“公家这门槛，一晚上，进出了十一个人。”

刘亮推门进来，就见那少年坐在他堂上，烤着他的火，吃着他的枣，头都没抬，先撂了这么一句。

“我数着的。”郭嘉把一颗枣核吐进火里，“十一个里头，九个是来送账的，一个是来讨示下的。还有一个，在门外站了半炷香，没进来又走了——是来看人在不在的。”

刘亮在他对面坐下。

这小子最近三天两头往郡府跑。来了就烤火、吃枣、说些没头没脑的话，却始终不肯应刘亮那句“留下来帮我”。

这不，今夜又来了。

“奉孝今日，又是来蹭火的。”

“火是好火。”郭嘉往火盆前伸了伸手，“枣也是好枣。公养的人，连火都比别处旺——我算过，长明村运来的炭，比郡府自家的，耐烧两成。”

典韦掀帘进来，往门口一戳，没往里走。

这人自打上回听郭嘉说过一句“典壮士这一身力气，值三百个我”，就跟这少年别上了。他想了整整六天，末了跟刘亮嘀咕：“大哥，俺琢磨着，那小子是在骂俺。可俺又说不上来，他到底哪儿骂了俺。”

如今他见了郭嘉，就绷着张脸，离得远远的。

“典二哥又不进来。”郭嘉冲门口那座黑影，慢悠悠道，“我又没说错。你一身力气，是值三百个我。这是好话。”

说着，他自己先笑了。

典韦从鼻子里哼了一声，把脸别过去。

“你上回说值三百个。”刘亮捏了颗枣，“典韦琢磨了六天。”

“六天？”郭嘉眼睛一亮，来了兴致，“那他比我想的聪明。我以为他得琢磨一个月。”

门口那座黑影，哼得更大声了。

刘亮失笑，正要说话，郭嘉忽然收了笑。

“笑话说完了，说正经的。”他盯着火盆，“公讲经席上那四句，我听人背了。我抄了一份，钉在墙上，看了三天。”

“看出什么了？”

“看出我三天没睡踏实。”郭嘉抬起头，那双星子似的眼睛，亮得反常，“我郭奉孝看人，没看走过眼。人到我眼里都是数——想要什么，怕什么，能舍什么，一扒拉就清。可公这四句，不是数。”

他一字一字，背了出来。

“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”

背完，他自嘲地笑了一声。

“类似这种话，谁都会说。书堆里一扒拉一大筐，全是立志的。可旁人说，是说给士林听的。公说——”他盯着刘亮，“公那个村子，五百多口人一冬天没饿死一个。旁人说这话立志，你是报账。所以我睡不着。”

刘亮笑了笑，没接。

“这四句，如今过了颍水，一路往北去了。”郭嘉往嘴里丢了颗枣，“我前两日在城门口，听两个北来的行商，一路走，一路背。济南那边——公是有旧识的罢。那位听了，多半要连夜磨墨。”

刘亮心里浮起一个名字，还是没接这句。

“闲话完了。”郭嘉从怀里掏出一卷木牍，展开，一片一片搁在几上，“公看看这个。”

刘亮就着炉火，拿起木牍。

每一片上，都刻着一行小字。

头一片：公吃刚出锅的东西，第一口，必吹三下。

第二片：公与人说话，若那人扯谎，公不点破，只多问一句。

第三片：公签文书，落笔前，总要停一息。

第四片：公发怒时，声音反倒低。

第五片：公见了饿殍，先看他手，后看他脸。

……

刘亮一片一片翻下去。

这些木牍上刻的，全是他自己都没留意过的、琐碎到近乎无谓的习惯、动作、神色。一个只在他堂上烤过几回火的少年，把他这个人，像拆一件物什，一丝一缕拆开摊平，记在了三十片木头上。

要不是这场面正经，他都想问一句：你记起居注呢？还好脑子比嘴快——这话，着实僭越。

翻到最后一片，他的手停住了。

那上头刻着：公养的那个村子，五百五十三口。去年一冬，饿死者，零。我算过两年，算不通。

“三十片。”刘亮把那叠木牍放下，“奉孝拿这个来，做什么。”

“来让公知道，我看得见。”郭嘉盯着火，一手托腮，火光在他那张过分年轻的脸上跳，“这世上，能被我郭奉孝从头看到脚、还看不通的人，不多。公是头一个。”

