莫言早早叫好了马车，停在薛府巷口。

薛妄衍背着孟禾踏出大门，外头日头正好，巷中人来人往，挑担卖菜的行人路过，都忍不住回头望上两眼。

薛妄衍脚步不停，径直走到马车边，小心将孟禾安置在车辕坐稳，自己才翻身上车。

路程本不算远，他原想着一路背她回去，免得她脚伤受苦。

转念又记起，这位寡嫂素来面皮薄，极易羞怯。

若是大白天这般模样被旁人看在眼里，传出去惹人闲话，她少不得要独自偷哭许久。

思及此处，便打消了念头，选马车代步。

车厢不大，二人面对面坐着，膝头几乎相触。

孟禾垂着头，不敢抬眼瞧他，指尖反复绞着袖口，把一块布帛揉得皱皱巴巴。

方才薛府一场风波平息，惊魂渐定，脸上灼烧般的痛感、腿上的酸痛一齐涌上来，心底又酸又涩，千般滋味缠在一起，理不清头绪。

“对不住。”她声音细弱，低低开口，“又给小叔添麻烦了。”

薛妄衍静静望着她。

寡嫂半边面颊浮肿，嘴角血痕已然凝住，几缕碎发散落在颊边，模样狼狈可怜。

他看了片刻，轻声问道：“疼吗？”

孟禾微微一怔，本想强撑着说不疼，话到唇边，竟换了实话：“疼。”

话音落下，连她自己都有些愕然。

从前在薛家，磕碰受伤她从不肯言语，便是薛逸在世，也不知她原是这般怕疼的性子。

可此刻对着薛妄衍，竟自然而然吐露了实情。

薛妄衍听她道出疼字，眉宇间那层沉郁之色稍稍散去。

他微微前倾身子：“嫂嫂，往后有任何难处，尽管同我说，可好？”

孟禾抬首，撞进他深沉的眼眸。

那目光厚重绵长，一时叫她忘了移开视线，她静静看了半晌，缓缓点了点头。

见她应允，薛妄衍唇角极轻地弯了一下。

他靠回车壁，心中郁结的闷气终于散去。

他怎会放心寡嫂一人在家？寡嫂如此软弱好骗的性子，极容易叫人唬了去，于是派莫言好生盯着。

这不，小猫就趁着他不在，伸了爪，跑到了别处去。

孟禾已同薛家断尽关系，孤身返回薛府，诸事脱离他的掌控，叫他心中不快。

可方才她一句致歉，还有颔首的模样，怯怯依偎在他身侧。

他忽然觉得，这场祸事也算不得全无用处。

倒让寡嫂愈发听话了。

不多时，马车行至小院门口。

莫言勒住车马，薛妄衍先跳下车，回身朝孟禾伸出手。

孟禾扶着他的手落地，足尖刚一沾地，脚踝便传来钻心刺痛，她倒吸一口冷气，身子一晃。

薛妄衍立刻转过身，半蹲下来：“上来，嫂嫂。”

孟禾立在原地，未曾动弹。

方才在薛府，疼痛与委屈压过一切，顾不得世俗礼法。

可如今站在自家院门前，日光明亮，巷间寂静，她反倒心生羞怯。

抬眼望去，薛妄衍一身官袍整齐，脊背挺直，肩宽腰窄，如同一道安稳高墙。

“嫂嫂？”薛妄衍回头唤她。

孟禾咬了咬下唇，终究慢慢伏上他的脊背，双手轻轻搭在他肩头。

这一回，与方才截然不同。

先前满心惊惶悲戚，只顾落泪，无暇多想。

此刻心绪平复，方能真切感受到，薛妄衍的脊背宽阔坚实，隔着官袍布料，底下筋骨硬朗。

孟禾甚至能感受到他沉稳的心跳，一下一下，透过衣料传过来，贴近她的胸口。

她的手无处安放，搭在肩头嫌轻，环住脖颈又逾了分寸，只得虚虚搭着，指尖不敢稍用力。

薛妄衍背着她，缓步往院内走。

短短几步路，他走得比在薛府时更慢。

他分明察觉，背上的人身子紧绷，呼吸纷乱，搭在肩头的指尖微微蜷缩，似在隐忍心绪。

不由得心底泛起一丝浅淡笑意，又夹杂着几分莫名的痒意。

薛妄衍并不言语，只放缓脚步，任由她多靠片刻。

入了屋，他将孟禾轻轻安置在床沿，转身去柜中翻寻药膏。

孟禾坐在床边，望着他蹲身翻找的背影，忽觉这小小院落，竟比偌大薛府更让人安心。

她垂眸看向脚踝，患处高高肿起，一片青紫，方才慌乱不觉，此刻静下来，阵痛阵阵袭来。

薛妄衍取来药膏，在她面前蹲下，伸手便要脱她绣鞋。

孟禾猛地缩脚，面颊霎时涨红：“小叔！这万万不可！”

