七月八日，晴

今天，他突然加快修葺豹房，因为他说想带我尽快搬出皇宫。是那个被后世渲染成正德皇帝昏庸的铁证之一的豹房，可早已消失在历史的海洋里。

工部奏请拨银二十万两，皇帝朱批：“准。另加二十万，朕要在豹房建水戏乐园。”

户部尚书顾佐跪谏：“陛下，如今国库空虚……”

他气得摔了砚台，“朕想修个园子都不行？”

消息传出，朝野失望——皇帝果然昏庸。这不是第一次，也不是最后一次。

只有顾佐在深夜接到密旨：“所拨四十万两，二十万实修豹房，二十万转拨陕西赈灾。若泄半字，诛九族。”

当时，顾佐在想些什么呢？

乾清宫内，御桌上堆放着厚厚的一踏奏折，朱厚照放下手中的那本，一阵头痛。他微闭上眼睛，右手抚按着太阳穴。

“皇上，可是发生了什么事吗？”芷沅给朱厚照端来解暑的绿豆汤。

“这一大堆的奏折，就没有一个令人舒心的消息，要么是四川农民起义，要么是河北受灾，要么是山西流民四起……”

“皇上的烦恼，逃不过一个‘钱’字啊。”

“不错，如今财政告急、国库空虚，还得让刘瑾加紧改革步伐啊！”

“难道，是史书上所说的‘刘瑾变法’？”

“‘刘瑾变法’？连史书都有所记载，看来，定是卓有成效的？”

“盘查财税、清丈土地、整顿吏治，必然是有一些效果，可……”

“可触及了太多人的利益……所以，一定会有诸多阻挠吧！”

芷沅沉默：他果然什么都知道！我该说些什么呢？劝他放弃，岂不是主动认了输？劝他继续，无异于明知是死路还要让他继续往前走？这对于一个即使知道结果的未来人也很难倒推出正确的解法。历史远比书本上的文字要复杂得多。想要改变他的结局，这条路比想象的还要难数倍。

朱厚照见芷沅不语，便打起精神，继续说道：“阿沅，也许结果不似朕的预期，可朕依然会努力地走下去。这是朕的责任和使命。朕肩负的是山河日月、黎民百姓。”

“是啊，如果不做就一定会失败，做了，起码有成功的可能。我们一定不能认输，誓要对抗到底！人活一世，但求无愧于心！”

“嗯，只要有你在朕身边，就什么也不怕！”

芷沅走到朱厚照身旁，“皇上，那你接下来打算怎么办？”

“刘瑾于去岁已经开始对地方的府库、粮仓等地进行查盘，光今年四月清厘两淮盐课时，就有近两百名官员被下狱，追赔罚米，略见成效。接下来，还要命他查盘各边年例银，这笔钱数量相当之可观，且呈增长之势。”

“想必，那些空出的官位，经刘瑾明码标价贩卖之后，不少银两都进了他自己的口袋吧！”

“钱若是都被刘瑾敛了去，朕倒是好要回！何况，他挡在朕面前，当了靶子用，贪污一些银钱，只要不太过分，权当是他的报酬了。”

“也对，从他手里要回，可比从文官士族手里容易得多。他也确实算是为你卖命了。那接下来，便是要开始清丈土地了？”

“阿沅，你可知，太祖时期，天下田土，超八亿五千万亩，可到了弘治年间，就只剩六亿二千万亩，我大明休生养息百余年，何况，还有对贵州的开发，国土理应增加才是，断无土地流失如此之多的理由！”朱厚照捏紧拳头，声调略微上升：“那些地主豪强贪得无厌，侵占、掠夺、收买百姓手里的土地，为了逃税，又通过各种手段隐瞒土地数额。甚至还侵占了军屯田，导致卫所制度几近崩坏，各地军户大量逃亡，军备废弛，同时军需大增，朝廷愈发不堪重负。所以，清丈土地势在必行！”

“所谓‘不患寡而患不均’，当民众赋税徭役过重之时，社会将会极度不稳定。”

“是啊，最后苦的，终是百姓！”

此刻，殿内的无声，充满着浓浓的无力和无奈。即使是一国之君，真龙天子，亦是。

朱厚照收拾了情绪，传来刘瑾。

他卧坐着，一只脚翘在宝座上，俨然恢复成纨绔模样。芷沅和苏进一左一右站在两侧。

“刘公公，你可知，朕为何唤你来？”

“老奴愚钝，不敢妄测圣意。”刘瑾躬身低头道。

“朕关心的，当然是银两之事！你知道的，只有有银两，朕才可以想做什么便做什么！朕如今，想修个豹房，都被大臣接连上疏劝谏。查盘之事，尚要继续，你可还有其他更具成效的良策啊？”

素来善读人心的刘瑾听出了朱厚照的话外之音，“皇上，还请明示！”

朱厚照顿了顿，“刘公公，我大明的国之收入，来源于何呀？”

“回皇上，是田赋！难道，皇上的意思是……清丈土地？”刘瑾迅速会意。

“不错，就是清丈土地！要想恢复财政收入，只有这一条路可走！”

“如今天下的土地，大多都掌握在官绅士族之手，恐怕……”刘瑾怎会不知此事的艰险。

“刘公公，难道你也怕他们那群文臣腐儒不成？”

“老奴……”

“你是朕最信任仰仗之人，如此重要之事，除了你，朕不知还有何人可以委以重任！”朱厚照端坐起来，极为真诚地看着刘瑾。确实有七八分的真情流露。

刘瑾感受到自己备受皇帝的重视，亦是觉得借此机会手握重权，定是能够重拳出击那帮子文臣，头脑一热便应了下来：“老奴领命！定当竭尽所能，替上分忧！”

“那就辛苦刘公公你了！你且与你的智囊好好商议良策。朕不管过程，只要结果！”

“是！”

刘瑾回到府里，二话不说，只是一口气喝下一整杯茶。门下张彩盯出苗头，“恩主，您慢些喝，可是发生了棘手之事？”

刘瑾放下杯子，“今日，皇上命我，全权负责清丈土地！”

“什么？这可不是什么好差事啊！”张彩忧上眉头。

“咱家岂会不知，可圣意难违！不过，细细想来，此事，也未必完全无益。皇上放权于我，这次，还不好好打击一下那些假仁假义的文官们！”

“公公，平日，您最多也就是贪

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