京城这个地界寸土寸金，中间又有西富东贵的说法。

时下以东为尊，再者，东边离皇宫、各大衙门也近，官员们自然聚集在东城区。东城区既富又贵，光有银子不行，还得有权。西城区稍次一些，只要银子砸够，也能置办处宅院。

林府往上数三代都是做官的，也算有些底蕴，林宅坐落在东城靠南明时坊喜鹊胡同。

沈朔住的小时雍坊撒子王胡同在西城区靠近皇城的地方，这地段去衙门也方便，只是说出去不大好听。

正三品的锦衣卫指挥使，在东城置办处宅院轻而易举，他为何要住在西城区？

知韫命车夫将马车停在撒子王胡同口的大石榴树下面，自己提着粗布棉裙，深一脚浅一脚往巷子里走。

这些日子雪就没停过，巷子里积雪很深，没走两步鞋袜又湿了。

东城住的都是官员，如今新帝登基，人人自危，整个东城一片死气沉沉。这条巷子不同，很有些热闹烟火气，三两个垂髫小童围在巷子口堆雪人，另有几个在巷子里打雪仗，仰头望去，家家户户都升起了炊烟，隐约还能听到里面人的谈笑声。

巷子里的房屋都很简单，小四合院，木门、灰檐、早掉了色的红色春联，除此之外门口再无别的装饰。

知韫终于走到巷子尽头，找到了沈朔说的大枣树。她抬头打量这小四合院，除了门口的枣树，与其他人家几乎没有任何分别。

知韫揉揉自己冻僵的脸，提起一个明媚的笑容，上前敲门。

木门“吱呀”一声从里打开，一个年约五十、微胖、慈眉善目的老妇人探头出来，上下打量一眼知韫，问：“丫头，你找谁？”

沈朔还没回京，知韫今天过来只是想多了解他，到时候投其所好。

眼前这人，应该就是曾经照料过沈朔，后被沈朔接来京城奉养的郑老太太。

“伯母，我是从大兴逃难过来投奔亲戚的，一时迷了路。天太冷了，能否给我碗热茶喝？”

郑老太心想，这年轻媳妇说话可真文雅，乡下人都直接叫老婶子。一双眼睛又大又透亮，仙女似的。可惜长了满脸麻子，恐怕婆家要嫌弃呦。她打开门，将人引到西侧堂屋坐下。从炉子上提过来热水壶，倒了一碗滚烫开水给她。

知韫看着茶碗，默默记下，沈朔爱喝白水，不爱喝茶。

郑老太去添炭，知韫顺着她看去，他们竟然直接在炭盆上吊了个壶，用来烧水，真是聪明。炭盆旁还焐着几个红薯，知韫已经闻到了香气。

“是不是饿了？再等一会儿，红薯熟了吃些，暖暖身子。”郑老太给红薯挨个翻面。

“多谢伯母”，知韫不动声色打量屋子。

房梁上挂了腊肉、干辣椒、晒干的玉米，墙上挂着钉耙、铲子、锄头等农具。屋内家具陈设很简单，靠墙一张火炕，一个大柜子，正中一张四方桌子，四把椅子，就是她坐的地方。

目光往院中看去，一口水井、一个磨盘。靠墙边好似辟了一块小菜地，大雪覆盖着，看不出种的是什么。

看样子，沈朔爱种地，爱干农活。

郑老太忙完红薯，也来桌前坐下。知韫两手焐着茶碗，喝了一小口，状似无意地问：“伯母，怎么只有您一个人？伯父呢……您家孩子呢？”

“我家那口子出去溜狗了，我儿子去外头办差了，这几天都不在。”

儿子？看来沈朔的确将他们当亲生父母奉养，如传言所说，他是个知恩图报之人。知韫心中有底，加之坐了一会儿，身上渐渐有了暖意。

知韫又旁敲侧击打听沈朔喜好，郑老太口风倒严，关键的一个字不说。她还问知韫家中情况，热情地要帮知韫找亲戚。知韫怕露馅，也怕待会儿狗回来了，便想告辞。

刚站起身，几声犬吠破空而来，恍惚间知韫只觉一大黑影扑向自己。

她被扑坐在椅子上，通身纯黑、只腹部一点黄的大狗兴奋的“汪汪”直叫，跳到她腿上，两只前爪搂着她脖子，湿漉漉的舌头一个劲舔她的脸。知韫手连忙去挡，大舌头又舔她手，毛茸茸的脑袋往她脖子处拱。眼角余光看见，狗尾巴摇的欢快极了。

知韫招架不住，求助地看向郑老太：“伯母……”

郑老太楞在原地，像是才反应过来，赶忙上前抱狗。狗个头大、力气也大，郑老太拽不走它。她冲同样愣怔在原地的老汉说：“老头子，快来帮忙！”

满脸忠厚可靠的庄稼汉慌忙也过来，两人费了大力气才将狗拽开。

狗被郑老汉拽着绳子勒到一旁，依旧冲着知韫叫个不停，高兴极了。

郑老汉一直盯着知韫看，郑老太连忙冲他摆手：“快把狗牵走，别吓着这位姑娘。”

郑老汉恍然应是，狗还在往知韫这边奔，郑老汉干脆抱着狗头往外拖。跨过门槛后，一人一狗又都回头看一眼知韫。

知韫惊魂未定，连忙起身要走，却被郑老太一把攥住胳膊：“姑娘，外头这么大的雪，在这吃了饭再走吧！”

知韫连连推辞，郑老太手跟铁钳似得，始终不放她走：“尝尝老婆子的手艺！”

知韫扯出个笑说：“如此，恭敬不如从命。我饿了好几天了，能否先给我个红薯吃？”

郑老太喜笑颜开，快步去拿红薯，口中说：“真没想到，你这样的姑娘也喜欢吃烤红薯！”

知韫趁她松手，提着棉裙逃命似的往外奔。

快跑到巷子口时，还听到身后郑老太的呼喊：“哎！姑娘！等等！不吃饭就不吃饭，烤红薯带回去吃呀！”

知韫惊魂不定钻进马车，车夫一扬马鞭，马车疾驰而去。

“小姐，怎么了？”纫秋蹲身，给知韫将湿了的鞋袜换下来。

知韫慢慢定神，用手帕轻擦被舔的湿漉漉的脸和手，说没什么，吩咐车夫再去阜成门旁的羊肉汤摊子。

狗的嗅觉最灵敏，她身上必定沾染上了某种特殊气味，才引得接连三只狗往她身上扑。

这两次她穿的都是粗布棉裙，裙子上并未熏香。估摸着，是以前熏的香有所残留。下次再去锦衣卫衙门，一定要提前将身上的香味都清干净。

此处是城门口，四下开阔，没有便于隐藏的地方。知韫只好命车夫将马车停在斜对面的面馆，给车夫点了碗面下去吃，她和纫秋坐在马车上，观察对面羊肉汤摊子。

很小的一个摊子，没有招牌，只顶上支起一个棚挡雪。棚里只置了四张桌子，锅炉前站着个须发全白的耄耋老者，另有个十二三岁的清瘦少年从旁帮忙，收拾碗筷。

知韫观察了一整天，来吃饭的好似都是附近做苦力活的男人，再者就是三两个锦衣卫结队来吃。

锦衣卫衙门离这儿可不近，应该都是来讨好沈朔的。

知韫听刘平说，当年沈朔入京，起初并不得晋王重用，只领了个最下等的养马活计，还时常被王府中其他人欺辱。有一次，被打的鼻青脸肿的沈朔来到这

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