景帝肯认三千个兵额。

条件是，另外的人吃完朝廷给的两顿饭，明日开始分批离开京畿。

旨意没有写“八千人”。只写“西郊聚集旧役及眷属”。

人一多，称作聚集；刀一收，便不必再问他们从哪里来。

程见微走出承天殿时，刑部秋决司的差役已经等在宫门下。他还是早上那个人，手里换了一只更小的印泥盒。

“已知行刑日期，再按一次。”

程见微伸出右手。

差役看见她拇指上新添的淡红，也没问。每天来按印的人都带着些不该带到刑部的东西：血、泥、眼泪，或者刚从当铺取回的铜钱味。

“探监牌呢？”她问。

“酉时以前去秋决司领。”

“若我酉时以前回不来？”

差役合上印泥：“今日作废。五日后还有一次，也是最后一次常规探监。”

他说得没有恶意。

时辰从不需要恶意，也会过去。

宫门另一侧，禁军正在为出城查验点人。十名军士，一名京兆录事，两辆空车。车上放着水、封袋和二十根短绳，连多一袋粮都没有。

太子萧承晏站在车前，看完程见微递来的申请。

“你不能去十六处。”

“臣女只申请验一处。”

“一处也可能扣住你。”

“若他们要扣人，四十八名代表方才就在承天门。”

“他们扣你，比扣一个禁军校尉有用。”

程见微明白他的意思。她刚在御前证明军簿有假，如今她说出口的每一个数，都会被当成八千人开给朝廷的价。

“那请殿下给臣女一张出城凭照。”

萧承晏抬眼：“孤说不准，你还要孤给你开门？”

“若臣女留在宫里，明日八千人被分散，异牒又因无人验明实数而证伪，入狱的是臣女。”程见微指了指他手里的纸，“殿下今日护住臣女，明日不认这份保护，也不会替臣女少一项罪。”

京兆录事把头低得更深。

萧承晏问：“你要怎么写？”

“只到西郊第三安置处的灶棚、药棚和粮车，不入宿区，不单独问人，不移走原物。禁军十人同行。日落前回城。”

“若你越界？”

“臣女自负。”

“若他们阻拦？”

“由领队记录，回来再说。”

萧承晏看着她：“若孤的人阻拦？”

程见微没有接那句试探，只把凭照往前推了一寸。

“请签发人写明。”

太子提笔，在末尾添了一行：随行禁军不得无故阻验；有异，先记后止。

然后落下姓名。

萧承晏。

程见微接过纸。

她九年里第一次拿到一位贵人的保护。纸上有范围、有时限，也有保护失效后可以追问的人。

“日落前回来。”萧承晏说。

“若回不来？”

“孤派人带你回来。”

“也请写上。”

京兆录事悄悄吸了一口气。

萧承晏没有发怒。他从她手里抽回凭照，又添了一句，笔锋比前一行重。

“现在满意了？”

“臣女还没验。”

“那就滚去验。”

程见微收好凭照，上车。

车出西门时，城楼正把日影切成两半。

酉时以前，她还有不到四个时辰。

西郊第三安置处设在一座废寺外。

寺门早没了，两个石狮子只剩一只头。京兆用草绳把空地分成四块：旧役、伤病、匠户、眷属。绳边插着木牌，字写得很大，免得有人走错以后被当成趁乱串营。

没有甲，也没有弓。

收走的短刀、斧头和火镰装在三只长木箱里，封条上有京兆与禁军两道印。一个妇人蹲在箱边骂了半天，因为她切药的薄刀也被当成兵器收走了。

“你们把刀收了，今晚用牙给伤口剜肉？”

守箱军士不敢还。她又不能不救人，最后折下一截竹片，在石头上磨。

程见微下车时，先看见的就是那双磨得发红的手。

禁军校尉高声报了凭照：“度支异牒人程见微，只验第三处人数与耗用。不得近宿区，不得私取口供。”

