崔宝缘看着她笑了笑，“贺家着急攀上昌阳侯府，是因为狗急跳墙，走投无路，他父亲私设盐井贩运牟利，已被打入大理寺。”

香竹一怔，竟是如此！

“那娘子你是如何知晓的？”

“那日我同澹小娘子闲聊时，故意提起贺方文，我说他家世不错，门庭显赫，澹小娘子便开口将贺家所犯一应事都告诉我了。“

崔宝缘记忆拉回昨日，忍不住弯唇浅笑。

当时澹小娘子一听见她夸贺方文时，脸色豁变，急得说话都打结了。

“可饿死的骆驼比马大，万一他……”

香竹比崔宝缘小几岁，去年方才及笄。此事对于她来说多多少少有些害怕。

“放心吧，”崔宝缘摸摸香竹的头，温柔安抚她：“就算只是他父亲失势，不还有你救下的那些书生吗？他们要写血书上告贺方文肆意杀人，那我们便送他们去京兆府，看谁愿意救一个正在风头的贺家之子。”

香竹眼睛一亮，看向崔宝缘的眼神充满崇拜，原来娘子特意叫她救下那群书生，竟还有这层用意啊。

细雨渐渐停歇，天光褪去，昏沉暮色缓缓笼罩街道。

由于先前在乐肆一番耽搁下，她们二人回到孟府时已然错过晚膳，正好崔宝缘也不愿和孟家人演戏周旋，她打晕宋语舒的人，算是与她摊牌了，也就没有藏着香竹的必要。

主仆二人一前一后入府，崔宝缘摘下帷帽，抱着黑布包袱走在前头，她脚步急促，着急为阿兄烧衣。

刚走进偏僻小院，还未来得及见着萍嬷嬷，迎头便撞上一人胸膛，崔宝缘颦眉，抬头一看。

男人嘴角噙着一抹笑，目光戏谑玩味，居高临下地落在崔宝缘脸上。

孟致和没想到自己在书院的日子里，家里多了个女人，他随口打听，竟是孟青黎那贱人的寡妇义妹，也是晦气。

不过，长得倒是符合自己口味。

崔宝缘后退一步，欠身道："孟郎君。"

“缘妹妹，我瞧你今晚没来膳堂用膳，挑食可不行，我这就吩咐小厨房给你做些好菜，你今晚便到我院里吃吧。”孟致和舔了舔干燥的嘴唇，伸手握住崔宝缘的手，将她拉近身。

一旁的香竹面色赤红，欲挡在崔宝缘身前，将男人推开。

崔宝缘趁机抽出手，佯装怒道：“香竹，不得无礼，这是大郎君，身份尊贵。”

香竹看清崔宝缘眼神示意自己退下，欲言又止，最终听话地乖乖退后几步。

孟致和脸上的笑意更加明显，他指尖揉搓:"缘妹妹，别这么见外，你既是孟青黎的义妹，我与她同岁，那我也该唤你一声妹妹，兄妹间，还是得亲近些。"

说着，他再次伸手，想摸上那细皮白嫩的玉手，虽然女子指头布满茧子，但胜在她手指纤长，富有美感。

勾得他心里痒痒。

崔宝缘侧身躲避，垂头不看他，“多谢兄长关心，只不过眼下天色过晚，缘娘一介嫠妇，恐不便走动，屋内还余下些糕点，就不扰兄长费心了，等有了空闲，再来兄长院中共食佳肴也不迟。”

先稳住孟致和，崔宝缘不想和这种人有过多纠缠。

孟致和挑眉，他听出崔宝缘话中暗藏着赶人意味，但也不恼。

纤细柔弱的菟丝花还能绞死主人，跑掉不成。

更何况……

孟致和眯起眼眸，眼神轻浮嘲弄，不屑一笑：“哦对了！母亲还没来得及通知你吧，她已经在为你说亲了，对方虽不是鳏夫，但为人老实，和你也算相配！”

