十一月初一，掌灯时分，十几个锦衣卫鱼贯闯入林府。林惟敬被带走不到两刻钟，天上竟然开始落雪。

刚到冬月就下雪，实在罕见。今年恐怕是个大灾年。

雪下了一整晚，次日早晨，整个林府白茫茫一片，静的死气沉沉，像是被冰雪冻住了。

林知韫一整晚没合眼。

妹妹林知徽今年才十二岁，被吓得一直哭，林知韫让她歇在自己房里。一面轻拍她的背哄她睡觉，一面在心中思量救父亲的法子。

她侧头看向窗外，雪还在下，但东边已慢慢透出了些昏光。

她估摸着，应该到辰时了。往常这个时辰，整个林府的下人都起的差不多了，烧水、做饭、打扫庭院，各司其职，井井有条，今日却出奇的安静。

锦衣卫恶名昭著，但凡进了诏狱，十有八九要诛族。仆从忧心身家性命，自然无心干活。

知韫胳膊从被子里伸出来，借着晦暗光线观察被她摩挲了一整晚的银簪。

这簪子做工很粗糙。

通身发乌，知韫在书上看到过，若是银子不纯，里面掺了铜，时间长了便会发乌。样式及其简单，簪首雕了简单花样，做工实在粗糙，知韫看了许久，也看不出来到底雕的是朵什么花。这并不能说是雕刻，花瓣断口粗糙不平，很像是直接拿剪刀剪银片弄成的。

锦衣卫指挥使沈朔发迹之前，听说只是丹阳县县令府上的家奴。

这事在京城不是秘密。

此簪该是他困顿之时的旧物。

沈朔此人心狠手辣，京中有传言，他将丹阳县令一家十八口尽数屠戮，上至七十岁的耄耋老人，下至五六岁的垂髫小童，全都没放过。

此人却也知恩图报，他在县令府上做家奴时，曾受一对老夫妇照料。入京之后，他便将这夫妇二人带到京城，当做亲生父母奉养。

锦衣卫里有个姓何的校尉，替沈朔挡了一刀，从此以后平步青云，不到半年，连升三级，如今已做了副百户。

若是谈恩情，她也救过沈朔一命。

一个月前，户部主事章埻幼女及笄，她去赴宴。

席间出来透气，经过花园假山处时，不妨被一浑身是血的男子拖到假山后头。她被抵在石壁，后背硌得生疼。男人泡着血的手攥着她大臂，鲜红迅速浸透素色衣衫，游刃有余地在她衣服上蔓延、扩张。

男人盯着她看，似乎在琢磨什么，良久，像是终于下定决心：“想办法，带我出去。”

两人挨的极近。

他一掌撑在她头顶上方的石壁，另一手攥着她大臂，将她关在由他的身体和石壁形成的狭小空间内。

夹着血腥味儿的粗重气息不容拒绝地压着她，知韫刻意放轻呼吸，血腥气还是钻入鼻腔，有些呛人。

两人都不说话，假山外杂乱的脚步声格外明显。

看来，追杀他的人已经到了。

他撑着石壁的手也在流血，顺着窄袖往下，滴在地上，在寂静的假山洞内显得突兀。

知韫仰头打量他。

五官立体而锋利，刀削似的。肤色不是时下文人士大夫的冷白，而是健康的麦色。骨相很出众，可惜发际正中到左眉梢挂了条狰狞长疤，像蜈蚣似的趴在上面，平添几分杀气。

此人受了重伤，听外面脚步声，来抓他的人应该不少。若是喊人，或许能将他抓住，也算为朝中除了一害。

有什么冰凉的东西抵住自己下巴。

是绣春刀，并未出鞘，只刀首雕刻的灰狼撕咬着她下巴。

“别耍花样。”他唇角甚至还衔着笑，游刃有余，似乎丝毫没觉得知韫能奈何他。

知韫垂眼，他穿的黑色飞鱼服，胸前盘着条银灰色蟒形飞鱼，衣服被染红，龙头正冲她张开血盆大口。

知韫挣了挣胳膊，他很快松手。

她站在洞口，后腰被带着寒气的狼头抵着。知韫招手叫来小丫鬟，让她将贴身丫鬟纫秋叫来，吩咐纫秋去取了一套婆子衣服，让男人换上，弓腰扮成个粗壮婆子随自己出去。

知韫去的是后院的一处小花园，照理说小厮是不能进的。然而从假山后头绕出来，却见丫鬟婆子步履匆匆，其间混杂不少小厮，甚至还有些从外面来的人，各个手中提着刀枪，抓他的人远比知韫想象的多。

知韫当时便想，被锦衣卫盯上，章家恐怕要遭难。

果然，过后第二日便听说章氏被锦衣卫抄了家，阖家下大狱。

知韫一直将他带到停着自家马车的僻静巷子。

“你叫什么名字？”他好像觉得自己已经彻底脱离了险境，心情大好，眉眼间都衔着笑。

知韫微微侧身，避开他目光：“章府的人说不定一会儿就要出来，大人快走吧。”

