三天过去了。谢衍之的传讯玉简安安静静的，一天都没响过。

苏芽表面上没什么变化，每天照常在地毯上滚来滚去，零食照吃，阵图照看，袜子照穿。但她每天早上睁眼第一件事，都是伸手摸一摸脖子上的安魂珠，确认还在。确认完之后才爬起来穿鞋，哒哒哒跑出去找谢衍之要早饭。

谢衍之注意到了。他没说。但他每天早上煮粥的时候都多煮了半碗，温在灶上。苏芽喝完自己的就跑去厨房踮着脚尖掀锅盖，看见还有就笑一声，又端一碗出来。

这三天里，苏芽还干了一件事。

她开始"教"谢衍之做饭。用她的读心术实时同步他的失误。

"叔叔，你盐放多了。""叔叔，火关小一点，芽芽听见它喊救命了。""叔叔你那个粥要搅一搅的，不搅锅底会粘住。你上次粘的那块芽芽看见你抠了半天。"

谢衍之全程面无表情。但他照做了。锅盖掀开的时候粥面白白净净的，一颗焦粒都没有。苏芽趴在厨房门框上笑："叔叔你进步了！"

谢衍之把粥碗放在桌上，弯腰看了她一眼："……你再说我放盐的事，明天不煮了。"

苏芽捂住嘴巴，眼睛弯成月牙。

第三天傍晚，谢衍之在沙发上看书——这次是真的在看，书页翻了两面——传讯玉简忽然响了。他接起来，对面的人简短地说了几句。苏芽从地毯上竖起耳朵，手里那块蜜桃干悬在半空忘了往嘴里送。

谢衍之应了一声"嗯"，收起了玉简。

他看向苏芽。苏芽已经把蜜桃干塞进嘴里，腮帮子鼓着，两只眼睛亮晶晶地望着他。

"找到了？"

"找到了。住山外一座叫晚归镇的小镇上。开了家药铺。姓孟。"

苏芽腮帮子动了几下把蜜桃干咽下去，从地毯上爬起来，拍了拍手上的渣子。"明天出门？"

"明天出门。"

苏芽跑去洗手。跑了两步又折回来，抱了谢衍之腿一下。三岁小孩的胳膊圈住他的小腿肚子，额头抵在他膝盖上。

"叔叔，你比芽芽着急对不对？"

谢衍之低头看着那颗毛茸茸的脑袋："……没有。"

苏芽抱着他的腿仰头笑："叔叔你嘴硬。"

谢衍之低头看了她一眼，把她从腿上"摘"下来——两只手夹着她腋下轻轻一提——放回地毯上。"……明天穿厚一点。晚归镇在山北，风大。"

苏芽被他放回地毯上，坐成一团，仰着头笑得满脸都是牙豁子。

第二天一早，苏芽穿了那件天蓝色的小棉袄，里面还多裹了一件温酒儿送的小背心，脚上蹬着季临渊送的鱼袜子，脖子上挂着安魂珠，口袋里揣着白石头。整装待发。

谢衍之低头看了她一眼，觉得她圆了好几圈。

"……走了。"

御剑往山北飞了一炷香的工夫，远远看见山脚下冒出来一座灰扑扑的小镇。四面环着矮山，镇口歪歪扭扭立着一块木牌子，上面写着："晚归镇——天黑后不接客。"

苏芽趴在谢衍之肩上念了出来。"天黑后不接客……那芽芽天黑前进去就没事了对吧？"

"嗯。"

剑落在镇口。苏芽被放下来，脚踩在青石板上——石板被磨得发亮，两边是旧旧的老房子，檐角挂着风铃，风一吹叮叮当当响成一片。没什么人，镇子里安安静静的，她竖着耳朵听了一会儿，只听见一棵老槐树在路边自言自语："今年冬天来得早……我叶子掉得比去年快多了……"

苏芽路过那棵老槐树的时候伸手拍了拍树干，小声说了句："不怕，掉了明年还长。"

老槐树的叶子集体响了一声，像在回她。

谢衍之在前面等她。苏芽追上去，小手攥住他的衣角。

孟药铺在镇子最深处。一间门面极小的老铺子，门板黑漆漆的，被风雨啃得斑斑驳驳。门框上挂着一块歪斜的木匾，字迹模糊得厉害，苏芽凑近了才勉强认出中间那个"孟"字。

谢衍之推门。门轴"吱呀"响了一声。

里面很暗。药柜一排一排码得整整齐齐，几百个小抽屉安安静静地立着，每个抽屉面上用墨笔写着药名。空气里弥漫着干药材和陈年木头的味道，苦中带着一点点甘。

柜台后面坐着一个人。

灰布衣裳洗得发白，头发花白了一半。看不出具体年纪——脸上皱纹不深，但那双眼睛让苏芽觉得她应该活了很久很久。她手里握着一把小戥子，正低头往戥盘里称药材，听见门响头也没抬。

