皇帝的病养了七八天。

这七八天里，老梁在那处偏殿里过得像坐牢。没人来宣他，也没人放他出去，每日三餐有人送，太医院的人按时来请脉、留下些温补的药，宫女们伺候得周到，周到得像是在喂养一只待价而沽的牲口。老梁心里清楚，这是在养他的身子——养好了，好上那张床。

他也没闲着。这几天他把能打听的都打听了：这座宫城的格局，他住的这处偏殿在什么方位，皇帝起居的乾元殿离这儿多远，文馨的住处又在哪一头。他还摸清了伺候他的几个宫女里，哪个嘴严，哪个话多，哪个是真心当差、哪个眼睛里藏着别的主子。这是他的老本行——进了一个新地方，先把人和地形吃透，比什么都要紧。

第八天傍晚，风向变了。

来宣旨的还是那个面善的内侍。他进门时脸上的笑比上回更深了几分，那笑里有一种老梁太熟悉的东西——是知道你要交好运、提前来沾光的那种笑。

"恭喜婉清姑娘，"内侍打了个千儿，"皇上龙体大安，今夜……翻了姑娘的牌子。姑娘好生预备着，亥时前后，皇上的銮驾就到。"

老梁站在那儿，听见自己心里"咚"地一声。

来了。该来的，到底还是来了。

他面上不动，欠身谢了恩，目送内侍出去。门一关，他在床沿上坐下，深深吸了一口气，又缓缓吐出来。

那把架在脖子上的刀，挪了八天，今晚要落下来了。

宫女们来替他梳妆。

这一回比上回那个停了的夜晚还要郑重。先是热水沐浴，熏了香，然后是上妆，一层一层的脂粉往脸上扑，眉描了又描，唇点了又点，鬓边插戴，耳上垂珠。最后给他换上一身极轻薄的寝衣，那料子滑得像水，几乎兜不住什么，老梁低头看了一眼，臊得耳根发烫，又赶紧把那点情绪压下去。

他对着铜镜里那张被妆容衬得愈发明艳的、年轻女人的脸，在心里把今晚的仗，又从头到尾排了一遍。

他没有别的本钱。论身子，他是个刚小产、亏空着的妇人；论身份，他是个被夫家逐出、靠皇帝一时兴起才进了这宫门的人；论后台，他那个"娘"虽是娘娘，可在皇帝跟前也自身难保。他手里唯一的牌，是脑子，是那张嘴，是酒桌上磨出来的那点东西——还有一样，是文馨亲口告诉他的、这个皇帝心里那个没人填得上的窟窿。

文馨教他的是怎么"伺候"、怎么"顺从"、怎么"熬"。可老梁心里跟明镜似的：顺从是死路。他越顺，今晚这事越是要往那个方向去，而那个方向，是他这具身子、这个人，万万走不到的尽头。

他要走的是另一条路。他不能让今晚变成"侍寝"，他得把它变成别的东西——变成一场酒局，变成一场谈话，变成一桩让皇帝自己舍不得动手的事。

"梁志超，"他对着镜子里的人，无声地动了动嘴唇，"这辈子最难的一单，今晚。谈砸了，万劫不复。"

镜子里那张脸看着他，明艳，年轻，眼睛里却是一个四十七岁男人孤注一掷的沉。

亥时的梆子敲过，殿外传来了整齐的脚步声和内侍尖细的通传。

"皇上驾到——"

老梁站起身，垂下眼，按着这几天学来的规矩跪下去迎驾，心跳擂鼓一样，面上却平得像一潭深水。

永昌帝是带着酒意来的。

他一进来，老梁就闻见了那股酒气——不浓，是浅酌过、正在兴头上的那种。他挥退了所有人，殿门在身后阖上，偌大的内殿里，只剩下他们两个，和一桌不知什么时候已经摆好的、温在那里的酒。

老梁跪在地上，低着头，没敢先看他。他听见那双沉稳的脚步走过来，在他面前停下。

"抬起头来。"

声音是那晚后花园里的声音，平的，带着不容违逆的分量，此刻又裹了一层薄醉，愈发显得随性而危险。

老梁抬起头。

烛光下，他第一次看清了这张脸。三十许的年纪，眉骨高，眼尾微微上挑，那是一张本该英气逼人的脸，可眉宇之间盘着一股化不开的郁色，像是再多的酒也浇不散。这张脸在看他——和后花园那一晚一样，那目光落下来，先是男人看女人的打量，随即又浮起那一层熟悉的恍惚，像是要在他脸上找一个怎么也想不起来的人。

"是你。"永昌帝看了他半晌，忽然笑了一下，那笑里有几分自嘲，"朕病了这几日，闭上眼，总想起静和堂后园里的一张脸。太医说是心火，朕看，是中了邪。"

老梁垂下眼，做出一个受宠若惊又带着惶恐的样子："臣妾不敢。"

"起来吧。"永昌帝一摆手，自己先在桌边坐下，提起酒壶给自己斟了一杯，仰头饮尽，"陪朕喝酒。"