男人从胸前掏出一根银簪。

簪子被一灰蓝色棉帕包着，打开来看，还是被血染红。他低头，找了块干净的衣摆将簪子仔细擦干净，递给知韫。

知韫抬眼看他，答：“区区小事，大人不必挂怀。”

男人笑意加深，将绣春刀挂回左腰。腾出一只手要去拉她的手，知韫慌忙后退，却不及他快。

手被他抓着，簪子被塞在手中。

他很快放手，知韫手背还残留着，被他掌心粗茧摩挲的轻微刺痛。

手背、袖口都被染红，这身衣服彻底不能要了。

“日后要是遇到难处，来小时雍坊撒子王胡同找我。往里走，最里面的一户人家，门口种了棵枣树的那家就是。”

顿了顿，他似乎在斟酌些什么，又说：“我姓沈。”

说完他就走了。

姓沈，原来这就是让人闻风丧胆的锦衣卫指挥使，沈朔。

知韫指腹轻轻摩挲着银簪。

天冷，她的胳膊放在被子外面，不一会儿就冻的冰凉，唯有簪子，还是温热的。

到了万不得已之时，至少还有沈朔这条门路。

知韫给妹妹掖好被子，轻手轻脚下了床。将银簪用手帕包好，先用锁开了床头柜，从里面取出个紫檀木小匣子，再开锁，将簪子放进去，重新锁上，最后再将床头柜也锁好。

外间丫鬟听见动静，起身伺候知韫穿衣洗漱。等她出门时，院子里丫鬟婆子也都起了，都在偷偷打量她。知韫吩咐秦嬷嬷将府里守好，别出乱子，自己带着丫鬟出门。

马车很快驶入堂子胡同，停在杨府门口。

前些日子兴平县爆发小规模瘟疫，正值新帝登基、改换天地的关键时期，处理瘟疫又是费力不讨好的事，一时间朝中人人推脱，事情耽搁许久。

她的未婚夫杨明疏是今年春闱的新科进士，正在六部观政。之前听他提过一次兴平县的事，他忧心不已，主动上奏请命去兴平县。知韫来的不巧，昨儿上午杨明疏才接到命令，立刻就收拾了东西出发。走得急，没来得及与知韫告别，只留下一封书信给她。嘱咐她，若是出了什么急事，去找他的老师，吏部侍郎韩玉荣。

知韫仰头看天，虽还下着雪，但天色已经大亮。这个时辰，韩侍郎必然在衙门办公。知韫也顾不上是否失礼，直接掉头又往吏部衙门去。信递进去，一微胖的中年男子出来，弓腰回话：“林姑娘稍等，韩大人这会儿正忙，晚些请您进去。”

这一等，直接从天亮等到天黑。上午出来的中年男子慌慌张张小跑过来：“林姑娘恕罪，白日里忙的头昏脑涨，若不是韩大人问了一嘴，小的都忘了您还在这等着。”

知韫微笑：“韩大人事忙，是我不知礼数。”

“姑娘说笑了。”说罢，中年男子引着知韫进去。

书案上堆满奏折，有些码的整齐，好几封散乱地摊开着，一头发白了大半的老者正坐在书案后头看折子，眉头紧锁。见知韫来，他放下奏章，慈爱笑着让她坐下。知韫也不扭捏，三言两语将昨晚之事说了。

“大人，我今日来，不敢奢求别的。只想问问大人，您是否知道其中内情，我父亲缘何被抓？”

韩侍郎捋捋灰白胡须，沉声道：“前些日子锦衣卫去了废太子骊山行宫，听说搜出了些东西。我估摸着，是众臣写给废太子的行猎贺表。”

与知韫想的差不多。父亲林惟敬是礼部主事，朝廷的边角料，不至于牵扯到大案子中。

“孩子，眼下事情还不明朗，等有了确切消息我派人递信到你府上。你当务之急，是稳住府上，别从里面出乱子。”

知韫屈膝行礼，再三道谢后离去。

马车并未回林府，而是去了崇文门里街的一家胭脂铺子。

一约莫三十左右的妇人迎上来，只见她穿着灰蓝棉裙，头发梳的一丝不苟，步子稳健，行动间无任何响动。

此人名唤芸娘，是知韫母亲从前的丫鬟。知韫小时候她嫁出去，跟着丈夫去了外地，后来辗转听说知韫母亲秦怀瑾病逝，不放心知韫知徽两姐妹，便回京城定居。

芸娘引着知韫上二楼：“刘平在等您。”

刘平是芸娘的娘家表哥，会些武艺，原本在镖局护镖谋生，芸娘便跟着他走南闯北。回京之后，夫妻俩一起帮着知韫打理秦怀瑾留下的嫁妆。

刘平对做生意一窍不通，搞不懂这里面的弯弯绕绕，便想换条路子，进锦衣卫。锦衣卫那种地方，看着风光无限，实则人人喊打，不知道哪天命就没了。芸娘起初死活不同意，刘平说：“我是个男人，你难道要我一辈子靠着你过

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