围在灶边的人纷纷转头。

裴渡从断墙后走出来。

他黑衣无甲，腰间没有刀，左腿落地时略慢半拍。承天门击鼓留下的血还在掌根，已经被灰盖住。

他先看程见微，再看凭照上的太子署名。

“你就是程肃的女儿？”

“凭照上写的是度支异牒人。”

“问朝廷时，你们叫事由。问程家时，总得有人有姓。”

程见微没有接。

“召回诏。”她说。

裴渡也没有拿。

“朝廷认多少人？”

“三千临时兵额。”

“剩下的？”

“吃完两餐，分批离开京畿。”

裴渡脸上原有的一点客气没了。

“回哪里？”

“原籍。”

“十年前销军籍时，原籍照军报把他们一起销了。有人的村子没了，有人的妻子改嫁，有人在边地出生，压根没有原籍。”

他说到最后一句时，灶后有个少年把头低了下去。

“所以我要验人。”程见微说。

“怎么验？排成八列，叫你数到天黑？”

“你若愿意，同一个人可以从两座墙后走两遍。”

裴渡盯了她一会儿，侧身让开灶棚。

“那你看。”

四百多口锅沿废寺外墙排开，锅底泥灰有新有旧。水桶从寺后枯井一直排到河沟，几个跛腿的人正把粗盐砸碎，分进小布袋。

程见微没有先问名册。

她蹲到第一口锅前，摸了摸锅腹的烟垢。

“昨夜煮几次？”

掌灶老卒看裴渡。

裴渡道：“问你就说。”

“三次。前两次粟，末一次药粥。”

“每锅多少水？”

“一桶半。伤棚那边两桶，煮稀些。”

“谁记？”

老卒从腰间解下一把劈开的箭杆。每根一面刻锅号，一面刻添水次数。最末一道刀痕都比前几道深。

“昨夜最后一次，谁刻的？”程见微问。

方才低头的少年从灶后站起来。

他十一二岁，没有束发，袖子长过手背，腰间空着一只火镰套。火镰已经在城门被收走。

“我。”

“为什么刻得深？”

“水少。怕早晨看不清，又添一次。”

“名字？”

“阿鹊。”

“大名。”

少年摇头：“入籍才用大名。”

“你是兵？”

“我娘是医工。我生在青峡。”

兵部会把他写成眷属，京兆会把他写成待遣，裴渡也许会说他背得出烽号，算半个守军。

三种答案都不叫阿鹊。

程见微在灶牌旁写下这两个字，没有替他补姓。

她接着查水筹、盐袋、草料、药渣和今日尚未掩埋的秽物。数字不会说自己是谁，却会留下一个人吃过、病过、睡过的重量。

四百三十六口大锅，一百零九口小锅；昨夜一千六百余担水，二百一十七斤粗盐。另有三百二十六人不进候选兵额列：其中一百四十六人重伤，六十三人是军匠和医工，其余一百一十七人是跟随旧营失籍的眷属。

程见微算到最后一列。

“昨夜十六处共八千一百三十八人。”

裴渡道：“现在呢？”

“可承担旧役勤务的七千八百一十二。伤病、军匠、医工与眷属三百一十九。”

她重新拨了一遍三根算筹。

“少七个。”

“天亮前走了。”裴渡说。

“为什么不追？”

“他们走了十年朝廷叫他们走的路。最后一段想自己挑，我没拦。”

旁边一个右手缺两指的老卒低低哼了一声。

“他说得好听。七个人里有两个不想再替定北讨账，一个回去找女儿，一个怕你们拿他当兵变首犯。”

裴渡转头：“赵长庚。”

“怎么？”老卒把缺指的手抬起来，“进京前你问的是愿不愿来，没问来了以后愿不愿继续当兵。”

灶边安静下来。

程见微看着裴渡。

“这七人记离开，不记逃卒。”程见微说。

禁军校尉皱眉：“他们持召回诏入畿，未验先走，按律——”

“今日只验第三处人数与耗用。”她把凭照翻给他看，“校尉若要另立逃卒案，请另署名。”

校尉闭上了嘴。

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