老梁心里那根弦"铮"地一响。

来了。机会来了，也是悬崖来了。

他依言起身，走到桌边，在永昌帝下首坐下。永昌帝又斟了一杯，推到他面前。

"喝。"

老梁看着那杯酒，没有推辞，也没有怯场。他端起来，仰头，一饮而尽，动作干脆利落，半点不拖泥带水。

永昌帝挑了挑眉。

他大概是没料到。一个刚进宫的、看着柔柔弱弱的小妇人，喝起酒来竟这样爽快，不扭捏，不告饶，干了就干了，连眉头都没皱一下。这与他见惯的那些浅啜一口便娇喘吁吁、生怕喝坏了妆容的妃嫔，全然不同。

"哦？"他来了点兴致，又给老梁满上，"看不出来，你还能喝。"

"回皇上，"老梁放下杯子，声音放得温软，话却说得稳，"臣妾在家时，父亲……"他顿了一下，迅速把那个不存在的设定补圆，"父亲爱喝两口，臣妾自小替他温酒、陪他说话，耳濡目染，便也沾了点酒量。算不得能喝，只是不至于一杯就倒，扫了皇上的兴。"

这话答得妙。既解释了酒量的来历，又把自己摆在一个"陪长辈喝酒、解长辈寂寞"的位置上——这是个伏笔，老梁要的就是这个位置：陪喝，解闷，而不是侍寝。

永昌帝听了，似乎很受用，哈哈一笑："好，好一个不扫朕的兴。来，再喝。"

两个人就这么喝起来。

头几巡，老梁是真的在拼酒量。

他得让永昌帝先服这一样——这个女人能跟他喝。他陪了那么多甲方，深知酒桌上的门道：你想跟一个人称兄道弟，先得证明你扛得住他的酒。喝趴下的，是孙子；喝不倒、还能稳稳跟你聊的，才有资格坐到他对面去。

所以他喝，一杯接一杯，面不改色。这具身子虽是小产之后亏着，可不知是不是婉清原本就有些底子，竟也扛得住。老梁一边喝，一边在心里盘算着分寸——既要喝得让皇帝觉得痛快、觉得遇上了对手，又不能真把自己灌晕了，那今晚就全完了。这是走钢丝，每一杯都得拿捏。

永昌帝越喝越高兴。他这辈子身边就没缺过酒，缺的是个能痛痛快快陪他喝的人。底下那些人，要么不敢放开了喝，要么喝两杯就开始说那些他听腻了的奉承话，没一个能让他喝得尽兴。眼前这个小妇人不一样，她喝得稳，话也不多，偶尔接一两句，接得还都在点子上。

喝着喝着，永昌帝的身子就往老梁这边歪过来了。

第一次是搭肩。他一只手臂搂上老梁的肩，半是亲昵半是借力，整个人的重量压过来一些，酒气喷在老梁的颈侧。

老梁浑身的汗毛"唰"地竖了起来。

一个大男人，搂着他的肩，把脸凑到他脖子边上——他这具身子是女人，可他这颗芯是个四十七岁的钢铁直男。那种被同性近距离搂抱、酒气糊脸的感觉，激得他从尾椎骨一路麻到后脑勺，五脏六腑都在叫嚣着要把这只手甩开、要往后退、要夺门而出。

可他不能。他脸上得维持着那副温顺承欢的样子，身子还得似拒还迎地、恰到好处地靠着——靠得太远，扫了皇帝的兴；靠得太近，又是另一重危险。他在心里把这个分寸捏得死死的，表面上却是一副小鸟依人的乖顺。

他端起酒杯，借着喝酒的动作，自然而然地直起了一点身子，避开了那张越凑越近的脸，然后顺势又给永昌帝斟了一杯，把那只搂着他的手，巧妙地引去握了酒杯。

"皇上，"他柔声道，"这壶要见底了，臣妾再替您换一壶热的。"

一句话，一个动作，把那只手从自己肩上解了下来。

永昌帝没察觉，接过酒杯又喝了，搂人的手却不死心，没过一会儿，又摸了过来，这一次是握住了老梁的手。

老梁的手被他攥在掌心里，那是一只男人的手，骨节分明，温热，带着薄茧。老梁低着头，看着自己那只被攥住的、纤白的手，心里五味杂陈，鸡皮疙瘩起了一层又一层，胃里翻江倒海。

他妈的。他在心里骂了一句。

他这辈子，握过的手不计其数——客户的，领导的，应酬桌上递过来的一只只或软或硬的手。可他从没想过，有朝一日，他会以这样一具身子，被一个大男人这样握着手，还得装出一副心甘情愿、甚至有几分欢喜的样子。

就在这翻江倒海里，老梁的脑子里，忽然"叮"地一下，划过一个念头。

这场面……怎么这么眼熟？

他想起来了。

那些个推不掉的酒局，那些个灯红酒绿的夜场。包厢里，沙发上，他和客户一边坐一个，中间夹着被叫来陪酒的姑娘。客户喝高了，搂着姑娘的肩，握着姑娘的手，往人耳朵边上吹酒气，说些荤素不忌的话。那些姑娘脸上堆着笑，一杯一杯地敬酒，被搂着，被揩着油，还得娇声细气地把客户哄高兴了——为的是那点台费，那点赏钱，那点能养活自己、或许还养活一家老小的辛苦钱。

