知韫头皮发麻，不知所措的程度几乎快比上父亲被抓那晚。

脚对女子来说，非常私密。

她不知道乡下农家女子如何，但京城的贵妇小姐们，裙摆都要拖地，就为遮住脚。

她的脚被一个陌生男人握住，传出去名声彻底完了……

直接浸猪笼吧……

此地天宽地阔，视线极好。入目无边无际的白，遥远的群山拢在雾里，飞鸟穿雾而过，留下或清脆、或低沉的鸣叫，像在提醒她，这个地方不止她和沈朔两人。

知韫很想就此撕破脸皮。

直白地告诉他，他有多失礼、多粗鲁、多像个野人。

扶着他肩膀的手不自觉攥紧。

她的脚似乎被放在他皂靴上。知韫低头看，他用干净的衣摆垫着皂靴鞋面，将她脚放在上面。两只手不顾脏污，从泥巴堆里挖出她早已辨不出模样的绣花鞋。

知韫想起了自己被迫吃下的那两个大红薯。

这一家人很朴实，朴实地献出最珍贵的东西给客人，朴实到突破了她的边界。

但是，是她非要来的，是她有求于人。

人家捧出一颗心到她面前，她怎么有脸嫌弃？

沈朔真应该多读书，学京城的规矩和礼仪。

她不方便说，有没有其他人能教教沈朔？

知韫在脑子里想了一圈，绝望地发现，有立场、有资格教沈朔的人，大约只有皇上。

沈朔仰头看她，明亮的光线下，他的五官多了几分柔和。

“成了这样，穿不了了。”

知韫木然地垂眼，忽然发现自己将沈朔肩膀上的衣襟攥的起了褶皱，有些心虚地松手。

再往下看，这已然是只泥巴鞋。

“不妨事，我马车上有备用的衣服和鞋，回去换一套衣裳就好。”

他眸光在她面上转了一圈，毫无负担地又抛出一个难题：“你怎么过去？”

微微低头，像是认真思索，云淡风轻地砸出一计闷雷：“我背你过去。”

那她大约不必再等杨明疏了。

知韫瞪大双眼，绞尽脑汁地想，如何才能委婉、又不唐突地拒绝他，还不让他觉得他被嫌弃了。

她大约也读书太少，找不出一个合适的理由。

脸都憋红了。

沈朔蹲着转身，两只胳膊往后背，要揽她的腿。知韫急急忙忙往后退，顾不上其他，没穿鞋的脚直接踩进湿泥巴里。小腿却还是被他揽住，知韫急的有点结巴：“大人……大人……不妥……”

“小宝！小……”

悠扬的呼喊声如同一缕清风，虽戛然而止，知韫却还是觉得像天籁。

郑老太站着菜地入口，笑的别有深意，转身要走，一副不打扰你们的模样。

知韫赶忙挣脱沈朔的手，几乎带着哭腔冲着郑老太喊：“伯母，我走不了了，您帮帮我。”

郑老太看知韫，仙女似的女孩，漂亮的裙摆沾了污泥，可怜巴巴地望着她。

她嗔怪地看一眼慢慢站起身的沈朔，往知韫那处走。

“带她来菜地干什么，多脏啊。”

郑老太到了近前，知韫紧紧攥着她胳膊，像抓着救命稻草似的。她单脚站立，想跳着往前走。

郑老太笑说：“我背你出去。”说罢，当真背着知韫往外走，路上还颠了颠，说：“你太瘦了，待会儿可要多吃点。”

沈朔立在原地，两只手都沾满泥巴，其中一手提着只早看不出颜色的绣花鞋。

两人离去后，他提着绣花鞋，也往回走。

眉眼衔着笑。

……

因为在路上走，鞋袜总容易打湿，所以马车上准备了多余的鞋袜。衣服却没有，知韫干脆与纫秋互换衣裳。

换过衣服后，心情渐渐平静下来。

刚才的事没人看见。

知韫提着裙子下马车，沈朔竟等在马车外。

他也换了套天青色直身，知韫后知后觉，为了给她拔鞋，他的衣服也弄脏了。

对了，她那只鞋呢？

“走吧，晚饭已经好了。”

