她开始习惯了长城墙根底下的声音。

每天天亮前，有人生火的咳嗽声混在风里，干燥的、闷闷的，像什么东西在喉咙里碾了一圈才出来。孩子醒来的哼唧声从各个棚子底下钻出来，有的尖，有的哑，叠在一起像一群没调准的哨子。北风灌进墙缝的时候会发出呜——呜——的响声，高低不一，像一堵墙在夜里翻身。

天亮之后，关口大门拉开，铁轴转动的嘎吱声拖着长长的尾音。脚步声就涌上来了——挑水的、扛货的、换防的、赶驴车的、蹲在墙根底下等活的，一层一层碾在黄土上，把夜里的露水踩干。人声碎得像砸在地上的瓷片，拣不起来的。日头慢慢升高，影子从墙根缩回脚底下，又从脚底下往另一边伸出去。入夜之前，墙根下的棚子会陆续点起油灯，细碎的光从布帘子下面漏出来，像一面破墙上长了一排发光的苔藓。她的耳朵在那些声音的缝隙里转动着——吃饭声、碎碗声、咳嗽声、谁家在低声说话、谁家的孩子在哭又被哄住了。这些声音和她的日子叠在一起，一天一天，像河水从身边淌过去。

她就蹲在这些声音的缝隙里，白天沿着墙根慢慢走，不惹事，不靠近谁，斗笠压得低低的，让粉色毛色藏在阴影里。她帮一个猫族老太太把滚落的柴捆扶正——老太太的背佝得厉害，弯腰捡柴的时候整个人像一张折起来的旧纸。她帮一个饿得走不动的人族老头递半块饼——老头接过去的时候手在抖，咬了一口，嘴角沾着饼渣，嘴唇干得起皮。她还替一个摔破膝盖的灵族小孩从井里舀了一瓢水，蹲下来用水淋在小孩的伤口上，小孩咬着自己的尾巴忍疼，一声没吭。

没有人问她叫什么，也没人拦她。她在墙根底下像一道影子，来去都无声，走了也不留痕迹。墙根底下有的人互相知根知底，棚子挨着棚子，喊一声名字对面就应了。她是个例外——不跟谁搭伙，不跟谁结伴，每天做完那几件顺手的小事就回到自己的凹位里蹲着，把披风裹紧，剑横在膝盖上，盯着往来的人影看。她是在学。学这个墙角是谁的窝，学那个棚子里住着什么人，学什么人走路的步伐像是在找东西、什么人总在同一个时辰路过同一面墙。这些信息碎得像沙土，抓不住也拢不起来，但她还是一粒一粒地往脑子里收。

今天上午，影子停住了。

前面不远处的矮棚门口，两个人族壮汉正蹲着拽一个老头的包袱。老头抱着包袱蹲在地上不撒手，两只手攥得指节发白，整个人往后缩，后背已经贴到了墙上。墙上的黄土蹭了他一后背，灰白色的，从衣料纹路里渗进去。其中一个壮汉一手拽着包袱带子，另一只手拍着老头的头顶——不急不重的，像拍一块搁在案板上的肉：“松手。老不死的，这东西你留着有什么用？”老头不吭声，也不松手，只是把包袱搂得更紧了，下巴抵着包袱顶，整个身体像一只缩起来的虾。包袱口被扯散了，露出里面的东西：几块干饼，两卷粗布，一根扎得整整齐齐的旧烟杆，烟杆的嘴被磨得发亮，看得出用了很多年。壮汉又拽了一下，老头的手滑了一截，又立刻扣回去了，指甲在布面上划出细微的沙沙声。

另一个壮汉踢翻了老头面前的陶碗。碗不大，粗陶烧的，边沿缺了一个小口。碗里还有半碗冷粥，洒在黄土上，慢慢地渗下去，洇成一块深色的湿印，粥里的米粒散在泥里，一粒一粒的。老头低头看着那滩粥，嘴动了动，没说话。他的嘴唇干得起白皮，上下两片合在一起又松开，像一个字在喉咙里走了一半又被咽回去了。

林晓蹲在五步外的矮墙阴影里看了一息。斗笠檐压得很低，刚好遮住她的整张脸。她的耳朵在头顶收窄了，后腿的肌肉微微绷起——身体已经准备好了，但她没有动。她在等那个转折。那个老头自己站起来、或者壮汉松手、或者有人路过出声的转折。没有。老头还是蹲着，壮汉还在拽。墙根底下有人抬头看了一眼，又低回去了。那个转折没有出现。

