验状压在最底下。

阳城这个月报上来的文书一沓，田赋的、徭役的、盗案的，三日一报，卫主簿亲自送来。他送文书有个老规矩，要紧的搁上头，不要紧的压底下。

这一沓，他翻遍了三遍，没挑出哪份该搁上头。

刘亮一份一份翻过去，翻到最底下那张，手停住了。

一张验状，首行写着两个字：失足。

——李某，年十六，下亭乡人，申时溺于乡北塘。验无他故，失足。令史具名，里正具名，人证三名，时辰相衔。三通俱全，一通存乡，一通存县，一通送郡。

末了一行小字：其父已具领尸文，葬。

李某。下亭乡。十六。

刘亮把那张验状抽出来，搁在案上。刘亮手指在书案上轻轻敲击。

“去叫顾先生来。”

顾皓月进门，他把验状推过去，没说话。

她看完，迎着刘亮的目光抬起头。

“下亭乡送进义学的，就这一个姓李的，李成。”

她转身出去，再回来的时候手里多了一本义学的名册，她翻到其中一页，指头点着其中一个名字。名字后头有她自己添的一行小注：认字三百余，算学一日十题，邴先生亲改。

“上个月他来核曹送过抄本。我还说他字长进了。”

她合上册子，叹了口气。语气里说不尽的惋惜。

“回头我这边跟工曹拟个章程，四里八乡的池塘加上一道护栏，府衙出粮，村里出工。”顾浩月说完，人就去着手安排了，符合她一向雷厉风行的做派。

屋里只剩刘亮，对着摊在整个案上的揍报。

“失足。”刘亮十分平静的把这两个字念了一遍。

他唤来小吏。

“去一趟下亭乡。打听这孩子回乡以后，做过什么，说过什么，见过什么人。”

他顿了顿，“听到什么，回来就报什么。速去。”

傍晚的时候，小吏回来了。

进门的时候额头上还顶着一脑门的汗。

事情脉络很清楚。

义学里放了农忙假，让学童回家麦收，李成六月回了下亭乡。

他家的麦没收利索，就先在自家院里教人认字。后来有几户人家寻来，托他把这几年交的租核一核。

他核了七天佃租。

核完，他把谁家多交了、多交了多少，按年分列，抄纸贴在了祠堂外头的墙上。不认字的围过来，他就站在墙底下念给人听。

三天后，这孩子“失足”淹死在乡北那口塘里。

淹死的第二天，贴在墙上那张纸，没了。

小吏报到这里，停顿了一下。

“下吏多问了一句那口塘。”

“塘在乡北，离官道二里，平日里没什么人会去。但……若去乡东头几户学字的人家家里，会打塘边这条路走。”

“尸首是当天后晌捞起，当天夜里就验了，翌日一早下葬。”

“快得……快得像是有人催着。”

“如今乡里没人提这事。下吏问了三家，三家都说不知道。有个老汉张想说点啥，叫他家婆娘从屋里出来，给拽回去了。”