薛妄衍抬眸看她：“不上药，伤势怎会好转？”

“女子足肤，岂能轻易叫旁人看见……”孟禾声音越来越轻，头垂得更低，耳根泛红。

薛妄衍静默片刻，语气放柔，轻声劝道：“你是我嫂嫂。嫂嫂受伤，小叔代为上药，本是情理之中。难不成任由肿痛不消，明日寸步难行？”

孟禾依旧摇头，将脚往裙摆底下缩了缩。

薛妄衍轻叹一声，把药膏放在床沿：“那嫂嫂自己上药，我转过身去。”

说罢他便转身，面朝墙壁。

孟禾迟疑片刻，伸手去取药膏，可微微弯腰便牵动伤处，疼得她倒抽凉气。

她咬牙试了两回，实在难以着力。

薛妄衍听见声响，回过头来，打量她片刻，再度走到床前蹲下，伸手稳稳托住她的脚踝，轻轻搁在自己膝头。

孟禾浑身一僵，他掌中的力道平稳，不重不轻，叫她挣不开。

“嫂嫂别动。”他声音低缓，像哄着怕疼的孩童，“敷上药便不疼了。”

孟禾偏过头，不敢去看，只觉他指尖沾了药膏，凉意淡淡，一点点抹在肿胀的脚踝之上。

他手掌粗粝，带着经年厚茧，指腹擦过她细嫩肌肤，引得她下意识微微瑟缩。

见状，薛妄衍放轻手上力道，拇指按在肿得最厉害之处，缓缓揉开。

药膏渐渐化开，生出暖意，混着他掌心温度，丝丝渗入皮肉。

孟禾紧咬下唇，脚趾不自觉蜷起，一阵酥麻顺着小腿蔓延至心口。

她想收回脚，却不敢妄动，只得攥紧身下床单，脸扭向一旁。

薛妄衍垂着眼，目光落在寡嫂的脚上。

寡嫂的脚生得小巧莹白，踝骨纤细，仿佛稍一用力便会折损。

“好了。”他松开手，轻轻将她的脚放回地面。

孟禾如释重负，长长吐了口气，肩头微微松弛。

她依旧垂首，不敢看他，轻声道谢：“多谢小叔。”

薛妄衍起身收好药膏，放回柜中，他背对着她道：“嫂嫂好生歇息，今日切莫下地走动。晚饭我端进来。”

孟禾低低应了一声。

薛妄衍走出屋子，顺手合上屋门。

孟禾独自坐在床沿，低头望着上过药的脚踝。

药膏凉意未散，方才那阵酥麻之感却久久不散，一路漫上心头。

她抬手摸了摸自己的脸颊，滚烫灼热。

方才薛妄衍蹲在身前，托着她的脚，垂眸专注上药的模样，又浮现在脑海。

孟禾重重地摇了摇头，竭力驱散这念头，扯过被子盖住伤脚，将自己裹作一团。

这可是她的小叔，她怎能胡想。

午后风静日闲，薛妄衍照常出门当值，不必他嘱咐，寡嫂这腿一时半会儿也去不了何处。

直至掌灯时分他才沿着原路往回走。

薛妄衍走到院门前，手搭在门板上，忽然顿住了。

此人素来心性敏锐，洞若观火，周身细微异动皆难逃眼底。

他余光一扫，身后不远处一个短褐打扮的小厮探了探头，鬼鬼祟祟地缩回去，步履仓皇往巷口逃窜而去，行迹猥琐不堪。

薛妄衍不动声色推门而入，院中一片寂静。

他轻手轻脚走到正屋门口，透过半掩的门缝往里看了一眼，寡嫂侧卧在床上，呼吸匀匀的，已经睡熟了。

她经白日一场风波惊吓，此刻睡得安稳，纤弱身形蜷着，透着几分惹人怜惜的绵软。

他看了一会儿，把门轻轻掩上，转身往东侧偏门走去。

莫言从正屋门后闪出，躬身道：“主子，薛家的眼线，是否需要做掉？”

“不必管。”薛妄衍脚步未停，径直走向院子东侧的偏门。

侍卫侧身让开，伸手在墙上某处一按。

那面看着与其他墙面并无二致的青砖墙无声滑开，露出一条窄窄的甬道。

甬道两侧燃着铜油灯，火焰静静跳跃。

甬道尽头是一扇敞开的朱漆大门，门钉是铜鎏金的，一颗一颗足有拳头大，在夜色里泛着灼灼的光。

门内是一座极大的庭院，铺的全是汉白玉石砖，白得像雪，润得像脂，一路铺到正厅阶前。

两侧廊柱皆是整根的金丝楠木，柱上雕着云龙纹，龙身盘柱而上，龙首高昂，龙鳞片片分明。

院中假山叠翠，用的是太湖石，孔洞玲珑，姿态嶙峋。假山脚下引了一泓活水，水清见底

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