件事上。白日里偶尔自己一人出门，在真定府城中闲逛，看看城防，看看市井，顺便再去隆兴寺外头转上一圈，回头却还是要装作若无其事。

没过几日，茂德帝姬的车队果然到了真定。

只是依制，车驾并未立刻入城，而是暂驻城外，只待祈福正日一到，再由州府官员迎入隆兴寺。

王浩川得了这个消息，心里跟猫抓似的，愈发坐不住了。

这天晚饭时，他坐在萧承烈对面，几次想开口问一句“那请命护驾的事到底准了没”，可每次才起个话头，萧承烈便像故意似的，不是说起军中旧事，就是转去问他东京科举，又或者干脆扯到秦州风物，东拉西扯，就是不往正题上落。

把王浩川憋得那叫一个难受。

到最后，连筷子都快捏弯了。

萧承烈见他这副样子，终于忍不住大笑起来：

“兄弟，快急死了吧？”

王浩川被说破了，也顾不得装了，干脆抬头看着他：

“萧哥，到底成没成，你给句痛快话吧。”

萧承烈笑够了，这才慢悠悠夹了口菜，故意拖长了语气：

“行吧，不逗你了。”

“使君已经准了。我到时可陪在他身边，一同陪同公主赴隆兴寺祈福。”

“至于你——”

他瞥了王浩川一眼，忍着笑道：

“就做我的亲兵吧。”

这一句话落下，王浩川整个人都亮了。

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