昌华十五年，暮春，夜。

江南扬州阴雨连绵多日，好不容易停了雨，却仍旧黑云遮天，沉闷潮湿。

夜晚不见月光，一处傍水而生的村落被数以百计的火把照得宛如白昼，全副武装的兵士将这个普通村落围得水泄不通。

在这安逸水乡生活了一辈子的村民聚集在村子中央，老人畏畏缩缩地护着怀里啜泣的孩子，男人将妻儿拦在身后，所有人都跪在地上，仰视着杀气腾腾的来者，满面恐惧。

“你们为什么……”一位中年村夫颤抖出声，“饶了我们吧，你们为什么要如此啊……”

兵士为首者冷冷道：“江南时疫愈演愈烈，萍村举村染病，无药可医，故，朝廷特命我等斩草除根，以防扩散，酿成大祸。”

“我们村中并无人患病！”一妇女抱着未满月的婴孩哭喊，“我们没有人得那种病，你们胡说八道！”

“军爷，萍村离城县甚远，与外人也极少往来，怎会出现疫病？如若不信，大可请医官诊断，这全村大大小小百十口人不能因一个莫须有的疫病就冤死于此，军爷明察！”一位鹤发老人磕头扬声道。

“请军爷明察！”

其他村民跟着磕头，将本就卑微的头颅埋入雨后未干的泥污。

火把燃烧的噼啪声中，不知哪来的乌鸦嘶哑鸣叫，百位村民在难挨的寂静里等待良久，一个冰冷的字彻底粉碎了他们最后的希望。

“杀。”

……

这一夜，熊熊烈火吞噬了江南水乡百余年的安宁。

玄铁甲胄映着赤色的光，村头的桃花如同浸了血一般妖冶。

同年，秋。

昭都的桂花开满枝头，累累的明黄花儿簇拥着，像成串的金珠子。

临近中秋，本就繁华的大煜国都更加喧闹，街市上张灯结彩，身着锦衣的人们笑语连连，空气中夹杂着蜜饯与姑娘们香粉混合的甜腻气味。

一队金发碧眼的的使臣从熙攘的人群中穿过。

他们来自遥远的哈格希达山西麓草原，跨越茫茫大漠，带着无数奇珍异宝以及一纸降书。

半年前放出的狠话转眼被煜朝西军用火药筒轰成灰，连可汗都已人头落地，称霸西域多年的部族终于明白祸从口出。

使团领队抬眸，昭都的璀璨令人眼花缭乱，不少外族面孔隐约穿行在街头。

八月十五，万国来朝。

大煜有如此盛景，想来西域战败也是理所当然。

使团领队正暗自感慨，忽闻街道前方人头攒动处穿来欢呼，不由好奇查看，只瞧一说书人拍了惊堂木，捋了捋小翘胡，煞有介事道：“话说大煜三公主锦悠殿下流落江南七载，被他人顶替身份已经足够离奇，更离奇的是，后来真正的三殿下回宫，冒充者不仅没有受到惩处，陛下还将她收作养女，成了当今的大公主，帝后待其与亲子无异，只问罪了负责找寻的官员，说是他们贪图功名。于是乎该砍头的砍头，该流放的流放，再不许民间谈论此事。”

有人扬声道：“既然不许民间谈论，那你又是哪里来的胆子？”

使团领队听这声音清脆稚嫩，往人群中看去，十四五岁的少女雪面桃腮，眉目明艳，明明年龄不大，却有长居高位的气势，一身名贵料子做的窄袖红裙打眼得紧，分明不是普通人家的姑娘。

说书先生早早料到会有人这么问，不急不缓地开了口：“齐王有纳谏之贤，能赏谤讥于市朝者，这位淑女，难不成你是在说陛下连这点肚量都没有吗？陛下乃仁德之君，我提及此事，正是要市谏陛下。”

