今岁秋风起，佳节又重阳。

金陵城内一处地方不大却景色宜人的小湖边，吟诗作对、游乐起哄声不绝于耳。

此湖名为玉带湖，朗朗秋光照耀下，碧波粼粼，树影丛丛倒映在水中，不失为休闲散心的好去处。几座敞轩以栈廊相连，弯弯折折伸入湖心。四面开阔，微风拂面，风中隐有金桂飘香，醉人得很。

各座水榭中，有三两扎堆斗文的，有聚众投壶的，还有玩双陆玩得不亦乐乎的。

在这样一片热闹的欢声笑语中，段离忍住了想打哈欠的欲望。在湘地三个月，自那次死里逃生后，再无任何刀剑之争。虽有疫病爆发，起先很是辛苦，但好在邻近省道多位医家驰援，控制平稳，未出大乱。后来凌大哥白日里公务繁忙，没空搭理她，段离自己都觉得恢复成懒散性子。今日来给这位顾大哥做护卫，目及之处都是肩不能扛手不能提的读书人，杵在这越久，她越是提不起劲，神识已从“衔远山，吞长江，浩浩汤汤”“白银盘里一青螺”的洞庭湖晃了一圈去到石岩林立雄峰险秀的张家界了。

恍惚间又记起，去年这时候她好像和凌大哥在洛阳，后来还去了泰山。这么一算，凌大哥当真带她见了不少世面……

顾亭之得到对面人眼风，向身后这位“书童”瞥了两眼，顿时哭笑不得。寻常能被主人家带出来贴身服侍的书童，眉目间总少不了机灵劲儿，最少最少，看到主人和别人聊天时茶水饮尽，麻利些添上那是最基本的素养。而这位虽然生得眉清目秀白白净净，看着却是个楞的，此时人还站在那，一颗心怕是早已飞到九霄云外。顾亭之赔着笑将人打发走，心道终于得了片刻歇息，但是这位段姑娘只奉命来护他不被人明害，使唤她端茶送水那是万万不能的。于是只能自己起身唤来水榭间穿梭的小厮，请人家续上一壶茶。

桌前一空，立马有别的素不相识的人补位而上，开始新一轮谈天说地。

说来也怪，本次宴会是一些入朝为官的寒门士子同乡、同窗之间一传十十传百拉起来的，但是顾亭之作为被免了外放的特例，能和他有交情的同届都不在此处，却也有一堆人递上帖子邀他务必赏脸前来。今日，前来攀谈者更是络绎不绝。

除了状元郎的名头叫得响，更重要的原因，那便是顾亭之的官阶虽只有七品，在丢个砖头都能砸到几个大员的金陵看着不起眼，但却是吏部给事中。给事中审核章奏，可封驳旨意，可研议军国大事，还可考核官吏。顾亭之起点如此之高，可见圣上对其寄予厚望，半年下来，他本人也不负所托，尽职尽责，秉公行事。

不出意外，几番交谈过后，顾亭之隐约察觉到了不同人的话语中，有着相同的拉拢规劝之意。朝中四王格局他不是不知，也曾着阿玉问过那位花公子要他效力何人，得到的答复却是做他自己想做的便可，不必倒向任何党派。顾亭之知道宁王肃清刑部，私下却无拉帮结派之意，晋王前去湖湘治灾，似乎携了身后这位段姑娘，想必与花公子是一路，这两位都不会如此动作，那么办了这场宴的不是楚王便是康王了。

会是哪方呢？楚王被圣上禁足两月，有些幕僚若是就此另觅他主，也情有可原。如果此宴背后是楚王，那就是回血，笼络些新生势力；如果是康王，那便是锦上添花。可就算结党是无可避免的人心大势，圣上也总不喜亲王明晃晃地结交臣子，如果是楚王，在禁闭结束不久的现在更该夹起尾巴做人才是，以免再落人把柄。

顾亭之放眼望去，看到了好些吏部同僚，琢磨一阵还是未能看清幕后之人。吏部是原先倒了台的宁王的老窝，宁王事发前，此部可谓固若金汤，官员考校、人事变迁一应事务都被捏得死死的，事发后这些人不论另寻了哪些高枝，都不奇怪，日子总得过不是。

圆滑地打了半天太极，突然听闻更里的亭子处传来嘈杂声，似乎出了什么事。

“出人命了，顾大哥小心些。”身后传来嗡嗡低语。

段离方才就嗅到空气中夹杂的血腥味，开始警惕。

这四座蜿蜒展开的敞轩，自岸边向湖心依次取春夏秋冬之名，顾亭之二人身处夏阁，此刻哗然一片的，是最末的冬阁。

忙乱之中最易有人下

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