那时候的他，坐在客户那一边。他端着酒杯，看着那些场面，心里偶尔会闪过一丝说不清的东西——是轻慢？是不屑？还是压根没把那当回事？他记不清了。他大概从没正眼把那些姑娘当成一个个活生生的人看过，她们在他眼里，是酒局的一部分，是谈生意的背景，是花了钱就该笑、就该陪、就该被搂被揩的物件。

而此刻。

此刻他坐到了那张椅子的另一边。

他成了那个被搂着、被握着手、被吹着酒气、还得赔着笑脸把对方哄高兴的人。他成了那个用一杯一杯酒、一句一句违心话，去换自己一条活路的人。他成了……那个陪酒的。

老梁端着酒杯的手，几不可察地抖了一下。

原来是这个滋味。

原来被人搂着肩、攥着手，心里却恶心得想吐、还得笑出来，是这个滋味。原来明明浑身每一根汗毛都在抗拒，脸上却要做出承欢的样子，是这个滋味。原来一个人为了活下去，把尊严揉碎了咽进肚子里、再吐出一串好听的话来，是这个滋味。

他这么多次，坐在那一边，从没懂过。

直到今天，他换了一具身子，坐到了这一边，才他妈的，懂了。

老梁心里那点对那些陪酒姑娘曾经有过的、连他自己都没察觉的轻慢，在这一刻，化成了一种迟来了多年的、酸涩的歉意。姑娘们，对不住。老梁端起杯子，借着给皇帝敬酒的由头，悄悄替那些他从前没正眼瞧过的人，也替此刻这副狼狈的自己，把那杯酒闷了下去。

人这一辈子，谁活着不是不容易呢。

这点苦中带涩的体悟，竟让他绷紧的心，松快了那么一丝。他想，行了，都不容易，那就更得把今晚这一单谈成了——为了他自己，也算替天下所有坐在这一边、强颜欢笑讨生活的人，争一回。

酒过了五巡，永昌帝的话开始多了，眼神也开始散了。

老梁知道，火候差不多了。前头的推杯换盏是为了"立信"——让皇帝认下他这个酒伴。接下来，才是真正的正题：他要从这个男人的醉态里，找到那个口子，把话递进他心里去。

机会很快来了。永昌帝喝着喝着，忽然没头没脑地叹了口气，望着杯中晃动的酒，喃喃道："没意思。"

老梁心里一动。

"皇上说什么没意思？"他轻声接道，语气是闲闲的，像是随口一问，没有半分刻意。

"都没意思。"永昌帝又灌了一口，醉眼朦胧地扫了一圈这空荡荡的、金碧辉煌的大殿，"这宫里，这天下，朕想要的，朕都有了。可朕这心里头，空得很。你说，这是为什么？"

这话若是搁在别的妃嫔那里，多半会慌忙跪下，说些"皇上励精图治、乃天下之福"的场面话。老梁没有。他知道，那样的话，正是把永昌帝越推越远的话。

他沉默了一会儿，没有立刻回答，反而又给永昌帝斟了一杯酒，然后才慢慢开口，声音不高，却字字清晰：

"臣妾斗胆，说句不该说的话。皇上心里空，许是因为——这满宫满朝的人，对着您的，都是那把龙椅，没几个是对着您这个人的。"

永昌帝端酒的手，停住了。

老梁没有停，他像是真喝多了、说顺了嘴，又像是终于找到一个能说真话的人，絮絮地往下说：

"他们怕您，敬您，捧您，可那都是冲着您是皇上。您说一句话，底下应承一片，可那些应承里头，有几句是真心？您写了诗，他们都说好，可他们当真读懂了您写的是什么、心里头装着什么吗？还是不过看您是天子，便胡乱叫一声好？"

殿里静了下来。只有烛火偶尔爆开一个灯花的轻响。

老梁能感觉到，永昌帝的目光，直直地钉在他脸上。

他没有抬头去对那道目光，只是继续，声音放得更轻，像是在说一件再寻常不过的事："皇上夜里一个人喝酒的时候，会不会觉得，这天下这么大，宫里这么多人，竟没一个，是能跟您说句掏心窝子的话的？您把谁都看在眼里，可谁，又真把您这个人，看在眼里呢？"

话音落下。

永昌帝久久没有说话。

老梁的心提到了嗓子眼。这是一步险棋——他赌的是，这个男人心里那个窟窿，已经空得太久、太深，深到他听见有人说中了，不会恼羞成怒，只会如遭雷击。他赌这个皇帝表面的桀骜底下，藏着一个渴望被人看见、渴望了太多年的、孤零零的人。

赌赢了，海阔天空。赌输了，"妄议君心"四个字，足够要他的命。

他垂着眼，等着那个判决

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