朝花宴定在腊月廿四。

杏花原本不是这个时节该开的花，但皇帝宠爱长公主，特命暖房提前催开了一百盆，从花房一路摆到御花园的曲溪雅榭。远远望去，杏花如雪，压弯了枝头，落在假山石上，落在曲水之上。

有风过时，花瓣纷纷扬扬，倒真像是春日落了一场大雪。

赴宴的名单送到沈京仪手上时，她正在画一幅芍药图。

沈京仪的眸光落在画纸上，笔尖蘸了胭脂，正点在芍药的花心。那朵芍药已经画了大半个时辰，花瓣层层叠叠，浓淡相宜，只差最后几笔便可收工。

申时正，朝花宴便开了席。

御花园里早早就已摆好了几案。

几案是黄花梨木的，铺着锦缎桌帷，上面摆着各色点心果子。

新科进士与各部官员分列两侧，觥筹交错之声不绝于耳。

杏花瓣时不时被风从枝头吹落，飘进酒杯里，飘进菜碟里，飘进那些正忙着寒暄客套的人的衣领里。

珠帘之后是女眷的席位。

沈京仪端坐于皇后身侧，面前摆着一盏桂花酿。

她执杯浅啜，眸光从杯沿上越过去，扫过帘外那些锦衣华服的年轻面孔。

从小到大，她见过太多人了。

有的人生来就是要在这种场合发光的。

比如新科状元赵庭芳，正端着酒杯在一众同年中穿梭，言笑晏晏。有人围着他道贺，有人拉着他说话，他来者不拒，应对得滴水不漏。

沈京仪看着他，心想这个人将来在官场上一定走得远。

但这种场合也会有人紧张。

她看见角落里有个瘦高的年轻人，敬酒时手抖得厉害，酒液洒出来几滴溅在了衣襟上。他慌慌张张去擦，却越擦越晕，引得旁边的人连连取笑。

他的脸涨得通红，却还要陪着笑，端着空杯退到人群后面，再也没有上前。

还有人眼珠子乱转，四处寻找机会。

有个穿着墨青色锦袍的，大约是哪个勋贵家的子弟，敬了赵庭芳一杯酒之后又往珠帘这边张望。

隔着晃动的珠帘，沈京仪看见他在笑。

他的目光在珠帘上停留了太久，直到皇后身边的女官冷冷地瞥了他一眼，他才讪讪地收回目光，假装去看杏花。

沈京仪移开了视线。

这出戏她已经看了十八年了，谁在讨好谁，谁在防着谁，谁的笑里有话，谁的沉默是蠢还是深，她大约都能猜个八九分。

“看什么呢？”温氏侧过头来，顺着她的目光望去。

沈京仪收回视线，低头抿了一口桂花酿。

酒液微甜，带着桂花的冷香，从舌尖一路滑下去。

“看热闹。”她道。

便在此时，她看见了他。

准确地说，她先看见的是一截衣袖。素白色的，被风轻轻拂动，从一株杏花后面露出一角。料子是最寻常的布，袖口微微卷起，露出一截清瘦的手腕。那截手腕的腕骨凸出来，像一道小小的山峰，皮肉贴着骨头，线条干净利落。

她顺着那截衣袖看过去。

那人独坐在水榭最偏的角落里，背靠着曲岸的假山石。

周围人来人往，觥筹交错，有几个进士端着酒杯从他身边走过，看了他一眼，又转开了目光。他的膝上摊着一卷书，偶尔翻一页，偶尔抬眼看一看水里的鱼。

假山石旁有几尾锦鲤在游，红白相间，时不时浮上来吐个泡。

她看不清他的全貌。

杏花枝低垂下来，正遮住了他的大半张脸。从她这个角度，只能看见他下颌那道清瘦的弧线。

她的目光在他身上停了片刻。

然后她注意到一件事，他穿的不是官服。

来赴宴的人，要么穿着品级礼服，要么穿着最体面的常服，连那个洒了酒在衣襟上的进士都换了一身新做的襕衫。

只有他，在一群锦衣华服中格格不入。

珠帘晃了晃，沈京仪又端起桂花酿，喝了一口。

然后风大了。

那阵风来得很突然，吹得杏花纷纷扬扬地落下来，像下了一场雪。

枝头的花被吹乱，遮住他面容的那几枝杏花也散了。

漫天花瓣中，他手中的书页被风掀起来，哗啦啦地响。

他伸手去按，按住了书页，然后抬起了头。

就这一眼。

他的眼睛隔着漫天的杏花和晃动的珠帘，在她所在的方向停了不到一息。

然后他低下头，继续看书。

沈京仪的手停在半空中。

方才她正要去拿碟子里的樱桃酥，手伸到一半，忽然就楞住了。

那一眼，隔着珠帘，隔着满天的杏花，他的目光从她身上掠过，就像一池春水。

她忽然想起前日那两个小太监的对话。

“他站在那里，倒像是那雪在躲着他似的。”

此刻亦是如此。

他独坐角落，如孤鹤栖于繁花外，周遭白嚣不入。

皇后察觉了沈京仪的异样。

“怎么了？”温氏顺着她方才的目光望过去，看见了角落里那个独坐的人。

只一眼，皇后便笑了。

那笑意里有几分了然，也有几分无奈:“又是他。”

“又是他？”沈京仪侧过头。

“去岁年节宫里赐宴，他也是这样。一个人坐在角落里看书，从头到尾没同人说过一句话。”皇后摇了摇头。

沈京仪浅浅一笑。

“他那身衣袍。”沈京仪收回目光，用金匙轻轻搅着杯中的桂花酿，“倒是朴素。”

“谢家世代清流，不置产业。他父亲谢明远在世时，官至翰林院侍讲学士，却连一座像样的宅子都没置下。后来获罪流放，家产充公，更是片瓦无存。”皇后思索了一会，继续道，“谢淮序回京后，从抄写员做起，住的是官署后院的一间偏房。听说那间屋子除了一张床、一张书案、一架子书，什么都没有。”

沈京仪没有接话。

她抬起头，看向帘外。

谢淮序还在那里。

她忽然觉得，他看鱼的时候，比看人要认真得多。

宴席散了的时候，暮色已经四合。

宫人们开始收拾几案，撤去残席。

杏花瓣落了满地，被人踩过，零落成泥。

沈京仪随着皇后起身，走出水榭，经过假山石旁时，脚步稍稍停留了一瞬。

方才他坐过的那个位置已经空了。

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