主索断后，长明庙没有立刻倒下。

黎明时，灯楼仍旧立在河对岸，飞檐上挂满熄灭后冒烟的灯盏。香客们照常前来，只是山门被十七名受契者堵住。桑娘坐在最前面，身后垫着两床旧被，手里举着自己的香契。她一夜未眠，脸色白得像纸，声音却能让排在后面的人听清。

“你们求的平安，从我们身上取。”桑娘对香客说道，“今日要上香，先来看看契。”

有人看完便走，有人不信，也有人在红绸背面认出受契者姓名，当场与庙祝争执。孟氏派来的护院试图赶人，石门村木匠和药队脚夫便把运药的粗绳横在山门前。没人喊江照夜的名字，甚至许多香客不知道昨夜是谁断了主索。

这很好。

江照夜站在街角屋檐下，右腕仍夹着木板。她看见年轻书吏抱着临时名册挨个登记，严婆守在旁边，谁想偷撕契纸，她便用拐杖敲谁的鞋。曹有德也来了，背着寺田契，准备随县差去州府。他脸上有一块昨夜擦出的青紫，经过严婆身边时没有求原谅，只低声说会把秋生的名字写回族地旁的碑上。

严婆没有应他。

不是所有悔过都会得到宽恕，也不是承认罪责便能换来关系复原。曹有德仍需还田、还租、作证，严婆也可以一辈子不原谅。

街巷尽头传来一声鸡鸣。

明寂从客栈出来，背上多了一只装满名册的防水竹箱。他要将其中一份送往庐州佛寺的经库，借各寺往来留下旁证。江照夜原以为他至少会等长明庙案有初步结果，见到行囊才知道他今日便走。

“你要去哪？”江照夜问道。

“先去青灯院，再往西。”明寂回答，“伏牛山近来有矿魂不散，或与无灯寺旧印同源。”

“我也要往伏牛山。”江照夜说道。

“贫僧知道。”明寂回答。

“一起？”江照夜问道。

明寂看向她尚未消肿的手腕：“你要等药队交割完毕，也要继续练左手。贫僧今日须先行，不同路。”

这答复清楚得没有余地。

江照夜心里升起一点失望。她看见那点失望，没有拿伤势或案情做借口强留，也没有故作全不在意。

“可惜。”江照夜说道，“我原本还想再听几日你那些无趣的话。”

明寂眼中掠过极淡的笑意：“观心法已经教完。”

“七息便教完了？”江照夜问道。

“方法只需七息。”明寂回答，“往后看见什么，是你的事。”

“佛门不是渡人吗？”江照夜问道。

“船能载人过河，不能替人决定去哪里。”明寂说道，“若连脚步也由渡者代劳，到了对岸，仍不知是谁要去。”

他说得平淡，江照夜却想起无灯寺里那只怎么也松不开的手。明寂没有替她拔剑，没有替她原谅，也没有把她从仇恨里洗成一个清白无欲的人。他只在门外敲了三声，让她听见自己的手指。

“我还会复仇。”江照夜说道。

“贫僧从未劝你不报。”明寂回答。

“也可能杀人。”江照夜继续说道。

“杀谁、为何杀、是否有别的路，你自己辨认。”明寂说道，“辨认以后仍决定出剑，代价也由你承担。”

“若我辨错呢？”江照夜问道。

“人会辨错。”明寂回答，“佛也不能把你的每一步提前写成正确答案。”

这句话让江照夜想起天命。

她曾以为自己若足够正直、足够努力，便能顺着宗门教给她的路走到一个正确结局。后来那条路把她送进寒狱。如今明寂给她的方法没有承诺正确，只要求每一次选择都看清是谁在握剑。

这比任何救世经义都更难。

也更让人安心。

唐婶在远处催药队整车。周迟要留下两日照看桑娘，之后去庐州南部行医；许槐则准备绕过水毁官道，先把药送往县仓。每个人都在不同的路口收拾行囊。

明寂从袖中取出一小包银杏果，递给江照夜。

“做什么？”江照夜问道。

“七枚一组。”明寂回答，“若找不到银杏，石子也可。”

“我以为会是经书。”江照夜说道。

“经书太重。”明寂回答，“你行囊不宜再添重量。”

江照夜接过纸包。指尖没有相触，僧人的分寸自然得既不疏辱，也不给误会留下缝隙。她低头时，看见纸是从废经边缘裁下来的，上面残留半个“慈”字。

“明寂。”她叫住转身的人。

明寂停步：“何事？”

“我确实敬慕你。”江照夜说道，“不全因为你救过我。”

这句话出口以后，她心里反而安静下来。敬意、感激和那一点尚浅的心动彼此挨着，却不再混成一笔必须得到回应的债。

明寂没有装作听不懂。

“贫僧珍惜这份坦诚。”明寂说道，“但不能以同样的情意回应。”

“我知道。”江照夜回

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