二皇子离京那天，我去送了他。

城门口，秋风卷着落叶，打在人脸上有些疼。他穿着半旧的玄色常服，身边只跟着周砚和两个随从，马车简陋，连个像样的仪仗都没有。

“殿下，一路顺风。”

他站在马车旁，看着我，忽然笑了：“柳白白，你欠我的，下辈子再还吧。”

“殿下说笑了。”

“不是说笑。”他走近一步，压低声音，“我这辈子最后悔的事，就是当初在武恩候府寿宴上，没有一眼认出你。”

我愣了一下。寿宴。那是上一世的事了。他在寿宴上看我茶言茶语，看陆真真刺绣，看夫人给我下毒。那时候的他，眼里只有陆真真。

“殿下，过去的事，不必再提。”

“是啊，不必再提。”他转身上了马车，掀开车帘又看了我一眼，“柳白白，如果有来生——”

“殿下，”我打断他，“没有来生。这辈子的事，这辈子了结。”

他笑了一下，放下车帘。马车辘辘远去，消失在官道尽头。

我站在城门口，看着他的马车走远。心里有些说不清的滋味。上一世，他被贬岭南，郁郁而终。这一世，他扳倒了端亲王，有了功劳，可以体体面面地回封地。他应该会过得比上一世好。

我以为，这就是结局了。

我错了。

二皇子走后的第三个月，周砚回来了。

那天夜里，我正和沐南王在书房里看柳绣坊江南分号的图纸。兰花从白河街赶来，脸色发白，手里攥着一封信。

“姑娘，周先生回来了。他说有急事，要见您和王爷。”

周砚是二皇子的幕僚，跟着二皇子去了岭南。他回来，一定是二皇子出了事。

“让他进来。”

周砚进了书房，风尘仆仆，眼里布满血丝。他跪在地上，声音嘶哑：“沐王妃，王爷，殿下他……他反了。”

我手里的图纸掉在地上。

“你说什么？”

“殿下到了岭南之后，暗中联络端亲王的旧部。端亲王虽然投降了，但他的部下散落在北疆各地，足有三四万人。殿下用了三个月，把他们收拢了。如今他驻兵岭南，号称清君侧，要进京。”

“清君侧。”沐南王冷笑，“清谁？”

“清……柳女官。”周砚低着头，“殿下说，送到了柳女官妖言惑主，把持朝政，离间皇室。他要进京，诛妖女，正朝纲。”

我退后一步，扶住桌案。诛妖女。他要诛我。

“周砚，你跟随殿下多年，为什么不拦着他？”

“臣拦了。”周砚抬起头，眼里有泪，“臣跪在他面前求他，说柳女官是好人，说殿下这么做是自寻死路。可殿下不听。殿下说——”

“说什么？”

“殿下说，他这一辈子，什么都没有了。皇位没了，陆真真没了，南昌候没了，武恩候也倒了。他只剩这一件事没做。”周砚顿了顿，“殿下说，他得不到的，别人也休想得到。”

我闭上眼。二皇子。沐之阳。他变了。上一世他被贬岭南，郁郁而终，是个可怜人。这一世，他扳倒端亲王，本该有个好结局。可他放不下。他放不下我，放不下皇位，放不下他心里那口气。

“他有多少人马？”

“四万。加上端亲王的旧部，可能有五万。”

五万。京城禁军只有三千，加上沐南王的私兵和临时征调的乡勇，最多八千人。五万对八千，守不住的。

“周砚，你回去告诉殿下。”沐南王开口，声音很平，“如果他退兵，本王可以向皇上求情，饶他不死。”

“臣已经劝过了。殿下说，他不退。”

“那就没什么好说的了。”沐南王站起来，“柳白白，你进宫，把这件事告诉皇上和太后。我去调兵。”

“好。”

周砚跪在地上，没有起来：“王爷，王妃，臣还有一事禀报。”

“说。”

“殿下身边有个谋士，叫公孙鹤。这个人，是端亲王以前的军师。殿下收拢端亲王旧部，都是公孙鹤在背后推动。臣怀疑，公孙鹤不是真心帮殿下。他是想借殿下的手，替端亲王报仇。”

沐南王脸色一沉：“公孙鹤。我听说过他。端亲王手下最毒的一条蛇。”

“殿下被公孙鹤拿捏了。”周砚说，“公孙鹤告诉殿下，只要打进京城，杀了柳女官，皇上就会禅位。殿下信了。”

我攥紧了拳头。二皇子被利用了。他以为自己能夺回一切，其实他只是公孙鹤手里的一把刀。

“周砚，你留在这里。别再回岭南了。”沐南王说，“你回去也是死。”

“臣不怕死。臣只是不想看着殿下走上绝路。”

“你已经尽力了。”我看着他，“周先生，谢谢你。”

周砚磕了个头，退下了。

书房里只剩我和沐南王。他看着我，目光很沉。

“柳白白，你怕吗？”

“怕。”我说实话，“但怕没用。”

“二皇子大军北上，最快一个月到京城。这一个月，我们要做三件事。第一，调兵。第二，稳住朝局。第三，劝降。”

“劝降？谁去？”

“我去。”他说，“二皇子恨的是你，不是我。我去见他，他或许会听我说几句话。”

“他不会听的。他被公孙鹤拿捏了，脑子里只有打进京城这一件事。”

“所以还有第四件事。”沐南王看着我，“找到公孙鹤的弱点。”

公孙鹤的弱点，是周砚找到的。

“公孙鹤有个儿子，叫公孙策，今年十七岁。在端亲王投降的时候，公孙策被俘，关在京城大牢里。公孙鹤替端亲王卖命，就是想救他儿子。”

“他儿子在大牢里？”

“是。刑部大牢，关了一年多了。公孙鹤让二皇子起兵，条件就是打进京城后，放了公孙策。”

“所以二皇子是被公孙鹤用儿子的事要挟了？”

“不是要挟。公孙鹤骗二皇子说，只要打进京城，他就能替二皇子收拢端亲王的旧部。但公孙鹤真正的目的，是救他儿子。”

我明白了。公孙鹤利用二皇子的野心，二皇子利用公孙鹤的兵力。两个人互相利用，各怀鬼胎。

“周先生，公孙策在牢里，过得怎么样？”

“不好。他爹是逆贼，他在牢里天天挨打，身子快垮了。”

“如果我们把公孙策放了，公孙鹤会退兵吗？”

周砚想了想：“公孙鹤这个人，心狠手辣。他儿子是他唯一的软肋。如果儿子安全了，他可能不会替二皇子卖命了。”

“好。我去找太后，让她放了公孙策。”

太后在慈宁宫，听完我的话，沉默了很久。

“白白，你知道放了公孙策意味着什么吗？”

“意味着公孙鹤可能退兵。”

“也可能不退。公孙鹤这个人，哀家听说过。他当年替端亲王杀了多少人？放了他儿子，万一他反咬一口，怎么办？”

“太后，臣女愿意担保。”

“你担保？你拿什么担保？”

我跪在地上：“拿臣女的命。如果公孙鹤不退兵，臣女提头来见。”

太后看了我许久，叹了口气：“你起来吧。哀家答应你。”

三天后，公孙策被放出刑部大牢。他瘦得脱了形，走路都走不稳。我让人把他送到城外的驿站，给了他一匹马，一些银子。

“告诉你爹，他儿子已经安全了。让他想清楚，是替二皇子卖命，还是回家养老。”

公孙策看着我，忽然跪下了。

“姑娘，我爹不是坏人。他是被端亲王逼的。”

“我知道。你回去吧。”

公孙策走了。

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