知韫抬头看天，还大亮着，不到酉时。

大约是为了她考虑，怕她回去太晚。

她将鞋子的事默默咽下，都成那泥巴样了，沈朔估计扔掉了。

四四方方的桌子，坐了四四方方四个人。满仓趴在知韫和沈朔脚边。

郑氏夫妇热情淳朴，尤其郑老太，一个劲儿给知韫夹菜。比她脸还大的碗堆的小山似的，知韫看着面前的小山，咬牙扯出个笑，一口一口往肚子里咽。

可惜她吃的速度赶不上郑氏夫妇夹菜的速度，她推辞的话抵不过郑老太的热情。

吃了许久，小山没有丝毫消减的意思。

沈朔似乎看出了什么，笑着说：“她多大点的身板儿，哪能吃得了这么多？”

郑老太闻言，终于不再给她夹菜。

知韫心中松一口气，抱着在沈朔面前表现的心思，还是把一大碗饭菜都吃完了。

吃完后天色开始擦黑，沈朔不多留她，提出要送她回去。

知韫实在不想与他再同乘马车，连连推辞，沈朔并不强求。

正是用过晚膳的时辰，巷子里的孩子们追逐打闹，像是一点都不怕沈朔，故意围着他们转。

知韫忽然有点明白了，沈朔为何要住在这。

贺表的事还没提，知韫却没有再来拜访的理由。若是为了虎刺梅，怎么也得等几天再来。可是父亲等不及，林府等不及。

知韫焦灼地捏紧了衣裳边。

“锦衣卫衙门里也有两盆虎刺梅，好像也死了。”

瞌睡了有人送枕头，知韫连忙接话：“大人何时有空，不如我去帮大人看看。虎刺梅生命力很顽强，肯定没那么容易死。”

要是能顺带再见父亲一面就好了。

沈朔想了想说：“明日申时，我去林府接你。”

知韫将不用他接的话咽下，屈膝行礼，准备上马车。

沈朔又叫住她。

天渐渐黑了，空中笼罩着一层深蓝色的雾。远处小童欢声笑语，巷子里万家灯火，几缕炊烟。

他站在雾中，背后是朦胧灯火，整个人披了层柔光。

“往后叫我沈公子。”

*

知韫一到林府，便扶着一棵枯树哇哇吐。直到将肚子里的东西都吐干净，人才好些。

大夫来时，她躺在床上，发了低烧，倒是不严重。

大夫说，有些积食，修养两天，清淡饮食便好。

知韫虚弱地说：“大夫，给我开些重药，立即退烧。我明日还有事办。”

喝过药后，知韫吩咐人去松涛馆收拾些林惟敬的换洗衣物。用手比划着沈朔的三条狗大概有多大，让屋里的丫鬟今晚辛苦些，连夜赶制三件狗衣服出来。

药效慢慢上来了，知韫眼皮越来越沉，慢慢睡去。

丫鬟们见状，便熄了烛火，都挪到西次间去做。忙到快寅时，三件狗衣裳终于做好。

*

次日早晨，沈朔先去衙门里将事情都处理完。

约莫午时，换了身衣裳往对面街上的书局去。问坐在柜台后头的掌柜的：“采菊东篱下，悠然见南山。这句话什么意思？”

他书没读多少，但记忆力好。

掌柜耐心解释后，沈朔又从袖中取出张小纸条，上面写了个“韫”字。

“这个字要是做名字，有什么含义？”

掌柜的捋捋两撇小巧八字胡，答：“韫者，蕴藏也。做父母的，希望孩子懂得藏拙吧。”

与之前问的两人说的无甚区别，沈朔将字条又收回袖中。

“若是女子闺名……”沈朔一顿，抬眼看他：“就是女子闺名，有何深意？”

掌柜的微胖，四十出头，鼻梁上架着一副圆框西洋眼镜

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