此言蹊跷。众臣不解。

皇帝也是一头雾水，但是他看着赵宜徽怒气就已经消了一些，于是问道：“慎儿何出此言？”

赵宜徽解释道：“借用方才大人所说的话，眼下只有稳住西夏，国朝才能心无旁骛地应付辽金之战。如果此次登州知州陈资真的能得到女真人的回信，那我们联金伐辽便指日可待。若能借机收回燕云十六州，于国朝而言自是天大的喜事，必然是万民沸腾、歌颂天恩，此时陛下再延续艮岳之工程，那便是‘盛世’的锦上添花、喜上加喜。”

一番展望，说得皇帝还未发兵便已经心花怒放，到时“添盛世之气象”，想着也确实是这个道理。可此话却让一旁所有的旧党官员们不乐意了——联金伐辽，那不是拆了东墙补西墙吗？国库的钱就不能好好让它躺在库里吗？为什么一定要打仗？

而且关键是，旧党的人没有一个是掺和兵权的，打仗他们半点好处捞不到，反而会助长新党人的气焰；旧党方才对着新党的党首曹刘二人一顿猛烈抨击，哪能让战事助他们东山再起呢？

于是王琳举笏反驳道：“康王殿下怎么知道陈资就一定能顺利找到女真人的头目，并说服女真人与我们结盟？况且收复燕云之地这么大的事情，殿下三言两语就好像势在必得了？”

赵宜徽笑道：“我并没有势在必得，可是万一呢？万一辽国真的被灭了，王相觉得我们不应该趁机拿回燕云十六州吗？”

如此反问，王琳倒真不好再说什么。

最终皇帝同意了赵宜徽的说法，倒过头来真的停了艮岳的修建工程，还拿出了一点园林建造费，让西夏使臣带回去敷衍一下西夏皇帝；同时又将曹逐、刘贯刚加封上的官全给撤了下来，并且为了向西夏人表示诚意，皇帝还罢了刘贯的“知枢密院事”一职，出知扬州。

旧党听到皇帝只将刘贯外放出京，而曹逐仍然留在东京便不死心，后续接连上劄子奏请皇帝将此事的始作俑者曹逐一齐罢相外放，可是皇帝却没有再理会。

刘贯出京的前一天，正值三月金明池开池，他便在周围租了一间彩棚，说是要宴请曹逐。

开池之日，金明池上有一朱漆大桥，谓之“仙桥”，仙桥四处有众多小龙船竞速追赶，只为争夺水中延续不断的彩标；龙船隔壁，水傀儡、水秋千等百戏也在轮番上演。

曹逐听着这水中的热闹声却莫名心烦，他背着手走进彩棚，脸色并不好看。

刘贯见他如此神色，放下酒杯揖了下手，“怎么了曹大相公，这外面的百戏不好看吗？”

曹逐径直坐在了他对面，语气有些阴阳，“你都被贬扬州了，居然还有心思找我来这里看戏？”

刘贯抬眼看他，哂笑道：“那又如何，你我今日之境遇，还不知是给多少人当戏来看呢。相公今日看这池上之戏晦气，殊不知，旁人看我们更是晦气。”

曹逐睨他一眼，端起面前的酒杯一饮而尽。

“说吧，你找我来到底是为了什么事。”

刘贯喝得半醉，稍仰着身子道：“其实也没什么事，本来是想着‘同是天涯沦落人’，我与相公荣辱与共，眼下相逢必然会有许多知心话可以说。”他说着阴下了脸，“可是谁知相公看我，倒像是不认识的路人看一条丧家之犬。”

“呵，你知道就好。”

“可是曹大相公，我好心提醒你一声。你我如今这种境地，只怕是跟你身边养的一条‘好狗’脱不了干系。”

曹逐瞬间警觉，“你什么意思？”

“你是真不明白还是装不明白。”

“你知道些什么，最好老实交代清楚。”

彩棚外的喧闹声越来越大，曹逐听着忍不住更加焦躁。

刘贯却慢悠悠俯身，拿起酒壶倒了一杯酒，推到了曹逐眼前，“我不信曹相公从来没有怀疑过韩洵那小子。”

曹逐低目看着眼前还有些摇晃的杯面，反问道：“我凭什么怀疑他？”

“曹相公，有些话不坦诚说就没意思了。相公若真想知道，就去马衙找一个叫李兴的人，我猜他会解答相公心中大部分的疑问。”

“李兴？他是什么人？”

刘贯轻笑道：“前任马军都虞侯张猷的旧部。据说当时张猷在樊楼饮酒误事时，他也在场。他还说，他当天在樊楼看见过韩洵。”

“相公想想，还有这次你我被贬之事，用火药的方法不也是韩洵提的么。”

曹逐听着不禁面现愠色。

见他如此，刘贯勾了下嘴角，继续自饮自乐道：“反正我已经是个放逐之臣了，日后还要仰仗曹相公在朝中为我多多美言几句，若能及早还复朝廷，刘某必会感念相公提携之恩。日后与辽开战，我刘贯也盼着能上马立功、替国朝收回燕云故地。”

曹逐不禁嘲讽道：“你一个罪臣，官家凭什么要让你领兵收复燕云之地？你当真以为官家除了你，朝中就再无旁人了吗？”

刘贯却道：“官家的朝中当然不缺能征善战者，可是能征善战之人，就一定能做得了统帅吗？眼下北方各地哪里不是我们安插的人，让一个不能服众之人出来领战，哼，只怕是领不得，也战不了。”

曹逐不再言语，他拿起面前的杯酒一饮而尽后，便即起身，刘贯亦随之起。

“刘某拜别曹相公。”

“山川遥远，保重。”

两人相对揖礼后便再不见。

可是这次之后曹逐却将刘贯的话放在了心上。

他悄悄派人去寻那个叫李兴的人，但得到的消息却是人已经死了。具体消息是说，他当时是替张猷组织兵卒聚集于樊楼的人，之后也因此获罪，被罚做了牢城卒，一直留在马衙马厩里做些苦役；可是不久之前马厩里的战马发疯伤了他，之后他便连着几天高烧不退，死了。

曹逐听闻后面带厉色，“叫韩洵来。”

又是夜里。

当韩洵见到曹逐之时，他已然恢复了平时较为和善客气的语调，表面看不出一丝波澜。韩洵对其揖礼道：“相公安好。”

曹逐默不作声，打量了他片刻后才沉声道：“子异，你还记得我当初为什么要让你提领马衙吗？”

韩洵道：“相公想要在我朝的军队体系里安排些自己人，也想在离刘枢密较近的地方形成能与之相制衡的力量。”

“那这两件事，你最近做得怎么样？”

“最近因军器出入失实一案，马衙内也受到了波及。下官近日也在配合清点衙内的军器数量，未能有暇它顾。”

曹逐轻笑道：“太湖

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