孟致和说完，目光意味不明地看向崔宝缘，随后扬着轻狂肆意的笑，摇摇摆摆地离开小院。

他就等着她放下自尊的那天，跪在他脚边哭喊，求着自己可怜她。

孟致和走后，崔宝缘盯着他离开的方向久久沉思。

忽地不知想起什么，骤然大步向里屋走去，推开房门，一把拉开衣柜，四处翻找。

“娘子，你找什么呀？”香竹见崔宝缘从孟致和走后便开始神色异常，心下有些担忧。

“香竹，你可有见到我那件宝蓝色的小衣？”崔宝缘手上动作不停，边翻找便询问香竹。

“有的，我昨日下午见它已经晾干，便帮娘子收进衣柜里了。”香竹有些疑惑，亲自凑近衣柜翻了翻，登时大吃一惊：“怎会没有？我明明亲手放进去了！”

此时端着炭盆的萍嬷嬷走进屋里，看见崔宝缘二人回来，忽地一愣，急忙放下炭盆，惊道：“娘子，方才孟家大郎来找你，被我打发走了，你没和他撞上吧？”

“萍嬷嬷你来得正好，快帮我们找找……”香竹神色着急。

“不用找了，”崔宝缘站起身，眼底划过一丝冷意，“田嬷嬷趁我们不在拿走了。”

香竹跟着她去见贺方文，萍嬷嬷则出门添置新炭，今日谁都不在院中。

看来宋语舒着急了。

“这怎么办呀？要是娘子小衣真被她们偷了去，那可就什么也说不清了！”香竹咬着牙，面色焦灼。

“什么！娘子小衣不见了！”萍嬷嬷大吃一惊，神情如香竹一般无二，脚步来来回回走动，紧张不安。

倘若明日那鳏夫拿着小衣前来，逼迫娘子不得不嫁与他，那娘子终身便是都毁了。

“别慌！”崔宝缘出声，一语稳住二人。

她眸光一转，急步走至桌案前，提笔写字，动作利落流畅。随后她折叠信纸递到香竹掌心，语气肃然：“将此信交予晟王世子！另外记得路上注意安全，千万不要被巡夜武侯发现，一切以你自己为重。”

“好！香竹这就去！”香竹重重点头，行事匆匆地跑出门去。

末了，崔宝缘回头见萍嬷嬷双手来回摩挲，神色依旧透着隐隐不安。

“嬷嬷放宽心，明日我必逢凶化吉。”崔宝缘出声轻轻安抚着萍嬷嬷。

将萍嬷嬷送走后，她视线回到搁置在地上的炭盆上，走近小心翼翼将炭盆地搬至后院空地处。

眼下她还有更重要的事。

天色薄暗，月亮还隐在云层之中，后院老树横斜，树影沉沉，一片清冷静寂。

她取出黑布掩藏的狐裘大氅，正要丢进炭盆，动作倏地一顿。

崔宝缘有些好奇，黎娘所说的玄气到底是什么气味？

于是凑近闻了闻，衣料上残留的气息漫入鼻尖，她没学过制香，不知具体如何形容，只能说自己不算讨厌，反而有些出乎意料地好闻。

淡淡的冷香，闻起来让人心安。

这便是玄气？

如果黎娘此时醒来，必会语气肯定地告诉她，普通人不能闻到玄气，你闻到的只是独属衣服主人的气味罢了。

崔宝缘没再多想，她随意地将大氅揉成一团，掷入盆中。

炭盆周遭蹦出细碎火星，转瞬即逝，暖炭烘得皮毛渐渐焦卷，大片青烟袅袅升起。片刻过去，华贵不凡的狐裘大氅在崔宝缘的目光下，缓缓焚尽，燃成黑灰。

她面上丝毫不见心疼之意，而是激动地抬高手腕，视线凝在那桃木手串上，屏气敛声，似乎忘记呼吸。

可良久过去，手串不见任何反应。

就在她即将满怀失望时，骤然

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