她站起来了。二足。低头在脚边的碎土里挑了一枚石子——不大不小，边缘有一点锋利，卡在指缝里刚好顺手。她侧过身，没有往前走，右爪抬到齐肩的位置，腕部一抖。石子飞出去，擦着地面弹了一下，然后精准地打在碗沿上。碗翻了半圈，碗底朝上扣在泥地里，“啪”的一声。

两个壮汉同时转头，目光落在了石子的方向上。她蹲在原地，二足蹲着，前爪搭在膝盖上，斗笠檐低低压着，只露出一截胡须和被风掀起来一小角的披风边沿。她的身体一动不动，尾巴垂在身后的地面上，像一根被固定住的软尺。壮汉眯起眼睛，太阳在他后脑勺上铺了一层光，让他的表情看不太清：“……你扔的？”她没有动。

另一个壮汉站直了，拍了拍膝盖上的土：“问你话呢。是不是你扔的？”她只是伸出右爪，爪尖朝下，在膝盖上轻轻点了一下。隔了一息，又点了一下。像在拍什么看不见的节奏。墙根底下有人往这边望了——不多，大约五六道目光，隔着灰扑扑的棚子和晾晒的粗布帘子，隐约的、不明朗的。壮汉往四周扫了一眼，然后啐了一口，半口唾沫落在干土上，立刻被吸进去了，只留下一小片深色。“……晦气。”他松开了包袱带子，站直了，袖子一甩。另一个也跟上了，两个人往关口的侧门方向走了，步子不紧不慢，像只是换了个地方继续待着。路过她身边的时候，其中一个低头看了她一眼——目光从她的斗笠滑到她的披风，又滑到她背后那截剑柄，然后收回去了，什么也没说。两人走远了。

老头蹲在原地，慢慢地把散开的包袱拢好，拢了三次才把带子系紧。他低头看着地上那滩已经渗进土里的粥，又看了看扣着的碗，伸手把碗翻过来，碗底沾着泥，他用袖子擦了擦碗里，擦得很慢，像在擦一件值钱的东西。然后他抬头朝林晓的方向看了一眼。她已经站起来了，转身沿着墙根往回走了，步子不急不慢的，像什么都没做过一样。她的尾巴在身后垂着，没有摇，也没有翘。老头看着她走远的背影，嘴唇动了一下，像是想说什么，但最后什么也没说，只是把碗放回矮棚门口，然后抱着包袱慢慢地、一步一步地钻进了棚子后面。

当天傍晚，天边压着灰黄色的暮云，把城墙映成一道暗色的剪影。林晓回到凹位，把剑靠在墙边，斗笠摘下来放在膝盖上，开始检查布包。这个布包她每天都检查一遍，内容不多——几块饼、一小撮盐、悬木的黑石坠子、铁棍和短刀现在绑在背上，布包里就剩下吃的和那根野葱。手指（前爪）摸到布包底部的时候碰到了什么——不是饼，不是干草，是一张折叠过的、薄薄的、粗糙的纸片。不是她放进去的。

她把纸片抽出来，整只猫停住了。像有人在她后脑勺上轻轻按了一下。纸片不大，对折了两次，边角有点毛，像是从什么旧本子上撕下来的。她慢慢展开，手指（前爪）在纸面上微微抖了一下。上面有字。笔迹歪斜，笔画粗细不均，像是赶着写的：

“谢谢。但他们是我雇的。你是我第三个。”

她盯着那行字看了很久。第三遍的时候，她明白了——她白天做的事不是偶然撞上的。那个老头在等有人路过。等她。前面还有两个。第三个是她。她把纸片翻过来，背面还有一行字，笔迹更紧更密，像是写完第一行之后犹豫了一下又补上去的：

“灭灵派南城支使·夜枭在核查新入北线的灵族。你的特征已经画图了。粉猫，斗笠，短铁棍。你不该让老头看清你的斗笠。”

纸片右下角压着一个小墨印，不像字，更像半个押印的残迹，只剩一小截弧线，看不出完整形状。

她蹲在凹位里，把纸条翻来覆去看了好几遍，直到指腹的触感把纸张的纹路都记住了。她回想白天——老头蹲着的地方距离她至少五步，她背光，斗笠压得很低，按理看不清楚细节。但那个老头拢包袱的时候抬头看了她一眼——就是那一眼，时间不长，不到两息，但这张纸条告诉她：那两息够了。她把纸条叠好，塞进布包

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