换成陈乐听到这里，这会儿大概率已经气得拍桌子了。

半个月前，这孩子还站在他跟前。

——府君，那要是俺看出来上头的数不对呢？

——那你就给写数的那个人。他要是不听，你来找我。

——中。

刘亮把那张验状按在案上，指节压着“失足”那两个字上点了两下。

这世上有很多无巧不成书的事。

可巧到这个份上的，他过去见得太多了。一个刚捅了马蜂窝的人，转头就出了“意外”，还是那种验不出名堂、结得干干净净的意外——这不叫失足。

这叫售后。

他没让人代劳，亲自去了一趟核曹，把那三份人证的供状调了来。

三份供，他对着灯，并排摊开。

第一个说：申时前，见李成在塘边坐着。

第二个说，申时左右，见他下的水。

第三个说，申时偏后那么一点，闻呼救赶去，人已没了。

三个人证的口供，串成一条时间线线。时间前后严丝合缝。

刘亮坐在长案后头，看着这三份口供，发出一声极轻的笑声。

他太知道人的记性是个什么东西了。三个人如果真的各自碰见一件事，隔开来问，必有出入。

时间记岔片刻刻，口供总有出入，人的记性就是这么不牢靠。

但这三份口供，太齐整了。

“见他坐在塘边”那个，是把这孩子安到塘边，坐实他自己去的。

“闻呼救赶去”的这个，是给这桩“失足”添一声惨叫，坐实他是意外。

最关键的是第二份口供：“见他下水”。坐实他自己下的水。

一个十六岁的孩子，去学字的人家。六七月的天气热的风都是黏糊的。他路走的好端端的，为什么“下水”？

没人会平白无故跳进一口淹死过人的泥塘。编出这一句的人，要么亲眼看见了推李成下水的人。

要么，他自己就是下手的其中之一。

一个旁观者，怎么会正好看见一个孩子下水，又正好不去救，眼看着他淹死？

除非他根本不是旁观的。

他把三份供叠好，压回验状底下。

对面这一手做得很干净。

验状三通俱全、人证时辰相衔、令史里正的印一个不缺。

他这会子拍案而起喊一声重查，先把自己架在火上——凭什么重查？凭一个太守的直觉？

他自己立的断狱三条，第一条就写着：判过的案，非有新证、或有新验，不许翻。

他手里没有新证，也没有新验。

刘亮手指习惯性的轻点着案几，新验…新验。

第二天，李成他爹从下亭乡寻了过来。

问话的小吏从他家走后，老李就想着要来一趟。

他跟着一趟进城送菜的车，在郡府门外站着，站了半上午，没递状子，也没求见。

直到守门的问起，他才说他是下亭乡的，想见府君一面。

卫主簿听了后把他领了进来。

才四十来岁的人，背已经驼了，一双手糙得像老树皮。一进门就要跪，刘亮叫人扶住，让他坐。

他不敢坐，就蹲在下首，两只手有些紧张，死死搓着膝盖。

“府君，俺是来谢府君的。”

刘亮一怔。

“俺们下亭乡穷。”老李搓着膝盖，“俺这辈子，俺爹那辈子，往上数，没出过一个识字的。俺娃去年冬里，乡里凑钱送他去了义学。他头一遭从城里回来，怀里揣着一张纸，把俺叫到灯底下，一个个的得念给俺听。念完问俺——爹，你懂了不。”

“俺活了四十年，头一回，听俺自个儿的娃，坐在自个儿家的灯底下，给俺念字。”

他絮絮叨叨地说。语气没有初丧子的悲痛，就像在说一件发生了很久的事情。

说那孩子会算，把自家这几年交的租算得明明白白。说那孩子回乡这一个月，在自家院里教一院子人认字，有个六十岁的老汉管他叫先生。说那是他这辈子，头一回在人前把腰杆挺那么直。

说到这儿，他停了一下。

“他前几日还跟俺说，”老李道，“说他打算寻乡里合计合计，在乡口立一块板。往后收租派役，都写在上头。人人都能看，谁都赖不掉。”

“他前几天还跟俺说，那块板该立多高，该多大。”

老李低下头。

“板还没立哩。”

从头到尾，他没有提那口塘，没有提验状，没有提一个“死”字。

他就是来把他儿子念过书、识过字、人前风光过这半年的事，说给府君听一听。

说到最后，他又要跪。刘亮又叫人扶住。

“府君。俺就想跟府君说一声。”

“俺娃，识过字。”

说完，他抹了一把脸的泪，行了个礼，退出去了。

刘亮送他到廊下。

目送着那个驼背的身影跟着送菜的车出了郡府的门，背影佝偻，走得很慢。车轱辘压着石板路，咯噔咯噔像在他心口碾过一遍。

刘亮站在廊下，看着那辆车出了街口。

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