天亮之后，队伍从花塘镇边缘的巷口鱼贯而出。

花塘镇的主街已经抛在了身后。灰白色的路面向前延伸，两侧的建筑间距逐渐拉大，从连排的民房变成了零星的仓库和围墙，再往前就只剩被金粉覆盖的农田和荒地了。

天裂的光从斜上方落下来，把路面照成一条发亮的灰带，两侧的枯草被沉积物压弯了腰，在晨风里保持着被固定住的弧度，风从草丛上掠过时也不见它们晃动。

柳元元走在最前面。她的左手垂在身侧，那只手的小指仍旧弯着，昨晚她试着用右手掰直过一次，掰的时候感觉到了轻微的阻力，像纸张被折叠后留下的折痕。

她没有继续掰，让它保持着弯曲的状态，把左手插进了口袋里。

口袋内衬的布料贴着纸张纹理的手背，触感隔着一层东西，她能感觉到口袋内侧的布料在晃动，但触感和直接的皮肤接触不一样。

温言走在她后面大约十步的位置。背包的重心比昨天偏移了一些，钢管和角铁被他重新捆扎过，用铁丝固定在背包外侧的绑带上，贴得更紧，走动时不会左右晃动。

他把手伸到背后摸了一下那捆钢管的扎口，确认没有松动。蓝走在他斜后方，他的视线落在温言背包侧袋里露出的铁板边缘——那枚深蓝色晶核还固定在铁板上，用铜线缠着，边缘的铜线在晨光里泛着暗红色的光泽。

他的视线在那道光泽上停了一下，移开了。没有人说话，队伍在行进中保持着一种均匀的、不需要调整的节奏，像在适应这段路。

银从队伍侧翼走了上来。他的工具刀插在后腰的布带里，他走到路面边缘蹲了下来。

路面上有一片深色的斑点，灰白色的路面底色上显得格外突兀——边缘参差不齐，像什么液体溅落后被反复碾过。

那些斑点的颜色不是均匀的，中心深、边缘淡，向着周围发散出细长的丝状痕迹，像有人在路面中央打翻了一瓶墨水后又用轮子碾了过去。

银没有喊。他蹲在那里看了一会儿，然后用手套边缘碰了一下其中一处斑点的边缘。手套表面接触到了斑点的表面，他收回手看了一眼手套边缘——一道细长的深色痕迹，颜色接近干涸的墨色，在晨光中反着微光。

他在那处痕迹的边缘停滞了片刻，然后站起来，追上正在减速的队伍，他走到柳元元身边，脚步自然地落在她侧面半步的位置。

"前面有东西经过了。"银说。

"时间不长。半小时以内。"他抬起手，手套上那条深色的痕迹在晨光里还泛着一层湿润的微光，说明它还很新鲜。

他把手套翻了个面，没有让它碰到其他东西。"液体干了之后是胶质的。"

他说完之后放慢了脚步退到侧翼位置，没有打断队伍的行进节奏。

柳元元听到银说完后半段话，她侧头看了一眼路面上那些斑点的分布——从道路中央延伸向两侧，在路面上形成了不规则的断续路径，方向向北。

那些斑点之间的间隔时远时近，不是随意分布的，像沿着一条固定的轨迹留下的。

她把视线收回来，继续向北走了一段路。走了大约两公里之后，前方路面上出现了一具尸体。

它横在路面上，体型大约和野猪相当，全身覆盖着深蓝色的甲壳，甲壳表面有细密的鳞片状凸起，边缘呈不规则的锯齿状。

侧面朝向柳元元，侧腹裂开了一道很大的口子，内部的组织已经干涸收缩了，暴露在空气中的部分呈灰白色。

它的头部是完好的——一个扁平的、类似爬行动物的轮廓，头顶排列着三个圆锥状的角，中间那根比两侧的长，像一把向前的刀。

柳元元在距离尸体大约五米的地方停住了。她走到尸体侧面蹲下，视线扫过那道裂口的边缘——不是被切割开的，是从内部向外翻开的，裂口周围的甲壳向内卷曲，像被什么东西从里面撑裂了。

她的目光停在裂口边缘的甲壳厚度上。

林骁从队伍侧后方走上来，钢筋握在手里，低头看了一眼尸体的角度和姿态："不是我们杀的。"

张叔站在几米之外没有靠近，猎枪的枪口朝下，他的视线在尸体周围的痕迹上停了一下："有脚印，是人。不止一个。他们在它死之后来过。"

小安从人群里走过来，蹲在尸体侧面，她的视线从头顶的角移到侧腹那道裂口，再到甲壳表面的鳞片状凸起。

她翻了几页杂志，目光在某一页上停了下来，抬头看向柳元元："三棘甲兽。中级偏下的变种。防御型的，主要靠冲撞攻击。"

她顿了一下，"它不属于常见类型——一般只在裂隙密度较高的区域出没。"

柳元元侧过头问了一句："你从哪里看到过？"

小安合上杂志，指腹压在封面的边缘。"有一期杂志做过怪物分类特辑。画了三棘甲兽的图鉴，标注了它出现的区域条件。"

她把杂志翻到某一页，页面上是一幅手绘的怪物轮廓图，旁边有手写的批注文字，字迹潦草，

"它的甲壳下有一个凹陷位置，靠近后肢连接处。"

柳元元蹲下，用刀尖拨开三棘甲兽后肢甲壳的连接缝隙。

甲壳的缝隙较宽，里面嵌着一层干涸的暗色物质。刀尖碰到了什么东西——比周围的硬质更坚硬，触感介于瓷器和金属之间。

她用刀尖抵住那个硬质的边缘往外挑了一下，一枚深蓝色的晶核从缝隙里滚了出来，落在

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