一个月过去，伤好得差不多了，胳膊能抬，阴天下雨还酸胀。

夜里偶尔还是睡不实，青柴便学老兵的样子，凑到火堆边去，听他们磨牙。

入冬后的第一场大雪，是在夜里悄悄下的。清晨起来，垛口外的原野白得晃眼，风把雪粉卷起来，打得人脸生疼。入夜，北风如吼，驿里火塘烧得旺，十几个兵围坐着烤火，酒囊轮着转。

不知谁起的头，说起白天在雪梁上发现的那几具流民尸首——冻死的，一家五口，蜷在一起。边军给埋的尸，省得被狼吃了，或者被别的什么吃了。

有人往火里啐了一口："里头有娃。"

没人接话。酒囊传了一圈，没人喝。柴在火里哔剥哔剥地响。

青柴想起梦里那张灰败的脸，忍不住问了一句：

"老赵，你说……那些人，卖身行不行？朝廷的罪奴司、各家的雇契，卖身为奴，好歹有口饭。怎么年年还有人宁可死在外头、宁可提着刀当匪？"

老赵五十多岁，半张脸被日头晒得皲裂。他把酒囊放下，咧嘴一笑：

"告诉你，卖身，部族就散了。和内附的部落不一样，内附的都是民，攒够钱了还有机会互相看望。"老赵伸出一根手指，"他们不是一个人挨饿，是一帐人、一族人。头人带着全族往南来，老的少的，牛羊驮着家当。卖身？一个汉子签了卖身契，进汉家为奴，他的媳妇娃娃怎么办？在草原上，要么死，要么归了别人。他的兄弟叔伯怎么办？拆开散进汉地，十年之后，这个部族就没了，世上就没这号人了。"

"所以他们宁可抢？"

"宁可抢。"老赵点头，"而且小郎你要明白，他们不是要和大汉开战。真要打，去年秋上凑三五百骑劫郡城边市，抢了就跑，巡检司这点人够干什么的？他们不敢。他们抢的是商队，抢完就跑回雪线以北。他们知道朝廷的规矩：抢商队，是匪；打边市，那是反，大军一到，玉石俱焚。"

"可这话又说回来，"旁边的马六插嘴，"被抢的苦主，也指着这些货养活家小……所以两边一碰上，就是死伤。没有谁对谁错，就是天太冷，饭碗太少。"

"没有对错？"火堆那头，一直不吭声的老兵忽然冷笑了一声，"卖身怎么了。我阿爷就是签了卖身契进关的，牙都被人打落两颗。两代人，我如今有田，有腰牌，领得出全须全尾的冬衣。"

老兵用棍子拨火，就差把“谁比谁金贵”挂在脸上："散了？我们部早就散干净了。散完了，才有今天。"

老赵撇撇嘴，往火里扔了根柴："你阿爷进关那年，身后跟着多少人？"

那老兵不言语了，拿棍子把火星子一下一下踩灭。半晌，闷声道："……八十九口。到我这辈，姓还在的，七户。"

火堆边没人笑。柴在火里哔剥哔剥地响。

青柴裹紧了皮裘，忽然想起大泽乡：想起爹的咳嗽、娘的看契、屋前那棵半死不活的老槐树。

爹娘一年到头弯腰在别人的田里，苦是真苦，可没人抢他们，也冻不着他们——大汉的腹心之地，天时再变，粮价有常平仓平着，疫病有郡县赈济顶着。

"还好。"他低声说，"还好。"

彭勇就坐在旁边，大概是懂青柴的意思，拍了拍他的膝盖。

那老兵翻身冲着黑暗，嘟囔了一句什么，大约是梦话。谁也没听清。

后半夜，梆子响。

三短一长——"有人靠近，非敌"。

青柴披衣出去时，驿门已经开了半扇。从昏黄的灯下走到雪光里，眼睛刺得生疼，他眯了好一会儿才看清。

门外跪着黑压压一片人影，足有七八十口，老弱占了多半。几个汉子拄着断矛，矛头上缠着布——那是怕冻手。人群最前头，一个须发结满冰碴的老头伏在雪地里，身后缩着几个孩子，孩子的睫毛上都是霜。

风里混着一股味道：羊膻，冻透的皮革，还有一丝若有若无的血腥。

老头用生硬的汉话喊，一个字一个字地砸在雪里：

"将军……降了。全族降了。求给一口热汤，给娃娃们一条活路。我们不抢了……再不抢了……"

老赵举着火把照亮了那老头的脸，倒吸一口凉气，回头对赶来的焦伯延低声道："巡检……这是白狼滩的孛罗部。上个月劫毡货的主儿，就有他们。不过从前没听说过抢，大概是黑狼王的匪帮，裹挟的他们。"

青柴浑身一激灵：跪在眼前这个全族，就是马六口中"实在没路走了"的那一种。

焦伯延站在门口，看着这群匪民，脸色在火光里阴晴不定——里面难保有杀过他手下将士的。

身后的兵士已经攥紧了刀柄。雪还在下，落在人群里，没有人动，也没有人哭——哭了就在脸上结冰碴子，只是跪。

过了好一会儿，声音才响起来："开仓，先给口热的。别让孩子冻死在烽驿门口，大汉丢不起这个人。老弱和青壮分开安置，不许闹事。"

上头决定已经下了，底下的大家就忙起来。

青柴领了造册的差事，登记过后，人就可以挤到帐篷里去，享受火堆和热汤。

丁口、牲畜、器物，一样样登上册——其实也没什么东西了。

全族七十八口，老弱占了一半，会的营生五花八门。青柴认识的字够用，只是写到“开商队箱子的锁”之类的技能，还是艰难地简洁了一笔。

里屋，焦伯延和几个军吏、向导在低声议事，一字一句都漏进他耳朵里：

"……虽然是降户，按朝廷的老规矩，不能让他们聚着。聚着就是祸——今日聚在烽驿门口，明日就聚成第二个匪帮。可如今内地各郡也人满，天灾连年，豫州去年大水，兖州前年大旱。这些新外来的，就算打散了，也没有闲田闲地安置他们，转头就变新的流民，更可能变成新的匪，这明摆着。"

"那就只能拆。"

"拆。三条路。"军吏的声音平板得像在念册子，"单着的，愿意的通婚。咱们军中、沿线屯户、工匠户里，多的是讨不起媳妇的汉子，娶个胡女，或是胡人入赘，生了娃娃，上归化汉人籍，一起有口饭吃，做工也好找。这是虞侯早年定下的归化章程，走得通。

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