“别的都想通了。但最后那一片……”他偏过头，那双星子似的眸子里，是一种与年岁全不相称的、纯粹的探究，“乱世里，一个五百多口人的村子，一冬没死一个，按理，少说也得死七八个。”

“我想知道，公是怎么把那七八个，活下来的。”

刘亮没答。

他反问：“你怎么知道，我头上压着一千二百万？”

郭嘉嘿嘿笑了。

“驿站的马厩。”他说，“修宫钱的文书走驿传。押文书的驿卒，在马厩里歇脚喂马，闲着没事就嚼舌头。三个马夫听了一耳朵，又说给别人听。我去买草料，蹲在马厩边上听了小半个时辰，就都听全了。”

“一千二百万，限期三月解送洛阳。”郭嘉一字一句，说得轻描淡写，“整个郡府藏着掖着的事，三个闲得发慌的马夫，拿它当下酒菜。”

他往嘴里又扔了个枣，嚼得嘎巴脆。

刘亮心里沉了沉。

这少年可怕的地方，不在多聪明。而在于他随手一伸，就能从最不起眼的缝里，把最要紧的东西掏出来。这世上聪明人很多，比如他自己。而聪明人，往往最容易作茧自缚。

“奉孝既也算过了。”刘亮道，“你觉得，这一千二百万该怎么出？”

“摊。”郭嘉答得干脆，伸手就着火盆里的灰，在几上划起来，“颍川在册四十三万。一人摊三十钱，四十三万，就是一千二百九十万。还能多出九十万。”

“三十钱，一户五口，一百五十钱。一石粟的价。”郭嘉划拉着那些数，“一户人家少吃一石粟，这一千二百万就出来了。四十三万人，一人一年，少吃一顿饱饭——这件事，就完了。”

他抬起头。

“这数漂亮吧。”郭嘉道，语气里没有半分得意，“大多数人，饿一饿也就过去了。可总有那么几个本来就只剩最后一口气的——这一顿少了，就没了。”

“那几个，数是算不出来的。”他盯着刘亮，“那几个是特别的。特别的人，活不长。”

刘亮听完，没去跟他辩那些数。

“奉孝，我给你讲个人。”他说，“去岁三月，长明村来了个男人，拖着个七八岁的女娃。他要拿这女娃，跟我换三斗粟。”

郭嘉静静听着。

“他不是狠心。他家里当时还有仨孩子等着，那三个再不吃东西，当天就得死。他盘算着，舍一个，能活三个——这跟你方才算的大差不差。”刘亮的声音很平静，“那女娃站在她爹身后，不哭不闹。她知道自己是拿来换粮的。她还替她爹跟我陪笑，怕我嫌她瘦，不肯换。”

郭嘉划灰的手指，停住了。

“我给了他粟，把那女娃留下了，进了义学。若他回头想来了，可以带着那仨孩子一块过来。”刘亮道，“那男人千恩万谢地走了。走的时候一步三回头，说过几日，带着娃来给我磕头。”

“他没来。”

刘亮看着火。火光在他眼里，跳了一下。

“头一日没来，我当他忙。第二日没来，我当他害臊。第三日，他还是没来。我打发人去看——他背着那三斗粟，倒在半道上了。人早就熬空了，最后这点粮，是留给家里那三个孩子的，他自己一口没动。饿死在半道上，粟，还背在身上。我派人去寻那三个娃——人找到时，已经都没了。”

屋里静了下来，只剩火在烧。

“那女娃如今还在义学，已经能认字了。前些日子，还在木板上歪歪扭扭写了她爹和三个兄妹的名字。”刘亮转过头，看着郭嘉，一字一句，“奉孝，你那一千二百万摊下去，四十三万人一人少吃一顿。你算得很准，一个数都不差。”

“可我要是签了那道摊派的文书——明年这个时候，我要在我自己签字画押的那张纸上，看见一整栏、密密麻麻，全是那个背着粟饿死在半道上的男人。”

“那一栏里的每一个人，都想着少吃一口，能挺过去。可总有那么几个，挺不过去。”他说，“我看不了那个。所以我不摊。”

郭嘉盯着他。

“这不是理由。”他忽然道。

“我知道。”

“治一郡，乃至治天下，不能靠公看不看得下去。”郭嘉的声音冷了下来，“公看不了，那四十三万人，就得替公去凑那一千二

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