"抓药左边排队，问诊右边坐。今天不收新病人了。"

谢衍之没动。"孟蘅。"

那小戥子停了。

孟蘅慢慢抬起头来。苏芽看见她的那一瞬间，心里咯噔了一下。那双眼睛又黑又沉，像两口被人遗忘了很多年的深井，井底有水，但看不见底。

孟蘅的目光落在谢衍之脸上，停了两秒。然后往下移，落在了苏芽身上。

苏芽正攥着谢衍之的衣角，半个身子躲在他腿后面，探出半张脸偷偷看她。

孟蘅手里的小戥子"咣当"一声掉了。戥盘砸在柜台上，里面的药材撒了一小片。她没去捡。她盯着苏芽，慢慢地、慢慢地从柜台后面站了起来，手撑在台面上，指节微微发白。

"……"她张了张嘴，又合上。再张开的时候声音哑得不像她自己："……这是清菀的孩子。"

不是问句。陈述句。

谢衍之没回答。但他把苏芽从腿后面轻轻捞了出来，抱起来让她趴在肩头，正对着孟蘅的方向。

苏芽看着孟蘅。

孟蘅看着她。

苏芽先开口了。声音小小的，有点怯，但很稳："姨姨好。芽芽叫苏芽。"

孟蘅的眼圈在一瞬间红了。她猛地转过身去背对着他们，对着药柜站了好一会儿。苏芽听见她的心声乱七八糟地响着："像。太像了。眼睛像。说话的语气也像。清菀当年也是这样……跟生人说话先笑一下再开口。她怎么教她的。她明明走的时候才——"

孟蘅转回来的时候，脸上已经恢复了平静。如果忽略她眼角那一点亮光的话。她走过去把门板一块一块合上，插上了门栓。然后朝苏芽招了招手："……过来。"

谢衍之把苏芽抱到了柜台边。苏芽趴在台面上，仰头看着孟蘅。

孟蘅的手悬在半空，想碰她的脸，又缩回去了。最后她只是把散在柜台上的药材一粒一粒捡回戥盘里，一边捡一边开口，声音压得低低的，像怕风把话吹跑。

"我跟清菀是同期散修。一起游历、一起修炼，整整十年。她这人什么都好，就是眼光差。碰见你们苏家那位三少爷之后，我劝了她多少回——苏家不是善地，她那脾气进那种家门三天就得被吃干抹净。她没听。"

孟蘅把最后一粒药材捡起来，手指在戥盘边上停了一下。

"后来她怀孕了。苏家把她赶出来，她一个人在外面生了你。养到满月，把你放在了一座凡人福利院门口。那天晚上我陪着她。她把你裹好了，纸条写好了，放在门口，敲了三下门。然后拉着我转身走了。一句话都没说。"

苏芽安静地听着。安魂珠贴着胸口暖着，一下一下地烫。

"几个月后她又来找我。"孟蘅的声音更低了，"她说她查到了一样东西——混沌灵根上古记载里提到过一处叫'冰渊'的地方。那里有一道远古封印，可以逆转灵根反噬，让混沌灵根稳定下来，不再伤宿主本身。她要去找那个地方。"

孟蘅终于抬起了眼睛看着苏芽。

"我拦住她。我说冰渊只是传说，六百年来没人找到过。她说——"孟蘅停顿了一下，声音哑了，"她说'所以我要找。我不能让她一辈子当废灵根。她会长大的。长大会恨我的。'"

苏芽攥着安魂珠的手指头紧了一下。

谢衍之感觉到她搂他脖子的力道变大了。两只小胳膊圈得紧紧的，下巴搁在他肩窝里，呼吸一下一下地喷在他衣领上，没出声。

孟蘅看着苏芽，嘴角扯了一下，像想笑又笑不出来。

"她走的那天回头看了我一眼，跟我说——'阿蘅，我大概要很久才能回来。你帮我记住一件事。芽芽如果长大了来找你，你就跟她说，她娘没有不要她。她娘只是去找一条让她好好活着的路了。'"

苏芽把脸往谢衍之肩窝里又埋了埋。

安静了好一会儿。

孟蘅靠坐在柜台后面的旧木椅上，像是把这辈子的力气都用完了。她疲惫地挥了挥手："行了。该说的我都说了。你们走吧。清菀的事我知道的就这些。"

谢衍之点点头，准备转身。

苏芽忽然从他怀里探出了身子。她朝孟蘅伸出手，小手掌心摊开。"孟姨姨，芽芽把这个给你摸摸。"

她把安魂珠从衣领里掏了出来。珠子白白的、圆圆的，还带着她体温的暖意，凑到孟蘅面前。

孟蘅愣了一下。她慢慢

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