少女一时哽住，竟也无言。

“有了民间女冒充公主反而受封之事，焉知不会鼓舞小人贪念，再上演一出狸猫换太子的戏码？”说书先生道，“好在天佑我大煜，三殿下平安寻回。但其他流落在外后又重返昭都的皇室血脉或许再没有这份好运气了，不免让人忧心皇室血脉是否混淆。某些方面，公主是假倒无伤大雅，倘若皇子是假呢？依草民拙见，陛下虽宅心仁厚，可未免过于柔善了，为君者无铁血手腕威慑四方，天下必失礼法敬畏之心，以致动摇国本啊。”

台下的听众议论纷纷，说书先生的这番话表面上是讽谏当年的真假公主之案，但凡是了解一些大煜皇室故闻的都听得出他话里有话，不由倒吸一口凉气——这可真是胆大包天了。

要知道，夺嫡之争时帝后一双亲生儿女尚且年幼，都在江南避祸，兄妹二人皆是局势稳定后才从江南先后寻回的。帝后情深，后宫虚设，昌华帝只和皇后有夫妻之实，嫡长子顾祈安是唯一的皇子，也是帝位毋庸置疑的继承者，公主曾被替换，那么皇子呢？说书先生那句“狸猫换太子”不仅仅在质疑大公主的身份啊。

一时间，某个令人心惊肉跳的猜测在悠悠众口中渐渐由虚变实，声音也由小变大。

说书先生变本加厉：“大公主获封后理当安分守己，悉心侍奉帝后，但她爱慕虚荣，本性难移，竟不知廉耻地巴结二皇子，还常常借着体弱多病博取帝后同情，刁难三公主。”

红衣少女似是忍无可忍，一握拳，三两步跃至台上，那速度极快，众人只见一抹飞花般的红影闪过，“砰”的一声，说书先生面前的小案掀倒在他身上。

“哎呦！”说书先生被砸了脚，疼得胡须都在抖，滑稽地单腿蹦跳着喊：“你！你个丫头片子！敢砸我场子，晓得我是谁家先生吗！”

“你说的是你的脑袋还是身子？”红衣少女活动一下手腕：“它们很快就不是一家的了。”

“来人啊！”说书先生高呼，他身后几名壮如牛的大汉拨开人群，像几座山遮住少女头顶的太阳。

沙包大的拳头迎面扑来，少女灵巧得像只狐狸，侧身躲开，嚷嚷着：

“嗨，你不讲武德！”少女没想到这老东西带了家丁，气得跺脚，“一群大男人欺负我个小姑娘算什么，有本事单挑啊！”

大汉们都像哑巴，只有拳头呼呼挥动，少女功夫再好，凭她那小身板硬接也只会落得变成肉泥的下场，她腾挪躲闪四五次，奈何对手太多，很快被围住了。

“先生，我失礼了。”少女瞬间变脸，从伶俐的狐狸变成乖顺的兔子，十分能屈能伸，“不过你要是对我不客气的话，我爹一定会让你后悔的。”

“哼，落到我手里，你爹就算是皇帝我也教训得了你！”说书先生拍拍胸脯。

“好吧。”少女叹了口气，蓄力，气沉丹田。

“哥——”石破天惊的一嗓子把昭都屋墙吼得颤三颤，“你还愣着干嘛，再不来你妹妹就要挨揍啦！我要是挨揍，你就等着娘扒了你的皮吧！！”

“咚”，一个大汉毫无预兆地倒下，看热闹的人群惊呼，倒下的大汉后面露出一双星眸，少年身穿米白圆领袍，马尾高高束起，干净利落地收回砸晕了大汉的未出鞘的剑。

“现在知道喊哥了，刚才抢我荷花酥的时候也没见你叫那么亲切。”少年右手一甩，剑鞘抽中一旁打算偷袭的家丁膝盖，“咔嚓”声后家丁哀嚎着跌倒。

其他家丁一拥而上，少年压低眉眼，跃起旋身踢翻一个，正好那个被踢翻的摔在另一个打算冲刺的身上，一石二鸟。

“顾清清，还要我拉你吗？”少年挑眉，“没事就赶快站起来，小心被踩扁。”

嘴上说着刻薄的话，少年还是拉了妹妹一把。

“顾……”说书先生喃喃着重复，“你

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