芙蕖盯着鞋子上的南珠。

芙蕖家是很难买得起这样大的南珠的。她家最值钱的就是阿娘嫁妆里的一对珍珠耳坠，她和阿娘谁出门做客，就轮流戴那对珍珠耳坠子。

大庆朝的俸禄十分紧凑，九品小官之家，阿耶每年发的禄米刚刚好能够养活一家，还要给上司孝敬，很是捉襟见肘。小官之家的无奈就是，既无多少银钱，又要维持官眷的体面。

这样好看的南珠，是年前阿娘说小女郎总要有穿戴得出去的体面打扮，这才置办下来的。

但现在，珍珠上溅上了泥，再看不出当初穿上时的光彩照人。

她听着周围姐妹们的奚落。

这珍珠品质是极不好的，是次品。在崔家这样的人家，没有小娘子会用这样的珠子；就像芙蕖藕荷色的襦裙，在一群金簪玉钗的小姐们中间，总是显得很寒酸的。

但是不管周围的奚落声如何刺耳，芙蕖都一动不动，只等在姨母门口。

就在不久前，一场大案震惊朝野。河东、剑南等数道军镇与户部主官勾结，长期虚报人数，冒领粮饷，前后三到五年，侵吞军资近百万贯。户部被问罪，上上下下牵连了无数官员。

芙蕖的阿耶不过户部度支司一个九品小官，平日只管抄录勾账，原以为不过是被上头牵连，问几句话便能回家，谁知案子越查越大，上头要人顶罪，竟把他踢了出去。

当天夜里，大理寺就查抄了家中。

阿耶为官多年，有些亲故旧友，托小吏将她塞进了粮米车里趁着夜色运出了长安。

全家上下，竟只有她一人逃了出来。

一路上她随着南下的流放队伍，颠沛流离，终于到了远在襄州的姨母家。

然而天色渐渐暗了下来，那扇门都没有打开。

直到一个老婢出来，叹息了一声，说：“杜家小娘子，天色已是很晚了。”

芙蕖才动了动已经是麻木的身体，慢慢离开了崔家。

……

其实芙蕖是很不喜欢去姨母家的。

她的阿娘出生没落世家，嫁了个九品小官；姨母却是高嫁，进了清河崔氏，还生下了大郎君崔元衡。

小时候姨母一家还在长安，两家只隔着几条巷子。一条巷子是权贵高官；一条却是小官小吏，市井百态。

姨母总把芙蕖接去崔家玩。阿耶俸禄不高，一家子紧巴巴的，芙蕖也显得很朴素，姨母总借着她的穿着时不时刺上阿娘几句。

芙蕖听明白了，就不怎么去姨母那玩了——她不爱听别人讲她阿娘坏话。

过年的时候走亲戚，每次在崔家的那些表兄妹中间，芙蕖总是被奚落嘲笑的那一个。她家准备的节礼，总被轻慢地扔给下人；她听崔府上常有人闲言碎语，说她家是打秋风的穷亲戚，可她家却不曾拿过崔家什么。

于是，就算大表兄崔元衡待她极好，她也总瞧他不顺眼，总不肯给他好脸色看的。

然而，在逃来襄州的路上，她做了一场梦。

梦中，她的表哥崔元衡是未来的大官，官至宰辅。芙蕖却是死缠烂打，非要嫁给他的表妹。只可惜命短，嫁给崔元衡一年就病死了。梦里的人生短暂又匆匆。

芙蕖在梦中觉得荒谬，怎么会嫁给崔元衡呢？阿娘说门不当、户不对，没有好下场。阿耶虽然俸禄不高，一家却也吃穿不愁，为什么要送上去叫人笑话呢？

可是一觉醒过来，她躲在装粮草的车里，看着长安城越来越远。

离家千里又千里，她终于明白了梦里的芙蕖。

为何有家不回？寄人篱下？

自然是因为没有家了。

为何死死纠缠表哥？当然是因为只有崔元衡，才能打探到长安的消息；只有笼络住姨母，才能在长安打点一二。哪怕叫人看不起，又有什么要紧的呢？

然而，这世间上的事，不是谁舍弃脸面就能解决的。

从那场梦中醒过来，到达襄州已经十来日了，她每天都雷打不动地来姨母家，希望姨母帮忙打听一下长安的消息。但随着时间的推移，一开始姨母还愿意见她，后来却是连门也是不开了。

然而，今天刚刚芙蕖离开崔家，就有人匆匆地追了上来，“表小姐！”

是崔元衡的小厮。

芙蕖停下了脚步，回头。

小厮急匆匆地冲过来给她撑伞，殷切安慰道，

“表小姐，你莫要太过担心。郎君已经在赶来的路上了，明日就能到襄州。”

“郎君说，他已是派人去长安打点了。这案子涉及地方军镇，相公们还要派人去地方上核查，一来一回少说也要半年。案子至少明年夏天才能判下来。还请女郎保重身体，勿要太过伤心。”

按理说听到这话，芙蕖应当放下心来的。

因为姨母虽不见她，崔元衡却是很记挂她的。两人青梅竹马，关系是极好的。他的性格古板，却是个妥帖人，定会想办法帮她的。

但听到这个消息，芙蕖的心里却没有一丝的雀跃。

她接过了伞，快步走过了崔家的回廊，只觉得更大、更深的阴翳沉沉地压在了心上。

梦里的杜芙蕖很天真。她住进了崔家，在今年冬天嫁给了崔元衡；她以为嫁给了表哥，讨好了姨母，吃几句冷言冷语，就能改变结局。

然而若要为杜家奔走，上下打点，至少万贯，就算是崔家家底丰厚，也没有出这份钱的道理。

更何况这事牵扯甚广，贸然出头还不知道要得罪多少人。想要崔家为姻亲付出这样大的代价，实在是很天真的想法。甚至若非崔元衡一意孤行娶她，她连性命都保不住。

说来说去，也不过是人微言轻。

像她这样的女孩子，长安有太多了；像是她家这样的冤屈，世上也太多了。户部被牵连的小官小吏何止几十，人人都委屈，凭什么就只有芙蕖一家不能死呢？

世界上是没有这样的道理。

在这样的滔天大祸下，能保住她一条命已是很好的了。

芙蕖看不开。

只是，她今年十六岁，就算是在梦中也不过活到了十七岁。一个无权无势的小女娘，实在找不到解决的办法。

就算她自认为有证据，可发出再大的声音，也不过是在大海投入一滴水。

似乎只能等到明年夏天，听见杜家在长安被满门抄斩的消息。

芙蕖越想越难过，几乎就要在大街上大哭起来。

她越走越快，也并不看路，直到被人撞了一下，才听见身后的马蹄声。

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